早朝之上，沈凡开门见山，直指刘文轩一案，当场委任刑部尚书陈一鸣、大理寺卿蒋方、左都御史李广泰主理审讯，並命锦衣卫指挥使钱度、东厂提督冯喜全程监审，不得插手问供，但可隨时稽查。
    三日后，刑部大堂肃然列坐——陈一鸣居中，蒋方、李广泰分列左右，钱度与冯喜端坐侧位。
    刘文轩亦被自詔狱押至堂前，镣銬未除，却步履沉稳。
    五人之中，以陈一鸣品阶最尊，主审之责自然落在他肩上；蒋、李二人辅佐，钱、冯二人则静观其变。
    待眾人坐定，陈一鸣猛然一拍惊堂木，声如裂帛：“带人犯！”
    此时的刘文轩，虽面色苍白、眼窝深陷，却再不见初时的仓皇失措。
    踏入大堂，他从容抱拳，朝堂上诸位略一拱手：“见过各位大人。”
    陈一鸣頷首示意，转头对侍立堂下的衙役道：“搬把椅子来，给刘大人坐下。”
    “谢陈大人。”刘文轩朗声应下，隨即坦然落座。
    又是一记惊堂木响，震得烛火微晃。陈一鸣目光如炬：“刘文轩，有人告你为官失范，更指你在执掌户部期间，暗中敛財、中饱私囊。此事，你如何辩白？”
    刘文轩挺直腰背，朗声道：“回陈大人，下官不敢称清如水、明如镜，但捫心自问，二十载宦海浮沉，未曾伸手取过百姓一文铜钱。”
    “哦？”陈一鸣眉峰微挑，似有意外。
    他稍顿片刻，旋即扬声吩咐：“取刘府帐册！”
    须臾之间，一摞厚册呈上。陈一鸣抽出一本，指尖叩著纸页：“帐上写著，你在老家坐拥良田千顷；三日前锦衣卫抄没你府邸，起获白银四十八万两、黄金两万两、古玩字画三百二十八件、珠宝十二箱、铺面地契十二处——这些，你作何解释？”
    刘文轩朗笑一声：“这有何难解？旁人不知底细，李大人却该清楚——我家祖上三代入仕，家资本就殷实。这些银钱田產，不过是数代积攒，並非横徵暴敛而来。”
    陈一鸣闻言，目光转向李广泰。
    李广泰点头道：“確有其事。刘大人祖父为封疆大吏，父亲曾任詹事府詹事，曾祖亦做过知府。刘家四代簪缨，富足本在情理之中。”
    陈一鸣隨即调阅卷宗一一核对，果见记载分明：刘父官至詹事，祖父为巡抚，曾祖曾任知府——四世显宦，门第鼎盛，积蓄丰厚，毫不突兀。
    这时，坐在末席的锦衣卫指挥使钱度忽然起身，招来刑部专司稽查的帐房：“帐册里，真无紕漏？”
    帐房低头回稟：“回大人，通篇比对，出入极微，几近无误。”
    “绝无可能！”钱度脱口而出，语气陡然发紧。
    刘文轩將他神色尽收眼底，心中雪亮——今日这场审，八成是钱度背后推波助澜，向皇帝递了密折。
    他抬眼直视钱度，嘴角噙笑，语带锋芒：“老夫一生行事，仰不愧天、俯不怍人。若钱指挥使硬要栽个罪名，刘某愿当场伏法。”
    钱度反倒耸了松肩，笑意渐深：“刘大人帐目確实滴水不漏……可惜，有一笔旧帐，您偏偏忘了记。”
    “哼！”刘文轩冷笑，“无非是泼脏水罢了，老夫行得正、坐得端。”
    “行得正？”钱度拖长了音，轻嗤一声，“那百花阁里，替周雨彤赎身的五万两银子——刘大人，这笔帐，您可曾入过册？”
    钱度斜睨了刘文轩一眼，目光如刀，隨即转身朝陈一鸣等人拱手作揖：“陈大人、蒋大人、李大人、冯公公，据在下查实，上月刘文轩曾自百花阁赎出一名女子，出手便是五万两白银——可帐册里却乾乾净净，连个铜板的影子都不见。这帐本，怕是墨未乾就先糊了人眼，还请诸位大人即刻彻查。”
    话音落地，陈一鸣几人彼此交换眼神，眉宇间浮起层层疑云。
    陈一鸣稳住心神，沉声开口：“刘大人，钱指挥使所言，可是確有其事？”
    刘文轩喉头微动，苦笑一声：“句句属实。”
    李广泰闻言，眼皮一跳，脸上掠过一丝掩不住的黯然。
    可刘文轩话锋陡然一转：“银子虽花了五万两，却非老夫腰包所出。”
    “不是你掏的？”钱度冷笑，“那谁掏的？”
    “礼部左侍郎郑永基郑大人。”刘文轩答得乾脆。
    此言一出，陈一鸣与蒋方齐齐一震，李广泰却端坐不动，神色如常。
    钱度与冯喜却双双扬起嘴角，笑意浓得化不开。
    对锦衣卫和东厂而言，案子牵得越广，权柄才越沉；水搅得越浑，他们才越能捞得痛快。
    何况钱度早把底牌摸透，只等刘文轩亲口咬出郑永基，才算收网。
    陈一鸣几人见事態步步升级，凑近低语片刻，便抬手示意：“来人，请礼部左侍郎郑永基即刻到刑部回话。”
    半炷香工夫，郑永基踏进门来，略一抱拳，开门见山：“几位大人唤本官前来，可是为刘大人之事？”
    陈一鸣直截了当：“郑侍郎，刘文轩交代，你在百花阁替他垫付五万两，赎了一名女子。可有此事？”
    郑永基坦然頷首：“確有其事。”
    昨夜刘府被抄的消息刚传开，他便料定这一刀迟早落下，索性敞亮认下。
    钱度正要再逼，郑永基却笑吟吟补了一句：“那日大殿之上，我得罪了李御史，托刘大人从中斡旋。那姑娘，不过是谢礼罢了。”
    说完，他还眨了眨眼，一脸无辜望向陈一鸣：“陈大人，这礼送得……算犯法么？”
    “自然不算。”陈一鸣脱口而答。
    钱度却不肯鬆口，皮笑肉不笑：“郑侍郎家底倒是厚实得很啊。”
    郑永基摆摆手，轻描淡写：“不过多写几幅字罢了。”
    钱度顿时语塞。
    满朝上下谁不知郑永基笔走龙蛇，一字千金？前年有人捧著万两白银求他题匾，被他拂袖拒之门外。
    这般人物，真要论身家，怕是比户部库房还硬气。
    这时李广泰也缓缓开口：“这事老夫清楚。那姑娘叫周雨彤，是前大理寺卿周大人的遗孤。周大人与老夫、刘大人，当年同穿一条裤子长大。郑侍郎赎她，刘大人搭桥，老夫这才顺势解了与郑侍郎的疙瘩。”
    眼见刘文轩竟有翻盘之势，钱度心头一紧，牙关暗咬，终是绷不住，转向李广泰，声音发紧：“李御史，您恐怕还不知道——刘文轩嘴上说是收养故人之后，背地里，早已將周雨彤纳为妾室。”