“轰！！！”
    张举人此话一出。
    瞬间在人群中激起轩然大波！
    “什么？老爷把身契还了？！”
    “还……还连三年之约都免了？直接就是自由身了？！”
    “天啊！这可是天大的恩典啊！”
    “王小哥……不，王公子这下可好了！能去考科举了！”
    “老爷真是仁义啊！”
    ……
    霎时间。
    惊呼声，议论声此起彼伏。
    所有目光，都聚焦在王砚明身上。
    王砚明呆呆地看著递到眼前的两份文书，大脑有一瞬间的空白。
    他猜想过老爷说的大礼，可能是金银，可能是田產铺面，甚至，可能是举荐信……
    但，他万万没想到，竟然是这个！
    是他压在心底最深处，日夜期盼却不敢宣之於口的梦想！
    自由身！
    良籍！
    以及，参加科举的资格！
    突如其来的惊喜，瞬间让他喉头哽咽，眼眶发热。
    他颤抖著手，接过了那两张重逾千钧的纸张。
    自由了……真的自由了！
    他等这一天，已经等的太久了！
    王砚明紧紧攥著文书，压下翻涌的心潮，对著张举人深深拜了下去，激动道：
    “老爷厚恩！”
    “砚明，砚明永生难忘！”
    “此恩此德，没齿难报！”
    “唉。”
    张举人亲手將他扶起，眼中也满是欣慰，笑著说道：
    “不必如此。”
    “这是你应得的。”
    “你本就非池中之物，困於僕役之身，是明珠蒙尘。”
    “如今枷锁既去，便可振翅高飞了。”、
    话落，他接著详细说道：
    “有了这放良文书。”
    “你需持此向本县户房申报，他们会核查文书真偽。”
    “並需里长或邻佑作保，证明你与主家已无债务纠纷，確係自愿放良。”
    “待官府核验无误，便会在黄册中註销你的奴籍，登记为良民，发放户帖，编入里甲。”
    “从此你便是正经的良籍，需按制纳粮当差，但，也享有一应良民权利。”
    “最要紧的，便是可以报名参加科举了！”
    “这其中，若有何疑难，或需打点之处，你儘管开口，老夫自会助你办妥。”
    “是。”
    王砚明连连点头，將这些话记在心里。
    有了老爷的背书和支持，这恢復良籍的流程会顺畅许多。
    “太好了！”
    “狗儿！恭喜你！”
    这时。
    张文渊第一个衝上来，兴奋地拍著王砚明的肩膀，胖脸上满是欢喜，说道：
    “这下你就能去考秀才了！”
    “以后说不定咱们还能一起府试哩！”
    周氏也走上前，温言道：
    “砚明，这是天大的喜事。”
    “你是个好孩子，今后，前程定然远大。”
    “谢少爷，夫人……”
    王砚明正待再次道谢，张举人却抬手示意眾人安静。
    他沉吟片刻，缓缓开口道：
    “另外，还有一事。”
    庭院顿时安静下来，所有人都疑惑地看向张举人。
    张举人看著王砚明，语气郑重，一字一句道：
    “砚明。”
    “老夫观你人品才学，心性胆识，皆属上乘。”
    “又与我儿文渊投缘，更於我家有再生之恩。”
    “老夫，有意收你为义子。”
    “你可愿意？”
    “义子？！”
    这两个字，如同惊雷，再次炸响在眾人耳边！
    比刚才归还身契引起的震动更甚！
    “老爷要收王小哥当义子？！”
    “这……这岂不是……”
    “天啊！这可是天大的抬举啊！”
    “不过……这义子，和过继的嗣子不一样吧？”
    议论声，轰然再起，甚至，比之前更加热烈。
    所有人的目光，在王砚明和张举人之间来回逡巡，充满了震惊，好奇。
    周氏同样惊讶，显然並不知道丈夫的打算。
    此刻，忙上前一步，拉著还有些发懵的王砚明，殷切劝道：
    “砚明，你愣著干什么？”
    “还不快答应下来，老爷这是真心看重你！”
    “做张家的义子，不让你改姓，也不图你承继什么家业，就是给你一个名分，一份倚仗！”
    “往后，在外行走，旁人也会高看你几分！”
    “这可是多少人求都求不来的福分！”
    张文渊反应过来后，更是满脸激动，道：
    “狗儿！”
    “你快答应啊！”
    “这样咱们就是真兄弟了！”
    “以后我罩著你！不，以后咱们互相照应！”
    王砚明彻底呆立当场。
    如果说，刚才归还身契是意料之外的狂喜，那么，此刻收为义子的提议，则完全超出了他的想像范围。
    让他一时心乱如麻，不知该如何应对。
    张举人看著王砚明震惊中带著茫然的神色，耐心解释道：
    “砚明。”
    “老夫所言义子，非是宗法过继之嗣子。”
    “不需你改姓张氏，你依旧是王家的儿子，供奉你自己的祖先。”
    “这只是一个名分，一则彰显你我两家情谊非比寻常，二则於你日后仕途交际，或也有些微助益。”
    “此事，只需你我双方情愿，邀族中长辈与里老乡绅做个见证，立下一纸文书，言明仅为名分义子，不过继，不承祧，不涉家產分配。”
    “再向官府备个案即可，並不变动你的户籍赋役。”
    “你觉得如何？”
    眾人的目光如同实质，紧紧盯著王砚明。
    周氏和张文渊的眼神，更是充满了期待。
    此刻。
    王砚明的心跳得飞快。
    他知道，这身份，是张举人能给予的，最厚重的认可与提携。
    远超任何金银。
    只要有了张举人义子这个名分。
    他在本地士林乃至官府眼中，地位將截然不同。
    许多无形的门槛会降低，未来的路会好走很多。
    张家对他恩重如山，少爷待他亲如兄弟。
    於情於理，他似乎都该立刻跪下，感激涕零地答应下来。
    然而，事到临头，他却犹豫了。
    脑海中，不由自主地浮现出父母沧桑的面容，想起柳枝巷那个刚刚安顿下来的小家。
    如此重大之事，涉及名分伦常，岂能不告父母而擅自决定？
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