钟乔深吸一口气，“怎么说我也是钟家人，姨娘尚且在世，咱们又是一母同胞......”
    还没说完，一声冷嗤响起，“呵，还知道你我是一母同胞呢？”
    钟乔沉默的样子，更惹坐在上位的人冷脸，“当初的事情，我不计较，但你帮助钟岳那小子，就是跟我过不去！”
    钟乔抬眼看他，“二哥，这钟家家主之位本该是大哥，是岳儿的......”
    “住嘴！”
    钟木腾的一下站起来，恶狠狠瞪著他，“自古以来，都是有能者居之，什么叫本该是？就因为他是嫡子，你我是庶出，是小妾养的！”
    “钟乔，我已经念在咱们是一母同胞的份上，在分家时，给了你不少钱。”
    钟乔面无表情，“那是大哥的钱，是本该属於岳儿的。”
    “分家的钱，我没用。”
    钟木冷笑一声，向后一靠，“既然如此，那你现在朝我开口，是什么意思？”
    “口口声声说什么家主之位是钟曦的，钱也是钟曦的。现在却打著知县大人的名號，向我討五万斤的柴。”
    “钟乔，你不觉得你的吃相比我还难看？”
    “我钟木起码是明著来，你呢？搞这些见不得人的把戏。”
    见钟乔脸色越发难看，钟木不屑扯了扯嘴角，装什么仁义？
    “城西的情况，你应该知道！”钟乔强压心底的难堪与怒火，“一旦城西发生暴动，你以为钟家能置身事外？”
    钟木冷冷抬眼，“你以为钟家养了这么多的护院，修了这么高的墙院都是花架子？”
    “你別以为我不知道你什么意思？不过是拿钟家的钱去攀知县的人情。”
    “到时候，好处全你得了。”
    “钟乔，你莫不是当了几年的书吏，都拿別人是傻子，就你一个聪明人？”
    “退一万步来讲，假如你说的是真的。”
    “你要知道，府衙在城东，知县大人也在城东。难不成知县会让城东陷入险境，会让自己被暴民所杀？”
    看见钟乔一愣，钟木冷笑道，“所以说，拿不出五万斤柴。到头来是你，会有麻烦，而不是钟家......”
    “送客！”
    钟乔站在大门外，望著被积雪覆盖的钟家牌匾，久久不能回神。
    “钟书吏？”
    “钟书吏......”
    略带焦急的呼喊，把恍惚的钟乔瞬间拉回现实。
    见钟乔有反应，小童跳到嗓子眼的心一下落回肚子里，“钟书吏，知县大人找您，快跟我走吧。”
    钟乔默默点头，隨著小童一路回到衙门。
    一只脚还没跨进门槛，知县大人的声音已经传来，没有给他丝毫拒绝的余地。
    “钟乔，清河镇的其余富户乡绅，捐物的捐物，捐粮的捐粮，都是我清河镇的表率啊，不过在我心里还是以你们钟家为首。”
    “你们可不能拖整个清河镇的后腿啊。这城西所有百姓的生死可都拴在你的身上了。”
    钟乔苦笑一声，他是谁？
    何德何能，让半个清河镇百姓的生死都拴在他一人身上。
    知县敛下眉眼，像是没看到钟乔如丧考妣的模样，话里话外都在说钟乔是清河镇的中流砥柱，责任重大，一个劲儿地给他戴高帽。
    说得口渴，知县抿了口茶水，慢慢给钟乔思考的时间。
    钟家的情况他当然知道，清河镇周围拢共三座山头，还全部都是在钟家名下。
    现在柴火紧缺成这样，他不让钟家出血，让谁出血。
    钟乔心中苦涩，知县这是让他去死啊。
    他一踏出钟家大门，立马被引到知县眼前。
    这说明什么？
    说明知县一直在观察他的动静。
    他有没有要到这柴，知县应该很清楚。
    “城西百姓拖不得，三日后，我等你的好消息。”
    一句话把钟乔打发出了衙门。
    等他拖著沉重的脚步，回到家，便看见之前和钟岳一起的小郎君。
    以为他是来询问户籍的情况，还没张嘴，身边的王月娥一脸喜意，抢先开口。
    “相公，顾小郎君说，他有办法弄到那柴！”
    钟乔一愣，眨了眨眼，夫人莫不是脑子被冻坏了，一个小娃娃的话，她也信。
    “钟书吏，你可有大一点儿的地方用来存放。”
    “五万斤的柴，这院子，可放不下。”李桃花说的轻鬆至极，好似在跟他说晚上吃什么一样隨意。
    钟乔咽了咽口水，目光紧紧盯著李桃花，“你说的，可是真的？”
    李桃花勾唇一笑，眉眼竟绽放出夺人的色彩，“事关整个城西百姓，顾陶不敢妄言。”
    钟乔眼底闪过惊艷，再仔细一看，李桃花眉眼低垂，似乎还和第一次见面时一样平淡不起眼。
    相比於一闪而过的惊艷，钟乔还是更关心她说的话。
    她若所言为真......
    钟乔的呼吸一瞬间屏住，良久才缓缓出声，“你若所言为真，我必向知县大人为你请功！”
    李桃花眼底一僵，抬眼瞬间恢復如常，“顾陶身为一介小民，没有心气，也没有胆量去见一县之尊。”
    “平生所愿，一愿家人安好，二愿天下百姓安康。”
    李桃花后退半步，躬身一拜，“顾陶虽未及弱冠，但也明白覆巢之下无完卵，只有清河镇安稳无虞，我和家人才能平安无事。”
    钟乔眼中满是欣赏。
    今天这事儿算是定下了，李桃花出了钟家，心里一松。
    瞥见缩著身子蹲在墙角的方二六时，微微一顿，“走吧。”
    方二六起身一抖身上的雪花，急忙上前一迎李桃花，把一个尽职尽责的小廝演绎得淋漓尽致。
    两人经过衙门时，难得在人人都躲冬的时候，这里人声嘈杂，黑乎乎地站满了人。
    “差爷，您就让我们进去见见县老爷。”
    “县老爷是什么人，都能见的吗？”
    即便离得这么远，衙差冷漠又高高在上的话语，还是清清楚楚地在人群中散开。
    平安村的村民敢怒不敢言，要不是没办法，谁想和官府打交道？
    村长抿了抿乾裂起皮的唇角，苦瘦的脸上带著小心，“差爷说的是......”
    “村长！”
    身后村民不可置信的声音一句句传出。