佐尔沉吟片刻，抬起龙爪指向虫巢的方向：“让雷鞘派一堆不惧能量腐蚀、能够適应高压环境的工兵虫过来。”
    “它们更適合进行这种初步的探索。”
    就在佐尔安排黑水潭事宜的同时，两支肩负重要使命的商队，已经悄然抵达了各自的目的地。
    地精首领格拉克的金罐头商队，凭藉著地精特有的狡黠和地下世界的熟悉，成功混入了一个位於熔断山脉西南处，由几个会爱人部落和流亡地精共同控制的地下黑市。
    深石集市！
    格拉克带来的发光菌类，提炼过得稀有由金属锭，以及一些虫族褪下的、蕴含著微弱生命能量的几丁质甲壳，在这里引起不小的轰动。
    尤其是那些甲壳，被几个灰矮人符文师认出是极其优秀的抚摸基础材料。
    格拉克精明地利用这些特產，不仅换取了大量金幣和通用物资，更与会爱人小氏族搭上了线，初步建立了隱秘的贸易渠道。
    並打听到了一些关於矮人王国內部因国王继位而暗流涌动的消息。
    而由杰米率领的人类商队，则是选择了渡过中央海道，前往一处相对开放，由人类、半身人和少量精灵商人统统维持的边境贸易镇。
    橡木镇！
    目前来说他还在氏族打造的庞大船体上，目光眺望著熔断山脉的方向。
    而心中的思绪则是飘向了那许久未见的佳人身上。
    两条商路初步打开，资源与情报开始如同涓涓细流匯入熔山氏族这个庞大的地下王国。
    当佐尔和菲欧娜收到雷鞘派来的，经过特殊改造的深潜工兵虫，正准备开始对黑水潭进行实质性探索时。
    来自地精商队的成果和情报，也几乎同时被秘密送了回来。
    看著格拉克换回的金幣、物资，以及关於矮人內部不稳的情报，佐尔龙瞳中闪过一丝精光。
    机会来了！
    地表的混乱，矮人內部的纷爭，这一切都为他接下来的行动创造了绝佳的条件。
    “告诉格拉克，继续保持贸易，加深联繫与那些对现状不满的矮人氏族。”
    “如果有可能，將一些矮人拉拢过来。”
    佐尔对著负责联络的扎尔恩说道。
    “同时，通知雷鞘，通往秘银框的通道挖掘速度再加快！”
    “接下来要有大动作了！”
    听到关於矮人王国內部因为继承国王的问题出现暗流涌动，他不由冒出一个大胆的念头。
    那就是扶持一个由他自己所掌控的傀儡矮人帝国！
    这个想法如同野火在佐尔的心中蔓延。
    一个完全听命於他，能够源源不断提供精良装备、魔法物品和庞大资源的矮人王国……这远比单独占据一座秘银矿脉更具诱惑力。
    这也將成为他对抗赤翼之王乃至未来爭霸大陆的坚实根基！
    甚至说，他都可以藉此成立一个龙类帝国！
    “扎尔恩！”
    佐尔的声音中带著一丝难以抑制的兴奋。
    “告诉格拉克，如果可以，不惜代价，收拢、收买、扶持任何对王位继承顺序不满的矮人贵族或者势力！”
    “我们需要在矮人地区找找一个『合適』的代理人。”
    “明白大人！”扎尔恩浑浊的眼中也闪过精光，他清楚地这意味著什么。
    “另外，让莫拉格准备好，一旦我们与目標矮人势力接触，他將是关键。”
    佐尔补充道。
    不论是莫拉格的战士身份，还是工匠身份，在矮人社会中都有著特殊的分量。
    就在熔山氏族紧锣密鼓地布局矮人內部事务时，雷鞘派出的深潜工兵虫也传回了关於黑水潭的初步探索报告。
    报告显示，黑水潭极深。
    底部连接著一个极不稳定的小型半位面碎片。
    这个碎片充斥著狂暴的火元素与扭曲的暗影能量，环境极端恶劣。
    但同时也蕴含著一种奇特的，高度凝聚的源质铁矿。
    这种铁矿天然蕴含著空间属性能量，是打造空间装备和某些特殊够桩体的顶级材料。
    然而，报告也指出，半位面碎片內似乎存在著某种拥有高等智慧的能量生命体，对工兵虫大哥探查表现出了强烈敌意和驱逐行为。
    “源质铁……能量生命……”
    佐尔听著报告，龙瞳微眯。
    风险与机遇並存。
    如果能掌控这个半位面，不仅能获得珍贵的源质铁矿，或许还收服甚至利用那些能量生命。
    “看来我们暂时不能亲自进入了。”
    “先让雷鞘继续用工兵虫监视，並尝试与里面的能量生命进行有限度的接触。”
    “我们的首要目標，是矮人那边的计划。”
    他將目光投向东南方向，仿佛看到了那片属於矮人王国的山峦。
    “先拿下秘银矿，作为我们介入矮人事务的支点和资源保障。”
    “然后……寻找我们的『矮人国王』。”
    菲欧娜听到这里，立刻赞同。
    作为红龙的她十分不愿意来到这处阴暗潮湿的环境，这让她浑身不自在，恨不得用龙息加热这里的环境。
    “佐尔，你说的对！”
    “那些亮闪闪的金属和听话的矮人才是正事！”
    菲欧娜甩了甩尾巴，带起一阵热风，显然对离开黑水潭十分高兴。
    在接下来的数周里，熔山氏族如同上紧了发条的战爭机器，高效运转。
    地精金罐头商队在格拉克的带领下，在深石集市混的风生水起。
    凭藉著实惠的价格和独特的货物，他们不仅巩固了与灰矮人小氏族的联繫，更是將触角伸向了更广泛的底层矮人工匠和不得志的小贵族。
    金幣和许诺如同蜜糖，吸引著那些对现状不满的矮人。
    格拉克甚至成功接触到了一位在名为铁岩王国继承序列中排名靠后，且备受排挤的年轻王子——索尔格林·铁须。
    这位王子对格拉克提供的“外部援助”表现出了谨慎但明確的兴趣。
    “格拉克，你所提出来的东西我很感兴趣。”
    “可是，有一件事你得清楚，並不是说拥有资源就能够参与这残酷的王位继承选择中。”
    “还需要强大的势力作为底牌，你看看我像是拥有这种底牌的矮人吗？”
    在地精格拉克的面前，那位王子端起手中的酒杯，大口饮下其中的酒水，略微醉醺醺的说道。
    格拉克眼珠子滴溜一转，露出地精特有的諂媚笑容，开口：“殿下，您没有。”
    “可是小的背后的主人拥有啊！”
    “只需要一笔小小的交易，你就可以拥有一个强大的势力作为底牌。”
    “在关键时候帮助你登基上位！”