顾明远的表情，在听到这个问题时，瞬间凝固了。
    他握著筷子的手，停在半空中。
    碗里还剩下的小半碗面，热气氤氳，模糊了他有些茫然的眼神。
    几年了？
    这个问题，像一把钥匙，猛地打开了他记忆深处那道尘封已久、不愿轻易触碰的门。
    门后，是无尽的飢饿，寒冷，和绝望。
    他喉结滚动了一下，將嘴里的牛肉咽下，声音有些乾涩。
    “四……四五年了。”
    他垂下眼帘，盯著自己碗里那几片厚实的牛肉，像是透过它们，看到了很久以前的某个冬天。
    “我十三岁那年，跟著默哥，去的三爷家。”
    “拜的码头。”
    秦水烟没有说话，只是静静地看著他，纤长的手指无意识地在粗糙的木桌上轻轻敲击著，像是在等待一个完整的故事。
    顾明远深吸一口气。
    “那年……我妹妹桃子，发高烧。”
    “烧得人都糊涂了，说胡话，浑身烫得跟个火炭似的。”
    “村里的赤脚医生来看了，直摇头，说不行，得拉去县城医院，晚了……人就烧傻了，或者就没了。”
    “可我家……哪有那个钱啊。”
    顾明远的眼圈，毫无徵兆地红了。
    这个十八岁的半大少年，刚刚还在燕三爷的杀气下腿软瘫倒，此刻提起往事，脸上却露出了与年龄不符的沧桑和痛苦。
    “我爹娘都没了，我家成分又不好，就靠我和我奶奶，一年到头刨土，也就能混个半饱。”
    “別说去县城了，就是去镇上卫生所的钱，都凑不出来。”
    “我抱著桃子哭，我奶奶一晚上头髮白了一半。”
    “我……我那时候就想，去偷，去抢，不管怎么样，得弄到钱给我妹看病。”
    说到这里，他自嘲地笑了笑，那笑容比哭还难看。
    “可我能偷谁的？抢谁的？”
    “咱们村，家家户户都穷得叮噹响。”
    “就在我快绝望的时候……”
    “是默哥。”
    “默哥不知道从哪儿听说了我家的事，那天半夜，他翻墙进了我家。”
    “他话不多，就从怀里掏出一卷被手心汗濡湿的毛票，塞给我奶。”
    “有几张大团结，还有很多毛票，一块的，五毛的，皱皱巴巴的……我到现在都还记得。”
    “他说，『奶，先拿去给桃子看病』。”
    “我奶当时就傻了，跪在地上给他磕头，他给扶起来了。”
    “后来我才知道，那是他……还有他姐姐巧儿姐，攒了好几年的家底。”
    秦水烟敲击桌面的手指，停了下来。
    顾明远用袖子胡乱抹了把脸，声音已经带上了浓重的鼻音。
    “后来，桃子的病好了。”
    “默哥来找我，就问了我一句话。”
    “『远子，想不想跟我混？』。”
    “我当时想都没想，就给他跪下了。”
    “然后，他就带著我，去了三爷那里。”
    故事讲完了。
    顾明远那张傻白甜的脸上，此刻写满了与年龄不符的沉重，情绪也彻底低落下来。
    他看著面前那碗香喷喷的牛肉麵，忽然就没了任何食慾。
    他抬起头，通红的眼睛直直地看著秦水烟，眼神里是前所未有的认真。
    “水烟姐，说真的……”
    “我们周围那一圈兄弟，哪个不是家里穷得揭不开锅，哪个不是被人欺负得抬不起头？”
    “我们的命，都是默哥给的。”
    “如果不是他给我们找出路，我们这些人，早就病死，饿死了。”
    “我们这样的家庭成分，在村子里，根本没人愿意跟我们说话，不往我们身上吐口水，不欺负我们，都算好了。”
    他攥紧了拳头，指节因为用力而泛白。
    “只要能让默哥回来……拿我去换都行，真的。”
    “我这条命不值钱。”
    “为了他，我死都愿意。”
    “我们兄弟几个，都这样想的。”
