天刚蒙蒙亮。
    柳溪村东头，那片荒废多年的乱石岗，响起了此起彼伏的號子声。
    “嘿——哈！”
    赵大牛赤裸著上身，抡圆了手中的大铁镐，刨在一块青石板下。
    火星四溅。
    他脖子上的青筋根根暴起，大吼一声，硬生生將那块深埋土中的磨盘大石撬鬆了动静。
    旁边，钱小五和孙二诚合力拽著一条碗口粗的藤蔓，累得满脸通红。
    王铁山则带著新来的周老六，清理著荆棘丛。铁山的手臂上，新添了几道血痕，但他浑然不觉。
    杨天凌站在高处，手里拎著一把砍刀。
    他没閒著，专挑最粗的灌木砍。
    这片荒地足有八亩，全是硬骨头。
    “都加把劲！”李春禾来回奔走，给大家分发水囊，“家主说了，晌午之前，这片洼地必须见平！”
    护卫队六人，个个卖力。
    他们知道，这不是在给杨家卖命，是在给自己挣前程。
    每日的药浴和桩功，让他们脱胎换骨。
    干活的动静，惊动了附近的村民。
    不少人扛著锄头，站在远处指指点点。
    “杨家这是要发大財了……”
    “看看人家那把子力气，比牛还猛。”
    “听说他们一天三顿乾的，还有肉……”
    人群中，一个瘦小的身影，犹豫了很久，终於挪了过来。
    是刘二狗。
    他家是村里最穷的，租种著张家的三亩薄田，飢一顿饱一顿。
    刘二狗搓著手，不敢靠太近。
    王铁山眼尖，停下手中的活：“二狗？你来干啥？”
    刘二狗扑通一声跪下了。
    “铁山哥！救救俺们一家吧！”
    王铁山嚇了一跳：“你这是干啥？快起来！”
    刘二狗不起，膝行几步，衝著杨天凌磕头：“家主！杨大善人！收下俺吧！俺给您当牛做马！”
    杨天凌走过来，居高临下看著他：“起来说话。”
    “家主，俺不起来，求您开恩！”刘二狗带著哭腔，“张家今年又要涨租子了，俺们实在活不下去了！俺听铁山哥说，您这儿招人，管饱饭……”
    “俺不要二两银子，五钱，五钱就中！”
    杨天凌没说话。
    王铁山在一旁帮腔：“家主，二狗人老实，干活是把好手。”
    杨天凌看著跪在地上瑟瑟发抖的刘二狗。
    收，还是不收？
    收了他，就等於公然和张家抢人。
    但这也是扩张家族影响力最快的方式。
    “你刚才说，五钱银子？”杨天凌问。
    刘二狗忙不迭点头：“是！是！”
    “我杨家，没有高低贵贱之分。”杨天凌说，“进了我的门，就是我的人。工钱，和铁山他们一样，二两。”
    刘二狗猛地抬起头，不敢置信。
    “但我的规矩，比张家严十倍。”杨天凌继续说，“干活惜力，背后嚼舌根，吃里扒外，我打断你的腿。”
    “俺不敢！俺对天发誓！”
    “起来吧。”杨天凌转身，“去春禾那儿领工具，干活。”
    刘二狗千恩万谢地爬起来，抄起一把锄头，仿佛有用不完的力气。
    刘二狗的加入，像是在平静的水面投下一块巨石。
    当天下午，又来了两个。
    一个是孙二诚的远房表哥，另一个是村东头李寡妇的儿子。
    情况都差不多，被张家盘剥得走投无路。
    杨天凌照单全收。
    护卫队，转眼间扩充到了九个人。
    人多力量大。
    短短三天，八亩荒地被清理得乾乾净净，露出了肥沃的黑土。
    杨家院子里。
    杨天凌铺开一张草图。
    李春禾、王铁山和刘二狗围在桌边。刘二狗如今成了个小管事，负责新人的调配。
    “十三亩地。”杨天凌点著草图，“东边这八亩，加上家里原有的五亩，明年全种上。”
