经此一嚇，再无人敢拿皇上说嘴，厅內热闹虽在，却平添几分小心翼翼。
    “陛下，请这边走！”在王国威引路之下，沈凡很快停在一扇幽静的垂花门前。
    王国威又朝小福子飞快使了个眼色，小福子微微点头，神色微凝。
    沈凡眉头一蹙，心头掠过一丝异样。
    今日是老太太整寿，按理说她所居院落该是笙歌盈耳、人声鼎沸才对——怎会这般静得连鸟鸣都听不见？
    他刚要开口，王国威已抢前一步，拱手道：“陛下，到了。臣……告退。”
    话音未落，人影已拐过迴廊，转瞬不见。
    沈凡刚启唇，想唤住王国威，可那人早已不见踪影，只余一道微风掠过廊柱。
    “朕倒要瞧瞧，这王国威葫芦里卖的什么药！”念头一转，沈凡抬步跨进了院门。
    他未曾察觉，小福子在院门口朝身后侍卫们飞快一瞥——眼波一盪，眾人立刻垂首屏息，齐刷刷钉在原地，连衣角都不敢掀动半分。
    院中静得瘮人，空空荡荡，连鸟雀都不曾落脚。屋门紧闭，门缝里一丝光也透不进来。
    沈凡推门而入，屋里冷清得能听见自己心跳。四壁萧然，唯余一缕若有若无的甜香，在鼻尖绕了又绕，却不见半个人影。
    “这是唱哪出？”他正欲转身，后腰忽地一软，一双柔若无骨的手已缠上腰际，指尖还带著点微凉的潮意。
    “陛下……可想死妾身了。”耳畔声线酥软，像蜜糖裹著鉤子，轻轻一颤，便勾得人脊背发麻。
    沈凡旋身回望——只见一名红裙曳地的女子亭亭立在那里，金镶玉釵压鬢，面若春桃，眼波似水，十指却已不安分地滑进他衣襟边缘，眸子里燃著两簇灼灼火苗。
    “她是谁？怎会在此？莫非是王国威一手安排？”沈凡脑中霎时炸开一串问號。
    还没理清头绪，裤带一松，下腹骤然一凉。
    低头一看，那女子竟已半跪於地，动作乾脆利落。
    “姑、姑娘！青天白日……你这是……”沈凡喉结上下一滚，声音都哑了几分。
    她咯咯一笑，指尖在他腹肌上轻轻一划：“从前您最爱这般偷欢呢。”
    “可……门还敞著！”他咽了口唾沫。
    “放心，没人敢踏进一步。”她话音未落。
    一个时辰后，沈凡整好衣冠，踏出院门。满院寂寥，仿佛从未有人来过。
    他至今不知她闺名，更猜不透她底细。
    刚一露面，小福子便领著侍卫们齐刷刷站成一排，个个眼观鼻、鼻观心，木雕泥塑似的杵在那儿，活像没看见、没听见、没想过。
    沈凡压低嗓音：“小福子，这事，你早知道？”
    小福子躬身道：“回万岁爷，奴才先前真不知情。不过……”
    “不过什么？”沈凡追问。
    “不过奴才隱约听底下人提过一嘴……说、说万岁爷与安国公府世子夫人沈氏……素有……旧情……”
    话到嘴边，终究被他咬断，再不敢吐出后半句。
    “你是说……方才那女子，就是安国公府的世子夫人沈氏？”沈凡眼睛瞪得溜圆，下巴几乎脱臼。
    小福子垂首，默默点头，额角沁出细汗。
    沈凡仍难置信：“可安国公为何肯？那是他亲儿媳啊！”
    小福子嘴角微扬：“比起万岁爷的恩宠，一个妇人，又算得了什么？”
    “行，你厉害。”沈凡深深看他一眼，眼神沉得发暗，心里却翻江倒海——
    “我这算什么？负心汉？还是畜生？”
    要知道，那世子，是他正经妻弟；沈氏，便是他明媒正娶的弟妹。
    “这算不算……扒灰？”他胸口一闷，差点呕出来。
    暗自发誓：“往后一步，绝不踏进安国公府半寸！”
    可念头刚落，又猛地一滯：“这算不算完事就翻脸不认人？”
    正想著，小福子適时开口：“万岁爷，老太太寿辰……咱们是不是该去磕个头？”
    “免了，回宫。”沈凡面沉如水，转身便走，袍角扫过青砖，半点迟疑也无。
    心底却翻腾著一句：“刚把人家儿媳妇按在屋里折腾完，转身就去给婆婆祝寿？我这张脸，还能往哪儿搁？”
    安国公府大门外，王国威率眾恭送圣驾远去，这才折返厅堂。
    隨著沈凡离去，满座宾客也纷纷起身告辞，贺寿礼毕，人声渐散。
    待最后一位客人拱手离去，王国威长子王思锐踱上前，压低声音道：“父亲，今儿席间那些人，眼神都透著古怪……莫非，风声已经漏出去了？”
    王国威不以为然地摆摆手：“他们那些人，不过是眼红咱们家的荣光罢了。你大姐如今母仪天下，沈氏又圣眷正隆，咱们王府的富贵，往后只会蒸蒸日上。”
    “可这事传出去，终究落人口实！”王思锐压低了声音。
    “口实？只要门庭常盛，谁敢当面嚼舌根？”王国威冷哼一声，目光骤然凌厉，盯得王思锐一缩脖子，接著话锋一转，意味深长地问：“这几日，你没近过沈氏的身吧？”
    “儿子就是吃了熊心豹胆，也不敢碰她一根手指头啊！”王思锐忙不迭地拱手作揖。
    “谅你也没那个胆子！”王国威面色稍缓，语气却沉了下来，语重心长道：“不过是个女子罢了——只要王府权势不倒，天底下什么样的美人，你娶不到？单说你房里那几个侍妾，可还合心意？”
    一提侍妾，王思锐眉梢立刻扬起，笑得眼角堆纹：“合意！太合意了！”
    “合意就好！”王国威頷首，得意中带点自嘲，“那可是你爹我千挑万选、重金买来的，从前个个都是宫宦人家养在深闺的千金小姐。若不是我这把老骨头熬不住了，哪轮得到你小子捡现成的福气？”
    话音未落，他眉头微蹙，神色转为凝重：“不过你刚才说得也对——这事若传开，不止咱们丟脸，连皇后娘娘和皇上脸上都掛不住。得赶紧寻个法子，堵住那些人的嘴！”
    他闭目沉吟片刻，约莫半炷香工夫，缓缓睁眼，眸中精光一闪：“有了！过几日，你就让沈氏发帖子，请那些爱说閒话的人家女眷赴宴。届时，老夫亲自请陛下驾临府邸……等那些人家的姑娘被陛下召幸，看谁还敢多吐半个字？”
    说完，他目光如鉤，直直落在王思锐脸上：“今儿哪些人嘴碎，你可都记清楚了？”
    “父亲放心，儿子一个没漏，全刻在心里了。”王思锐挺直腰板答道。
    “好！”王国威重重一点头，“就请这些人家的少夫人、未出阁的小姐。”
    “儿子明白！”