兽潮的退去，並未带来丝毫安寧。
    空气中，浓重的血腥味与妖兽的骚臭味混合在一起，形成一股令人作呕的气息，盘旋在狼藉的战场上空。
    残破的防线上，倖存者们瘫坐在地，大口喘息，眼神空洞。
    有人在低声啜泣，为死去的同伴。
    有人在包扎伤口，动作麻木。
    杨天凌站在那具被一分为二的铁甲蛮猪尸体旁，神色平静，仿佛脚下的血腥地狱与他无关。
    他的指尖，正捻著一撮细微的灰黑色粉末。
    【狂兽粉】。
    这三个字在他脑海中迴响，带来一阵刺骨的寒意。
    这不是天灾，是人祸。
    “父亲。”
    杨鸿宇和杨鸿文快步走了过来。
    杨鸿宇的鎧甲上沾满了兽血，眼神锐利，战意未消。
    杨鸿文则紧锁眉头，目光在满目疮痍的战场上扫过，计算著这一战的损失。
    “伤亡如何？”
    杨天凌的声音很轻，却清晰地传入两人耳中。
    “我杨家护卫，阵亡七人，重伤一十五人。”
    杨鸿文的声音有些沙哑。
    “王家和县衙那边，至少折损了三分之一。”
    杨天凌微微点头，没有丝毫意外。
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    他看向南段，赵家的阵地虽然也有损伤，但显然是三方中最小的。
    赵无极已经不见了踪影，想必是回瞭望楼。
    “鸿宇，你留下，整顿防线，救治伤员，安抚眾人。记住，对王家和县衙的人，也要一视同仁。”
    “是，父亲。”
    杨鸿宇沉声应道。
    杨天凌又转向次子。
    “鸿文，你去清点战损，尤其是弩箭的消耗。然后，以我的名义，向县衙和赵、王两家传讯，就说妖兽暂时退去，但危机未解，请他们严守各自防区，不得鬆懈。”
    “孩儿明白。”
    杨鸿文立刻懂了父亲的意思。
    这是在明確战场指挥权，防止赵家阳奉阴违，私自撤兵。
    “父亲，您要去哪？”
    杨鸿宇察觉到父亲话语中的另一层意思。
    杨天凌的目光，投向了远处那片死寂的深山。
    “我去去就回。”
    “这兽潮来得蹊t，不把源头找出来，我们永远只能被动挨打。”
    “父亲，太危险了！山里情况不明，您……”
    杨鸿宇急忙劝阻。
    “无妨。”
    杨天凌打断了他。
    “我一人行动，目標更小。你们守好这里，就是对我最大的帮助。”
    他看了一眼天色。
    “今夜，不会再有兽潮了。那幕后之人，也需要时间重新聚集兽群。”
    说完，他不给杨鸿宇再劝说的机会，身形一晃，几个起落间便消失在防线的后方。
    ……
    一刻钟后。
    杨天凌换上了一身便於行动的黑色夜行衣，脸上蒙著黑巾。
    他的身后，站著五名同样打扮的杨家护卫。
    为首的，正是从铁背苍熊手下侥倖逃生的副队长，张虎。
    他们都是杨家最早的一批老人，忠心耿耿，而且都是经验丰富的老猎手。
    “家主，真的要去吗？”
    张虎的断臂已经用夹板固定，吊在胸前，脸上还带著惊魂未定的苍白。
    “那山里……不对劲。”
    “正因为不对劲，才要去看看。”
    杨天凌的声音隔著黑巾，显得有些沉闷。
    “你们只需跟在我身后，负责警戒，其他的一概不用管。”
    “是。”
    五人齐声应道。
    杨天凌没有再多言，身形如一缕青烟，悄无声息地融入了夜色之中。
    五名护卫立刻跟上，动作轻盈，没有发出一丝多余的声响。
    一行六人，避开了所有人的耳目，像一群幽灵，绕过战场，从一个隱蔽的隘口，重新潜入了回龙山。
    山林里，死一般的寂静。
    白日里震天的兽吼与廝杀声消失无踪，只剩下风吹过树叶的沙沙声，反而更添几分诡异。
    空气中，血腥味淡了许多，取而代之的是一种草木腐烂的潮湿气味。
    杨天凌走在最前面。
    晋入换血境后，他的五感被提升到了一个全新的层次。
    他的耳朵能捕捉到百米外一只夜梟扇动翅膀的声音。
    他的鼻子能分辨出空气中不同妖兽留下的细微气味。
    他的双眼在黑暗中，视物能力远超常人。
    “停。”
    他忽然抬起手，整个小队瞬间定在原地，与周围的树影融为一体。
    杨天凌蹲下身，目光落在地面的一处泥沼上。
    那里，有几个模糊的脚印。
    不是兽类的爪印。
    是人的脚印。
    张虎等人也凑了过来，借著微弱的月光，脸色都变了。
    “这靴印……不是我们清江县猎户常穿的牛皮靴。”
    一名老护卫低声说道。
    “鞋底的纹路更细，更深，是为了在山地防滑。这种靴子，我只在郡城来的行商脚上见过。”
    杨天凌站起身，没有说话，只是循著脚印的方向看去。
    那是一条通往山林更深处的路径。
    他继续前行，速度放得更慢，感知也提升到了极致。
    一路上，他带领小队数次改变方向，避开了一些强大妖兽盘踞的巢穴。
    那些妖兽似乎也因白天的骚动而疲惫不堪，大多在沉睡，只是偶尔发出一两声烦躁的低吼。
    又走了约莫半个时辰。
    杨天凌在一处被藤蔓遮蔽的山涧旁停了下来。
    他拨开藤蔓，一股奇特的腥甜气味，从里面飘散出来。
    山涧不大，水流潺潺。
    在水边的一块青石上，散落著一些灰黑色的粉末。
    而在不远处的草丛里，还丟弃著几个被撕咬得破烂不堪的兽皮水囊。
    杨天凌走过去，用手指沾了一点粉末，放在鼻尖轻嗅。
    是狂兽粉。
    而且，这里的气味，比他在战场上从黑风豹身上刮下来的，要浓郁得多。
    这里，应该就是其中一个投药点。
    那些幕后黑手，將狂兽粉混入水中，引诱妖兽前来饮用，从而控制它们。
    “家主，您看。”
    张虎忽然指著不远处的一棵大树。
    杨天凌顺著他指的方向看去。
    只见那棵需要两人合抱的古树树干上，被人用利刃刻下了一个奇怪的符號。
    那是一个由三条交叉的曲线组成的图案，看起来像一只扭曲的眼睛。
    这个符號，杨天凌从未见过。
    他走上前，用手指轻轻摩挲著那道刻痕。
    刻痕很新，边缘还带著木材新翻出来的毛刺，显然是这几天才刻上去的。
    这是什么？
    是某个势力的標记？还是单纯的路径指引？
    杨天凌的脑中飞速运转，將自己知道的玄苍域各大势力的標誌都过了一遍，却没有任何一个能与之对应。
    他收回手，目光再次投向山林深处。
    脚印、狂兽粉、神秘的符號。
    线索，已经串联起来。
    那个隱藏在暗处的敌人，留下了一条尾巴。
    杨天凌眼中没有丝毫温度，他转过身，对身后的五人做了一个手势。
    继续前进。