    李春禾有些担忧：“家主，都种青灵草？这风险……”
    “不全是。”杨天凌说，“青灵草依旧是主力，种七亩。”
    他顿了顿，点了点剩下的五亩。
    “这五亩，我打算试试『铁皮石斛』和『血参』。”
    嘶……
    几个人倒吸一口凉气。
    铁皮石斛？血参？
    那是比青灵草更金贵、更难伺候的药材！
    “家主，那玩意儿，咱伺候得了吗？”王铁山问。
    “事在人为。”杨天凌说，“种子我已经托百草堂的孙掌柜去寻了。你们只管按我的要求，精耕细作。”
    他有【草木亲和】，这是他最大的底气。
    鸡蛋不能放在一个篮子里。张家盯著青灵草，他就偏要弄点別的出来。
    “二狗。”杨天凌看向刘二狗。
    “哎！家主您吩咐！”
    “你抽调两个人，去村西头把那几块碎地也拾掇出来。”杨天凌说，“多种些寻常草药，黄芪、板蓝根什么的。家里药浴要用。”
    “得令！”
    杨家轰轰烈烈的扩张，彻底刺痛了张家。
    张家大宅。
    张申站在后院的角楼上，冷冷地望著村东头的动静。
    人声鼎沸，热火朝天。
    而他张家的田里，却冷冷清清。
    “老爷，刘二狗那几个……都投了杨家了。”管家战战兢兢地匯报。
    “我知道！”张申一掌拍在栏杆上。
    “他这是在挖我的根！”
    张龙跟在后面，急得团团转：“爹！再这样下去，咱们家的佃户都要跑光了！杨天凌给的工钱太高了！”
    “他那是饮鴆止渴！”张申咬牙切齿，“养活这么多人，他那点家底能撑多久？”
    “可他明年要种十亩地！”张龙说，“十亩极品青灵草，他……他能赚翻了！”
    张申的脸色阴沉得可怕。
    “他赚不到。”
    “二弟怎么还没回来？”张龙望眼欲穿。
    “快了。”张申说，“算算日子，就在这两天。”
    他转身走下角楼。
    夜幕降临。
    杨家灯火通明。
    新加入的成员第一次领到了预支的工钱和粮食。
    他们抱著沉甸甸的米袋，激动得热泪盈眶。
    后院。
    杨天凌正在指点杨鸿宇的拳脚。
    “鸿宇，发力要从腰起，贯穿全身。”
    杨鸿宇“嘿”地一声，一拳打出，带起一股微弱的劲风。
    【苦修者】天赋下，他的进步一日千里，根基扎实得可怕。
    杨天凌很满意。
    他回到前院，遣散了眾人，只留下李春禾和王铁山。
    “张家有什么动静？”
    王铁山答道：“张申今天去了村长家，坐了半个时辰，出来时脸色铁青。俺们打听到，张家好像要对咱们那八亩荒地加税。”
    “加税？”杨天凌笑了，“隨他去。他得有命等到第四年。”
    李春禾压低声音：“还有个事。张家今天来了个陌生人，鬼鬼祟祟的，像是县城里来的。”
    杨天凌神色一凛：“县城来的？可看清了模样？”
    “没，天黑，隔得远。”
    “知道了。”杨天凌挥挥手，“加紧戒备，特別是夜里。”
    两人领命而去。
    杨天凌独自坐在堂屋。
    陌生人……
    是张虎回来了吗？
    他回到臥房，意识沉入脑海。
    青铜祭坛散发著幽幽的光芒。
    【族运：28点】
    收纳了刘二狗等人，扩大了药田规模，家族影响力在柳溪村进一步提升，族运也隨之上涨了8点。
    还不够。
    远远不够。
    张家的反扑，隨时可能到来。
    杨天凌睁开眼，看向窗外。
    月黑风高。
    柳溪村的平静，快要被打破了。