马车在顛簸不平的官道上疾驰，车轮碾过碎石，发出单调而规律的“骨碌”声。
    沈琼琚蜷缩在车厢一角，眼皮越来越沉，意识沉入了一片混沌。
    恍惚间，那单调的车轮声变了调，化作了另一种更加刺耳、更加令人牙酸的声音——
    哗啦……
    锁链將她从冰冷窒息的水中提起，沈琼琚猛地呛咳起来，肺里火烧火燎地疼。
    她被铁链吊在水牢中央的刑架上，整个人都泡在齐胸的寒潭里。
    嬤嬤们得了命令，变著法子折磨她，將她一次次沉进水里，直到她以为自己真的要溺死时，又被猛地提起来。
    濒死的窒息感让她浑身痉挛，乌黑的长髮湿漉漉地贴在惨白的脸上，却透出一种支离破碎的美感。
    “嘖，真是个绝色美人，怪道裴相捨不得杀。”一个嬤嬤的声音混在水声里，模糊不清。
    另一个压低了嗓门，“何止捨不得，你没听见吗？夜里那动静……相爷夜夜都来。”
    “我听说了，相爷还喊她嫂嫂呢。这身份可就……”
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    “嘘！你不要命了！”
    议论声断断续续，像淬了毒的针，一根根扎进沈琼琚的耳朵里。
    白日的水刑终於结束，她像一具被抽乾了所有力气的破布娃娃，被拖回乾燥些的牢房，扔在冰冷的草堆上。
    身上湿透的囚衣黏在皮肤上，冷得她牙关都在打颤。
    一道修长的身影逆著光走进来，步履很轻，却带著一股浓得化不开的血腥气，瞬间驱散了地牢里原有的霉腐味。
    是裴知晦。
    他一步步走近，皮靴踩在潮湿的地面上，发出沉闷的声响。
    最终，他在她面前停下，修长的手指捏住她的下巴，力道大得几乎要將她的骨头捏碎。
    他强迫她抬起头，与他对视。
    “嫂嫂。”
    他开口，嗓音清洌，却透著一股病態的繾綣。
    “今日，过得可好？”
    他的指腹摩挲著她的脸颊，动作温柔得诡异，可那双眼睛里，却淬著冰冷的恨意。
    沈琼琚闭上眼，不去看他，也不回答。
    她的沉默似乎激怒了他。
    “不说话？”裴知晦轻笑一声，笑意却未达眼底，“看来是白天的水刑还不够，嫂嫂还有力气跟我置气。”
    他將她扔在牢房深处那张唯一乾净的床上，床腿上拴著长长的银链。
    他欺身而上，高大的身躯带著绝对的压迫感，將她牢牢禁錮。
    “裴知晦，你杀了我吧。”她终於开口，声音乾涩得像是被砂纸磨过。
    “杀了你？”他俯下身，温热的气息拂过她的耳廓，话语却残忍至极，“太便宜你了。”
    他抬手，解开了她湿透的囚衣衣带。
    冰冷的空气瞬间包裹住她的肌肤，让她冷得一哆嗦。
    “我兄长在闻修杰的大牢里受了多少折磨，我就要让你十倍、百倍地还回来。”
    他的手指划过她光滑的背脊，激起一阵战慄。
    “他死的时候，连一具完整的尸身都没有。而你，”他的声音陡然转厉，“你却在仇人的身下婉转承欢！”
    “嫂嫂，你怎么能这么贱？”
    每一个字，都像是从齿缝里挤出来的，带著浓郁的恨意。
    沈琼琚浑身发抖，不是因为冷，而是因为他话语里的怨毒。
    她想辩解，想说不是那样的，她是为了救他，却无法出声。
    银链“叮铃”作响，清脆又靡乱的声音让她的意识在清醒与昏沉之间来回拉扯。
    马车夫一声拉长的吆喝，伴隨著车轮骤然的减速和剧烈的顛簸！
    沈琼琚猛地从那个冰冷窒息、充满银链声响的噩梦中惊醒。她心臟狂跳得像是要撞碎胸腔，冷汗浸透了內衫。
    前世她被裴知晦疯了魔似的折磨，即便重活一世，也难以摆脱这梦魘。
    这时，车帘被掀开一角，车夫那张黝黑朴实的面孔探了进来。
    他声音粗哑：“裴少夫人，凉州府城到了，清河街就在前面。”
    到了？
    沈琼琚深吸一口气，撩开车窗边厚重的布帘。
    眼前是更为宽阔平整的街道，两旁是鳞次櫛比的青砖瓦房。
    行人商贩往来，虽谈不上多么繁华热闹，却自有一种府城特有的秩序与生气。
    喧囂的人声、叫卖声、充满了鲜活的烟火气。
    她那颗被前世噩梦攥紧的心，终於稍稍鬆开了些。
    .
