半月后，沈黎一路御剑，抵达了这座雄踞北海之滨的巨城——临海城。
    此城规模远超陇北城，城墙高耸，铭刻著巨大的避水、御风符文。
    城內建筑多採用巨大的白色海石砌成，风格粗獷而坚固。
    空气中瀰漫著浓郁的水灵气和淡淡的海腥味。
    沈黎入城后，稍作安顿，便打听到了蛟龙宫別院的所在。
    別院位於城东一片清静的区域，建筑风格带著明显的蛟龙族特色。
    飞檐翘角如龙首，瓦片闪烁著鳞片般的光泽。
    別院门前並无守卫，但有一层无形的禁制。
    沈黎刚靠近，一个温和却带著威严的声音便在他耳边响起：
    “来者何人？所为何事？”
    沈黎停下脚步，对著空无一人的大门拱手道：
    “散修沈黎，听闻蛟龙王广邀天下才俊，特来毛遂自荐，恳请一试，以求龙鳞请柬。”
    沉默片刻，那声音再次响起：
    “骨龄，修为。”
    “骨龄未及五十，筑基后期。”
    “哦？”那声音似乎起了一丝兴趣。
    “未及五十的筑基后期，放在大宗门也是核心弟子水准，散修能有此成就，难得，进来吧。”
    大门处的禁制泛起涟漪，露出一条通道。
    沈黎迈步而入，院內亭台楼阁，小桥流水，灵气充沛。
    一位面容儒雅，看不出具体修为的中年文士，正站在一座亭中，含笑看著他。
    “在下敖青，负责此地別院事宜。”
    中年文士自我介绍道，在沈黎身上扫过，似要將他看透。
    “沈小友年纪轻轻便有如此修为，不知师承何处？有何特长？”
    “晚辈並无师承，偶得前人遗泽，自行摸索至今。
    略通丹道，於剑术、炼体亦有些粗浅心得。
    “自行摸索？”
    敖青眼中讶色更浓，能自行修炼到筑基后期，这天赋和心性绝非寻常。
    “丹道？不知小友丹道达到何等境界？”
    “已达三阶。”沈黎平静回答。
    “三阶丹师？！”
    敖青终於动容，未及五十岁的三阶丹师，这放在哪里都是被爭抢的人才！
    他神色郑重了几分：
    “口说无凭，小友可愿现场炼製一炉丹药？材料可由我提供。”
    “可。”沈黎点头。
    敖青立刻命人取来一份炼製三阶下品“凝元丹”的材料。
    沈黎也不多言，就在別院提供的一间静室內，取出自己的地炎心炉。
    嫻熟地起火、投料、控火、凝丹……整个过程行云流水，对火候的掌控精妙入微。
    不过一个时辰，丹成。
    炉盖开启，三粒凝元丹飞出，皆是上品品质！
    敖青拿起丹药仔细查验，脸上终於露出了满意的笑容：
    “好！好精纯的炼丹手法，好高的成丹品质！沈小友果然是真才实学！”
    他沉吟片刻，取出一枚巴掌大小，形似龙鳞的令牌，递给沈黎：
    “凭此龙鳞请柬，半年后，可至万顷碧波台参加盛会，以小友之能，必能在盛会上大放异彩。”
    “多谢敖前辈。”
    沈黎接过请柬，入手温润，隱隱有龙威散发。
    “不必客气。”敖青笑道。
    “我蛟龙宫最爱结交天下英才。望小友盛会之上，尽力施为。
    无论结果如何，我蛟龙宫都愿与小友结个善缘。”
    离开蛟龙宫別院，沈黎看著手中的龙鳞请柬，心中一定。
    第一步，获取资格，已经完成。
    接下来，便是利用盛会前的这半年时间。
    进一步巩固修为，熟悉新炼成的剑招，並將状態调整到最佳。
    静室之內，剑气森然。
    沈黎手持庚金剑，心神与剑灵深度交融，处於“心剑交感”的玄妙状態。
    他反覆演练著已然纯熟的“熔金”、“织天”、“归烬”三式。
    力求在精微处更进一步，速度更快，变化更诡，威力更凝。
    这三式虽强，但“熔金”偏重破坚，“织天”侧重惑敌群攻，“归烬”则是决绝杀招。
    面对未知的、可能手段层出不穷的天骄，他需要一招更注重“控制”与“变化”。
    能在关键时刻扭转战局，或为自己创造必胜之机的剑式。
    他回忆起过往的战斗，尤其是面对那体修女修。
    对方骤然爆发或遁术带来的麻烦。
    若能有一剑，可迟滯对手，扰乱其节奏，甚至短暂禁錮其行动……
    《熔天造化功》的运转路线，《九转淬金诀》的气血奔流之感。
    以及对火焰的精细操控经验，纷纷涌上心头。
    他尝试將这种种感悟，融入剑意之中。
    “水火相济，可生云霞，刚柔並济，方为至道。
    我的剑，可否亦能如此？”
    他脑海中浮现出一个念头：
    能否將极致凝练的火焰剑气，与自身强横气血引动的无形力场相结合。
    形成一种如同泥沼般粘稠，兼具灼烧与禁錮效果的剑意领域？
    这个想法很大胆，对神识操控、真元转化、力量平衡的要求极高。
    一旦成功，威力必然惊人，但若失败，或控制不当，反而会伤及自身。
    沈黎並非鲁莽之辈。
    他没有立刻尝试融合，而是先分別进行极限练习。
    他先是极致催动《熔天造化功》，將火灵力压缩成数千缕细如牛毛的“火丝”。
    这些火丝不再用於攻击，而是尝试在其周围营造出一种高温迟滯灵力运转的力场。
    接著，他又运转《九转淬金诀》，激发气血，尝试將磅礴的气血之力外放。
    形成一种无形的“气血威压”，如同沉重的水银，压迫对手行动。
    两者单独练习，已是极难。
    火丝力场需要精准的温度控制和灵力干扰。
    气血威压则是对自身力量精妙外放的考验，稍有不慎便会气血翻腾。
    沈黎凭藉远超常人神识微操和“心剑交感”的剑心境界。
    硬是花了三个月时间，將这两者分別练至初步可控的地步。
    然后，才是最关键的融合。
    他小心翼翼地將火丝力场与一缕气血威压靠近。
    两者属性迥异，一热一沉，一活跃一厚重，一接触，便產生剧烈排斥，险些失控。
    “不行，强行融合只会爆炸。”
    沈黎立刻散去力量，陷入沉思。
    “需找到一个平衡点，一个能让它们共存的『介质』或者说，一个能统御它们的『意』。”
    他想到了“心剑交感”的核心——剑意。
    “我的剑意，当如何？”
    是《熔天造化功》的“熔炼造化，生生不息”？
    还是《九转淬金诀》的“至刚至强，无坚不摧”？
    亦或是他自身追求的“逍遥长生，斩断荆棘”？
    沉思数日，沈黎眼中渐渐清明。
    “我之道，非绝情，亦非滥情，剑出为护道，为前行，可刚可柔，当断则断。
    这一剑，不求彻底禁錮灭杀，但求在关键时刻。
    能如无形枷锁，迟滯敌手，为我创造一击制胜之机。
    其意，便为——『迟暮』！”