就在这时，一道黑影悄无声息地闪进书房，单膝跪地，拱手沉声稟报：
    “王爷，属下追捕突厥细作途中，在南城街不慎跟丟了目標，那细作竟凭空消失了踪跡。”
    楚擎渊表情一顿，抬眸看他，声音冷冽：“那附近可有能藏身的隱秘之处？”
    侍卫摇头，语气带著几分迟疑：“回王爷，周遭皆是寻常民居，只有一间破旧的铁匠铺里空无一人。
    不过……属下发现，除了我们，还有不明身份的人在暗中盯著那家铺子。”
    陆钧闻言，眉头瞬间拧紧，转头看向薛景云：
    “这么说来，那家铁匠铺定有蹊蹺，还被多方势力盯上了。
    景云，你说，那盯梢的人会不会是太子的人？”
    薛景云还未应声，楚擎渊低沉的嗓音已再次响起，带著不容置疑的命令：
    “无声，那家铁铺，你带人暗中盯紧了，有任何动静，立刻来报。”
    “是！”无声躬身应下，身形一闪，便消失在书房门外。
    薛景云捻著下巴，若有所思道：
    “若那铁匠铺当真藏著猫腻，那多半和消失的突厥细作脱不了干係。
    这南城街，倒是藏著不少玄机。”
    楚擎渊靠在椅背上，眸光深沉幽暗，宛如寒潭。
    脸上却依旧平静无波，让人猜不透他心中所思所想。
    ......
    承恩侯府的这一夜，註定是无眠的。
    虽有顾老夫人那句“明日自有分晓”打底。
    可三百万两的巨款压在心头，眾人终究是辗转难安。
    那不是几百两碎银，是能定侯府生死的数额。
    老夫人纵有手段，又能从何处凭空变出这般多银子？
    天刚蒙蒙亮，顶著浓重黑眼圈的眾人便陆续齐聚正厅。
    刚一进门，便被堂中景象惊得瞳孔骤缩，齐齐顿住了脚步。
    只见十几个沉甸甸的木箱整齐排列，箱盖敞开著。
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    白花花的银两在晨光中闪著晃眼的光，几乎要將人眼灼伤。
    顾老夫人正端坐在主位上，手中捧著一盏热茶。
    她神態从容自若，半点不见昨日的焦灼，仿佛这满室银箱不过是寻常物件。
    “母亲，这……这些银钱，从何而来？”
    顾怀元快步上前，声音仍抑制不住地颤抖，目光死死黏在银箱上，又惊又疑。
    顾老夫人抬眼扫去，一记刀眼凌厉如锋，语气冷硬：
    “无需多问，只需知晓这些银钱出处正当，能解侯府燃眉之急便够了！”
    那双眼眸沉冷威严，顾怀元心头一凛，连忙躬身称是。
    其余人也纷纷低下头，没人再敢多言。
    心底却不约而同地鬆了口气！
    管它银钱来路如何，只要能应付过今日凌迟收捐之事，保住侯府上下性命，便万事大吉。
    夏沐瑶垂眸瞥了眼那些银箱，指尖悄然攥紧，
    抬眼与顾清宴对视一眼，两人眼中皆是藏不住的疑惑。
    顾清宴暗自思忖，想来这是侯府压箱底的积蓄了。
    经此一事，侯府怕是要彻底中空；
    夏沐瑶则暗忖，老夫人竟藏著这般后手，倒是深藏不露。
    眾人各怀鬼胎，静坐在厅中，空气中瀰漫著几分压抑的平静。
    唯有等待凌迟上门的焦灼，在心底悄悄蔓延。
    巳时刚到，门外便传来小廝急促的通传声：
    “侯爷！世子爷！凌统领到了！”
    侯府眾人瞬间起身，连大气都不敢喘，连忙涌到府门前等候。
    远远便见街口驶来一队人马。
    为首一人身著玄色锦衣卫鎧甲，胯下骑著一匹高大的马，身姿魁梧如松，周身透著一股悍戾之气。
    那便是凌迟。
    他生得极为粗狂，满脸络腮鬍遮住了大半面容，只露出一双鹰隼般的眼睛。
    目光锐利嗜血，扫过之处，竟让人莫名心头一寒，仿佛被猛兽盯上一般。
    他身后跟著数十名锦衣卫。
    个个身姿挺拔，气势肃然。
    “凌副统领大驾光临，有失远迎，有失远迎！”
    顾怀元连忙上前，拱手躬身，姿態恭敬到了极点，连腰都几乎弯成了虾米。
    凌迟翻身下马，动作利落乾脆。
    他粗声开口，声音带著不容置喙的威严：
    “本统领奉旨前来取三百万两捐款，银子何在？”
    “在！都在！”顾怀元连忙应声，侧身引著他往府內走，“凌统领里面请，银子早已备好，就等统领查验交接。”
    凌迟大步跨入侯府，目不斜视，径直走向正厅。
    厅內银箱一字排开，他隨意扫了一眼，抬手示意身后的亲兵上前清点。
    亲兵们动作麻利，开箱、点数、记录，整套流程行云流水。
    侯府眾人则垂手立在一旁，大气都不敢喘，个个唯唯诺诺。
    谁都知晓凌迟是圣上亲信，锦衣卫副统帅，手段狠辣，稍有不慎便可能引火烧身。
    不多时，亲卫便清点完毕，上前躬身稟报：“统领，三百七十二万两白银，分毫不差！”
    凌迟点了点头，脸上难得露出一丝浅淡的笑意，看向顾怀元道：“顾侯爷果然守信用，侯府忠君爱国，陛下定会记在心上。”
    说罢，他从怀中掏出一张烫金请帖，扔给顾怀元：
    “太后娘娘听闻侯府慷慨解囊，特命本统领送来此帖，邀请侯府上下女眷，三日后前往感恩寺参加祈福盛典，为大靖百姓祈福。”
    顾怀元双手接住请帖，指尖因激动而微微颤抖，连忙躬身谢恩：“臣，谢太后娘娘恩典！谢陛下隆恩！”
    侯府眾人也齐齐跪地，对著宫门方向叩首，口中高呼“谢恩”，脸上满是喜不胜收的神色。
    能得太后邀请参加祈福盛典，这可是天大的荣耀。
    侯府的声望，总算能藉此挽回几分了！
    凌迟目光扫过侯府眾人，视线在女眷队伍中逡巡一圈，忽然开口，语气带著几分玩味：
    “怎么没见顾少夫人？听闻沈少夫人乃是金陵第一美人，风姿卓绝，今日竟没能一睹风采，倒是可惜了。”
    最后一句话，说得別有深意，他眼底闪过一丝不易察觉的探究。
    顾老夫人与江氏对视一眼，想到凌迟好色之风，彼此心领神会。
    顾老夫人连忙上前一步，笑容满面地应道：“统领放心，祈福盛典那日，老身定携孙媳一同前往，定不让统领失望。”
    她与凌迟对视一眼，两人眼中皆是瞭然之色。
    无需多言，便已达成了某种默契。
    凌迟满意地点了点头，不再多言，翻身上马，扬声道：“三日后，感恩寺见！”
    说罢，他双腿一夹马腹，带著亲兵队扬尘而去。
    望著他远去的背影，顾老夫人眼中闪过阴鷙：
    沈云姝，你害得侯府损失惨重，就別怪我不留情面了！