永巷深处，冷宫已困了白芊柔一月有余。
    迟迟等不到家里的动静，她並未灰心，只想著首要之事是治好自己脸上的伤。
    可这般境遇，哪请得来太医？
    一次偶然，她竟从看守老太监处打听到一种古怪的药膏，据说不仅能淡疤，还能强身健体。
    这对几近绝望的白芊柔而言，无异於溺水者抓住了浮木。
    只要容顏恢復，家里看到价值，定会设法捞她出去。
    她立刻倾尽手头所有，让心腹宫女雁秋偷偷寻来。
    试了几日，果然有奇效……脸上疤痕日渐平復，肌肤也竟慢慢恢復了从前的润泽。
    深夜，白芊柔对著那面模糊的破铜镜，望著镜中隱隱重现光彩的脸庞，眼底终於燃起一丝希望。
    “都是慧贵人那贱人害我至此，”她抚著脸颊，低声自语，“待我出去，第一个便找她算帐。”
    她看了自己一眼丫鬟，她被自己救进来时还是个孤儿，无依无靠，无可被拿捏，值得信任。
    暗自盘算：只要扳倒楚念辞，放眼后宫，淑妃有勇无谋，皇后外强中乾，真正能被她视为对手的，並无几人。
    她甚至已想好了一击制胜的法子，心中渐无畏惧。
    “雁秋，”她转身吩咐，眼神重新变得锐利，“將我很快康復的消息递出去，让家里知道，只要我能出去，就还有翻盘的机会。”
    “是。”雁秋低声应下，垂著眼眸，手中那盒药膏似有千斤重。
    药膏本身並无问题，可若与另一种含砒霜的药物同用，便是剧毒。
    她虽是孤儿，却在入府前与青梅竹马生下了一个孩子。
    不久前，她收到密信和一个长命锁，若想保孩子平安，必须依计行事。
    她不知道是谁威胁自己，但必须让白芊柔惨死。
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    唯有如此，才能换孩子平安，小主，对不起了，等这件事办好，奴婢会主动下去陪你。
    “小主，”雁秋稳住声线，取出纸笔，“老爷那边还让您將陛下的喜好、习惯细细写下来。”
    “为何？”白芊柔蹙眉。
    “奴婢不知详细，只听说……若您还想姨奶奶在府中好过，便须照做。”
    白芊柔瞬间听懂了这未明说的威胁。
    家里这是要送新人顶替她了。
    她反而冷笑起来，铺开纸，一面写一面低语：“送人进来容易，得陛下青眼却难，只要我脸好了，就还有用。”
    雁秋默默看著她写完，又伺候她躺下。
    白芊柔近来精神不济，时常感到虚乏恍惚，菸癮似的难受。
    雁秋悄声走到柜边，取出了另一包早已备好的“药粉”，替她点上烟枪。
    夜色浓重，一灯如豆，满室烟雾繚绕。
    藺皇后的身子渐渐好了起来，气色也日益恢復，如今哪怕只薄施脂粉，也显得容光焕发。
    她连日心情颇佳，自觉有望重获圣眷，加之布局良久，眼看就要收网，整个人都鬆快了不少。
    果然不出所料，一个消息骤然打破了深宫的寧静……
    白芊柔在冷宫暴毙了！
    是她的贴身宫女雁秋最先发现的，几乎嚇得魂飞魄散。
    此事如同冷水入沸油，瞬间在后宫炸开了锅。
    藺皇后被惊动了。
    若白芊柔只是悄无声息地死在冷宫也就罢了，可她是“暴毙”，非是赐死，非是自尽，这性质便完全不同了。
    她虽已是废人，但终究是太尉府出来的女儿。
    再不受宠，也需给太尉府一个交代。
    可以冷落她、任其自生自灭，后宫有人如此明目张胆地谋害性命，不一样。
    皇后赶至永巷冷宫。
    查验之下，竟在地上发现了一纸遗书，上面赫然只写著一句话……淑妃，慧贵人，我做鬼都不会放过你们。
    而跪地发抖的雁秋，也说小主，死得蹊蹺。
    藺皇后面色沉凝，眼底寒意瀰漫，露出了一丝得意，沉默片刻，转身：“摆驾棠棣宫，召各宫妃嬪，再派人去请皇上。”
    皇后的凤驾抵达棠棣宫时，各宫嬪妃也已闻讯匆匆赶来，將宫门前挤得满满当当。
    楚念辞见凤驾来临。
    安静地带领所有宫人出迎，脸上带著恰到好处的惊讶，將眾人引进侧殿，並让团圆给大家上了茶。
    眾人也不说话，也无心喝茶，只嘉妃端起默默品茶。
    又等了一会儿，端木清羽也到了。
    眾人皆跪倒於地。
    端木清羽的视线穿过人群，纵使周遭环肥燕瘦，她身上那股艷丽而灵慧的气质，教人一眼便能望见。
    视线在她身上停留了片刻，沉步向宫內走去。
    楚念辞只垂著眼，仿佛未曾察觉那短暂的注视。
    一行人陆续进入正殿。
    这里不久前才重新修缮过，陈设清雅许多。
    端木清羽面色沉凝，缓步在正中的主位上坐下。
    他刚刚从朝上过来，一身玄色正服，墨发以龙簪束起，侧影清雋如寒菊，那股子锦衣玉食堆砌起来的贵气里罩著一层冰霜。
    白庶人暴毙，让正上朝太尉白战陵直接晕了过去。
    他必须给太尉府一个交代。
    继而，他听说寒食粉的事，这更让他恼怒异常。
    后宫嬪妃间的明爭暗斗他並非不知，许多时候也睁只眼闭只眼，可明目张胆用毒物害人性命……这是他绝不能容忍的底线。
    楚念辞隨眾人一同跪下行礼。
    十几日未见。
    她抬眼看去，见他眉眼依旧殊丽难描，可下頜绷得极紧，眼神比往常更冷，连拳头都攥得发白……任谁都看得出，他已怒到极点。
    殿內气氛一时压抑，无人敢出声。
    他对黑压压跪了一地妃嬪宫人，虚抬了抬手：“都起来吧。”
    淑妃只知白庶人死了，还不知道发生了什么事，最先上前，脸上带著温婉关切的浅笑：“陛下，您政务繁忙，这事就交给嬪妾们处理。”
    端木清羽未答，挥手赐了皇后与淑妃坐下。
    他刚刚已经听了皇后派来人的匯报，知道了那纸条的內容。
    她入宫以来，从未行过恶事，如今却被牵扯进人命官司里，还沾上这种毒物，他是断然不信的。
    可眼下眾目睽睽，又有所谓“证据”，他若表现得过於偏袒，反会將她置於更危险的境地。
    当务之急，是查明白芊柔的真正死因，揪出幕后之人。
    端木清羽转向跪在殿中央、瑟瑟发抖的宫女雁秋，声音沉冷：“私引主子吸食寒食粉，先拖出去，抽二十鞭子。”
    眾人嚇得大气也不敢出。
    不料陛下对寒食粉竟然愤怒到如此地步，不问青红皂白就拖出去抽二十鞭子。
    无一人敢求情，直到一炷香后，被打得像个血葫芦似的雁秋被拖了回来扔在地上。
    端木清羽雋美的眉间一蹙，忍住翻到喉头的噁心。
    森然道：“朕问你答，但若有半句虚言，你全族的性命，便都不用要了，你家小主究竟是怎么死的？”