    清河街十三號的小院，绿意简朴，乾净清静，聋哑老妇待她十分温和，还给她烧了接风菜。
    那聋哑老妇人姓王，院里的人都喊她王婆婆。
    她一头银髮梳得整整齐齐，身上穿著打了好几个补丁的粗布衣裳，但洗得发白，乾乾净净，没有半分邋遢。
    王婆婆牵著沈琼琚的手进了东厢房，指了指屋里的陈设，脸上露出和善的笑容，又用手指了指自己的耳朵和嘴巴，连连摆手。
    沈琼琚明白她的意思，这是在告诉她，她听不见也说不了话。
    “婆婆，我明白的。”沈琼琚轻声回应，儘管知道对方听不见，还是报以一个安抚的微笑。
    房间不大，却收拾得一尘不染。
    一张木板床靠墙放著，床上的被褥散发著阳光晒过的乾燥气息。
    床边是一张小小的书案，案上整齐地码放著一叠宣纸，旁边搁著笔墨砚台。
    那砚台的边缘被磨得光滑，看得出经常使用。
    沈琼琚的视线落在书案一角，那里压著几卷抄好的书卷，字跡雋秀挺拔，笔锋锐利。
    是裴知晦的字。
    角落的木架上，几件男子的旧衣衫叠得方方正正，有稜有角。
    看过屋子，她拉著沈琼琚出了屋子，指了指院子西边的小厨房，又做了个吃饭的手势。
    炊烟裊裊，饭菜的香气很快就从厨房里飘了出来。
    一盘青翠的炒野菜，一碗蒸得软糯的南瓜，还有两个白面馒头，清淡却有滋味。
    吃完饭，老人端来一壶温热的粗茶，给她倒了一杯，然后便坐在她对面，开始用手语比画起来。
    她的手势很慢，似乎是怕沈琼琚看不懂。
    她指了指东厢房，又做出一个写字的动作，然后竖起大拇指，脸上满是骄傲。
    沈琼琚看懂了，她是在说裴知晦。
    “婆婆是说，他很会读书？”沈琼琚试探著问，同时模仿著写字的动作。
    王婆婆立刻用力点头，脸上的笑容更灿烂了。
    然后她伸出手指，在空中郑重地划出几个字，又指了指天。
    意思是说，裴知晦是天上的文曲星下凡，將来是要做大官的。
    文曲星……
    沈琼琚捏著茶杯，指尖微微泛白。
    是啊，他后来確实做了大官，一人之下，万人之上的裴相。
    她放下茶杯，起身对王婆婆示意道。
    “婆婆，我乏了，想先回屋歇息了。”
    躺在陌生的床上，鼻尖縈绕著阳光和皂角混合的清爽气息，沈琼琚的心绪却无法平静。
    前世种种，与今生的见闻交织在一起，让她头痛欲裂。
    她蜷缩在被子里，强迫自己合上眼睛。
    顺利安顿在这里后，沈琼琚第二日便出去托人给父亲捎了一封信。想告知父亲自己已平安，並打探裴家情况。
    .
    乌县裴家，沈琼琚逃跑的消息传开。
    “她竟真敢跑！”
    裴家族长裴守廉脸色铁青，拐杖重重杵地，“定是与那闻修杰串通好了！我裴家的脸面，都被这妇人丟尽了！”
    其他族人也纷纷符合，“简直有辱门风！”
    裴家姑母裴珺嵐若有所思地看向角落里的裴知晦。
    少年垂著眼，一言不发。