    空气，有那么一瞬间的凝滯。
    秦水烟说，“別死不死的。”
    “有我在，你们一个都死不了。”
    这句话，她说得风轻云淡。
    顾明远怔怔地看著秦水烟。
    看著她那张平静得过分的脸，看著她眼底那份仿佛能將一切风浪都踩在脚下的从容。
    那不是安慰。
    那是……陈述。
    这一刻，顾明远莫名就有一种自己被人罩著的感觉了。
    那种感觉，和跟著许默时还不一样。
    默哥给他的，是兄弟並肩，是在泥潭里相互扶持的温暖。
    而眼前这个女人给他的，却是一种更强大、更绝对的庇护。
    仿佛只要她站在那里，天塌下来，都有她顶著。
    一股热流，猛地从心底涌上眼眶。
    顾明远用力地眨了眨眼，把那点湿意憋了回去。
    他有些不好意思地挠了挠后脑勺，脸上重新露出了那种带著点傻气的笑容。
    “嘿嘿……”
    他笑了两声。
    “水烟姐，以后我和兄弟们几个，就跟著你混了！”
    “你让我们往东，我们绝不往西！”
    “你让我们打狗，我们绝不撵鸡！”
    然而，面对他这番掏心掏肺的效忠，秦水烟却只是淡淡地瞥了他一眼。
    她没有说好，也没有说不好。
    她重新拿起了筷子，慢条斯理地夹起一根麵条，姿態优雅地送进嘴里。
    没吭声。
    一群麻烦的小鬼。
    秦水烟垂著眸，长长的睫毛在眼下投下一片淡淡的阴影。
    她在想，该怎么给许默和顾明远这群人，找点事情干。
    继续跟著燕三爷干那些投机倒把的买卖，是绝对不行的。
    这次是黑市被端，下次呢？
    说不定就是被人黑吃黑，到时候连尸首都找不回来。
    她没那么多钱，也没那么多精力，整天跟在他们屁股后面，给他们赎身。
    必须得给他们找点正经事干。
    秦水烟心里盘算著。
    倒不是她有多圣母，非要普度眾生。
    只是这群人，是许默的“羽翼”。
    她要护著许默，就不能眼看著他的羽翼被人一根根折断。
    当然，以她现在的存款，別说养活许默和他那几个兄弟，就是养活他们全家，都绰绰有余。
    但……
    人心易变。
    她不动声色地嚼著麵条，眼底闪过一丝冷光。
    升米恩，斗米仇的道理，她知道很清楚。
    白白养著他们，养久了，难保这些血气方刚的半大小子，不会生出什么別的心思来。
    她可不想养出一群白眼狼。
    而且……
    她心里轻轻地哼了一声。
    她也只想养许默，没打算养別人。
    可问题又绕回来了。
    只是估计，许默那个又臭又硬的脾气，也根本不愿意给她养。
    他那样桀驁不驯的男人，怎么可能甘心做一个被女人圈养的小白脸。
    怕是她敢提，他就能敢当场翻脸。
    哎。
    麻烦。
    秦水烟在心底无声地嘆了口气。
    回去再想想吧。
    她將最后一口麵汤喝完，用餐巾纸擦了擦嘴角，动作从容不迫。
    实在不行，就让秦峰和秦野那两个小子帮我想想办法。
    部队里总有些外包的杂活，比如修修补补，搬运物资什么的。
    给这群小伙子做，总比让他们在外面瞎混强。
    总得给他们找点额外赚外快的活儿，要不然一群精力旺盛的年轻人没事干，非得出乱子不可。
    秦水烟心里打定了主意，將那张擦过嘴的餐巾纸，轻轻放在了空碗旁边。
    “走吧。”
    她站起身。
    “啊？哦！”
    顾明远这才如梦初醒，连忙扒拉完碗里最后几根麵条，端起两个碗，屁顛屁顛地跟了上去。
    两人一前一后地走出饭店，午后的阳光有些刺眼，晒得仙河镇那条唯一的土路都泛著白光。
