刚坐上东厂提督位子的冯喜，尚且雾里看花，懵然不觉。
    孙胜却早已看得分明：风向变了，棋局也该动了。
    东厂虽不归他直接管，可它背后站著的是整个太监集团。
    这一局，他不能再袖手旁观。
    得趁锦衣卫还没站稳脚跟，先压一压势头，逼它重新伏低做小，乖乖回到东厂的影子里去。
    他深深吸了口气，脊背微弯，一步一稳地跨进了养心殿。
    见沈凡斜倚在榻上，目光发空，孙胜放轻脚步凑上前，低声问：“万岁爷，可是遇上什么难解的事了？”
    沈凡没应声，只缓缓点了下头，声音低沉：“孙胜，你说……朕让小喜子执掌东厂，是不是一步昏棋？”
    起初他是真看好冯喜的。
    可几桩事接连下来，尤其是刚才那一问一答，沈凡心里那点期待，一点点凉了下去。
    孙胜眸光沉静如水，垂首道：“冯喜上任不久，又一头扎进选秀里，顾此失彼，原也寻常。万岁爷不妨宽限些时日——若实在不合用，再换人也不迟。”
    难怪孙胜能在后宫风雨不动几十年？
    单瞧这番话，就知道什么叫滴水不漏、句句熨帖。
    他表面是在替冯喜求个机会，实则字字都在为沈凡打算、替沈凡铺台阶。
    沈凡听了，心头一松，脸上也缓和了几分。
    接著，他抬眼看向孙胜，语气微沉：“钱度这个人……你怎么看？”
    六十一
    “钱指挥使？”孙胜垂下眼帘，仿佛在掂量每个字的分量，片刻后才抬眼，声音压得低而沉：“奴才总觉得此人面善心不实。瞧著一副敦厚模样，可眉宇间总透著股藏不住的机巧劲儿。当然，这不过是奴才瞎揣测，当不得真。若要摸清他的底细，万岁爷派几双利眼去查一查，不就水落石出了？”
    沈凡頷首，目光在孙胜脸上停了停，忽而道：“这事，交给你办。”
    “奴才领命！”
    话音未落，天色已悄然转暗。
    草草扒完几口饭，沈凡便直奔长春宫而去。
    毕竟，白日里被王国威当猴耍了一遭，这口气，总得寻个由头散出去。
    而最顺手、也最解气的出气筒，正是他女儿——皇后王氏。
    当晚宫闈之內如何翻江倒海、顛鸞倒凤，自不必细表。
    只知翌日日上三竿，王皇后才懒懒起身，鬢松釵斜，眼波微倦。
    可见那一夜，沈凡的“清算”，何其酣畅淋漓……
    早朝散罢，沈凡在乾清宫单独召见了安乐侯。
    目光如刀，从头扫到脚，沈凡开口便问：“安乐侯，可知朕今日唤你所为何事？”
    “臣愚钝，实难揣测。”嘴上这般答，心里却早已擂鼓如雷。
    那日安国公府老夫人寿宴，自己酒后失言，满座宾客耳目眾多，难保没人悄悄递了密报。
    沈凡不语，只静静盯著他，盯得安乐侯额角沁汗、喉结滚动，才缓缓道：“你袭爵多年，却一直无职无务。可曾想过，在朝中谋个差事？”
    安乐侯一听並无责难之意，胆子略壮，拱手道：“臣出身武勛之家，偏是文墨不通、弓马荒疏，愧对先人威名；况且年过半百，唯恐误了朝廷大事，不敢占著位子混日子。”
    沈凡闻言，嗤地一笑：“你还晓得『占著位子混日子』这八个字？”
    安乐侯顿时又僵住了身子。沈凡却摆摆手，语气转暖：“莫怕。今日召你，非为问责，而是念及我大周开国时，八公十二侯何等煊赫，如今却只剩三公四侯。而这仅存的几位里，除安国公府与你安乐侯府外，其余公侯皆有实职在身。”
    “念你们祖上浴血开疆之功，朕思来想去，便赐你一个卫指挥使衔。”
    自然，这指挥使只是个虚名，掛个名、领份俸禄罢了。
    以安乐侯的斤两，真让他统兵治事，怕是连营门都管不利索。
    安乐侯心里雪亮，却仍伏地再拜，感激涕零。
    沈凡略顿，又问：“听说你有个儿子，叫杨勇？”
    “回陛下，正是犬子，已弱冠成家，过门一年有余。不知陛下如何得知？”
    “这个，你不必多问。”沈凡自然不会提，是因他儿媳卫氏进宫请安时，眉眼举止间无意漏了几分家底，才叫他留了心。
    他接著道：“杨勇既已成人，不妨先去兵部歷练一番，將来也好替大周撑起一片天。”
    稍作沉吟，方道：“职务嘛……就先任武库清吏司郎中吧。”
    “臣代犬子叩谢天恩！”安乐侯扑通跪倒，额头触地，声音都在发颤。
    正五品郎中，实权实职；更別说武库清吏司掌著军籍、器械、火药诸般要害，油水厚、分量重，哪是寻常肥缺能比？
    见他激动得手足无措，沈凡反倒笑起来：“先別谢得太早。丑话说前头——回去之后，你得盯紧了他。若让他懈怠瀆职、混日子，休怪朕翻脸不认人！”
    “陛下放心！臣定严加督促，令犬子尽忠职守，不敢有半分懈怠！”
    沈凡满意点头，挥袖示意退下。
    望著安乐侯步履轻快的背影，他心头掠过一句：
    “昨儿那几句浑话，朕懒得计较，便一笔勾销了。”
    但真正推他一把的，还是卫氏——那抹温婉身影背后藏著的愧意，终究化作了这一纸恩典。
    安乐侯一路春风拂面，直到跨进自家二门，脚步才慢下来。
    进了书房，独坐良久，眉头渐渐拧成疙瘩：
    “满朝勛贵，陛下为何单挑我安乐侯府赏官？连皇后的娘家——安国公府，都未曾沾半点光。”
    越想越不对劲，越琢磨越茫然，那道皱痕，便深深刻在了眉心。
    就在这当口，杨勇踱步过来，见安乐侯眉心拧成疙瘩，脱口便问：“父亲神色凝重，莫非朝里出了什么紧要事？”
    话刚出口，他自个儿先愣住了，隨即在心里摇头苦笑：“父亲虽掛著侯爵头衔，也能进宫上朝，可既没实职，又不理事，哪来的国事烦心？”
    安乐侯被这一声唤得回过神，抬眼看向儿子，缓声道：“勇儿，今儿陛下单独召了为父入宫，还赐了个卫指挥使的衔。”
    “儿子恭贺父亲！”杨勇一听，脸上顿时亮了起来，眼睛都睁圆了几分。
    须知这卫指挥使可是正三品武官，统兵五千有余，坐镇一卫，手握兵权，在地方上几乎等同於土皇帝。
    他心头一热，立马追著问：“不知父亲授的是哪处卫所？若能调去江南，那可真是天大的福气！”