    秦水烟微微眯了眯眼，適应了一下光线。
    “去供销社。”
    她言简意賅地扔下四个字，便迈开长腿，朝著镇子东头走去。
    顾明远抱著碗，小跑著跟上，心里还有些纳闷。
    去供销社干嘛？
    但他没敢问。
    仙河镇的供销社不大，一间灰扑扑的瓦房，门口掛著块褪了色的木牌子。
    推门进去，一股子混杂著煤油、肥皂和乾货的特殊气味扑面而来。
    柜檯后面，一个穿著蓝色工作服的大婶正低头打著毛衣，眼皮都懒得抬一下。
    “买什么？”。
    秦水烟径直走到柜檯前，目光在稀稀拉拉的货架上扫了一圈。
    “鸡蛋，还有大米。”
    “要票。”大婶头也不抬。
    秦水烟从口袋里摸出钱和粮票，放在了柜檯上。
    “鸡蛋要二十个。”
    “大米要十斤。”
    “啥？！”
    打毛衣的大婶猛地抬起了头，那双三角眼上上下下地打量著秦水烟，像是在看什么怪物。
    连旁边几个来打酱油的婶子，也都投来了惊诧的目光。
    这年头，谁家买东西不是抠抠搜搜的？
    鸡蛋一次买两三个，给家里孩子或者病人补补身子，就算是大手笔了。
    大米更是精贵玩意儿，谁不是掺著粗粮吃的？
    这姑娘倒好，一开口就是二十个鸡蛋，十斤大米！
    这是哪家来的？城里的大干部家属吗？
    大婶的脸色缓和了不少，手脚也麻利起来。
    她拿出一个网兜，小心翼翼地从一个大筐里，一个个地往外捡鸡蛋，嘴里还念叨著。
    “姑娘，你这可得拿好了，別给碰碎了。”
    秦水烟只是淡淡地“嗯”了一声。
    顾明远站在一旁，看著那白花花的大米被装进布袋里，看著那一个个圆滚滚的鸡蛋被放进网兜，喉结不自觉地滚动了一下。
    他……他已经快一年没见过这么多鸡蛋了。
    家里那几只老母鸡，下的蛋都攒著，要么拿去黑市换点钱，要么就是等妹妹桃子回来的时候，给她煮一个解解馋。
    秦水烟付了钱和票，將装米的布袋递给了顾明远。
    “拿著。”
    然后自己拎起了那兜沉甸甸的鸡蛋。
    顾明远连忙伸手去接：“水烟姐，我来拿！这个容易碎！”
    秦水烟却侧身避开了。
    “不用，你拿好米就行。”
    顾明远只好抱著那十斤大米，跟在她身后走出了供销社。
    两人沉默地走在回和平村的路上。
    这条路，顾明远走了不知道多少遍了。
    特別是靠近村口的那一段，要经过一片山脚。
    那山，本地人都叫它“白骨山”。
    因为山上，密密麻麻，全是坟堆。
    有的是有碑的，有的是连碑都没有，就一个小土包，插根木棍。
    听村里老人说，早些年闹饥荒和瘟疫，死了的人没地方埋，就都拉到这山上扔了。
    所以，这地方阴气特別重。
    每次走到这里，大家都是闷著头，加快脚步，一句话都不敢多说。
    今天也是一样。
    太阳已经开始偏西，金色的光线斜斜地穿过树林，在地上投下斑驳陆离的影子。
    山风吹过，带著一股子泥土和腐叶的凉气，刮在人脖子上，凉颼颼的。
    顾明远下意识地缩了缩脖子，抱紧了怀里的米袋子，只希望快点走过这片地方。
    可走在前面的秦水烟，却忽然停住了脚步。
    顾明远一个不防，差点撞到她背上。
    “水烟姐？”
    他疑惑地探出头。
    秦水烟没有回头，她微微侧著头，像是在凝神倾听著什么。
    那张明艷的脸上，难得地出现了一丝困惑。
    风声，鸟叫声，树叶沙沙作响的声音……
    周围，很安静。
    安静得……有点诡异。
    “你……”
    秦水烟终於开口了，声音压得很低。
    “听到什么声音了没有？”