综武：我在全真肝经验 作者:佚名
    第53章：世道难活，百姓皆苦
    离开聚贤楼后，白清远並没有急著去寻赵万金的晦气。
    杀人不过头点地，手起刀落的事情，容易得很。
    可若是杀错了人，哪怕是一刀下去后悔了，也没地买后悔药去。
    虽然尹师兄的情报应该不会有错，但白清远行事向来谨慎，总要自己亲自確认一番，心里才算踏实。
    也只有心里踏实了，他晚上睡觉才睡得安稳。
    压了压头顶的斗笠，白清远遮住脸庞，顺著熙熙攘攘的人流，不紧不慢地朝著福州城万寿桥附近的南公河口晃去。
    这南公河口，可是个聚宝盆。
    自打成化年间，朝廷將市舶司迁至福州，这地界便成了琉球国朝贡使团唯一的官方登岸口，贸易繁荣。
    放眼望去，宽阔的江面上，桅杆如林，帆影重重。
    除了那些悬掛著异国旗帜、彩带飘扬的贡船，更多的是像过江之鯽般往来穿梭的商船、驳船。
    所谓驳船，並非那些能够出海的巨舰，而是专门在江海交匯处討生活的平底船只。
    盖因远洋海船身躯庞大，吃水极深，一旦靠近浅滩便有触礁搁浅之虞，只能如巨鯨般停泊在江心深水之处。
    这驳船凭藉吃水浅、船身阔的便利，在巨舰与码头之间往来穿梭，將那万斤货物化整为零，如蚂蚁搬家般运送上岸。
    若无这些不起眼的小船转驳，任你海船上有金山银山，也休想轻易登得陆地。
    空气中瀰漫著一股复杂的味道。
    有海风带来的咸腥气，混杂著苏木堆积形成的刺鼻辛辣，还有那些从內陆运来的丝绸、瓷器外包装上散发出的桐油香。
    这几种味道搅和在一起，虽然不算好闻，但这就是金钱的味道。
    码头上，赤著上身的挑夫多如螻蚁，一个个背上压著沉甸甸的箱笼，那是把脊梁骨都要压弯的分量。
    一箱箱货物如同流水一般在码头上装卸，好一派万商云集、物阜民丰的繁华盛景。
    “尹师兄的情报上说，那赵万金勾结水匪，劫掠海运，做的都是些见不得光的没本买卖。”
    白清远站在桥头，看似在无所事事，实则目光正无声无息地扫视著码头上的每一个角落。
    “既然是勾结，就不可能做得天衣无缝。只要有货物出入，只要有人经手，码头上就一定会有痕跡，也一定有人知道些什么。”
    他的视线扫过那些在货物堆里穿梭的身影。
    除了苦力，还有不少衣著光鲜的监工。
    这些人手里没拿干活的傢伙，腰间倒是都鼓鼓囊囊的，或许藏著匕首，或许掛著短棍，一个个趾高气扬，手里拿著帐本或是鞭子，吆五喝六。
    他们身上的绸缎衣裳，和旁边那些穿著短褂、汗水顺著脊樑沟往下淌的苦力，形成了鲜明的对比。
    这就是世道。
    有人当牛做马，就有人骑马坐轿。
    正当白清远琢磨著该从哪个看起来嘴松一点的帮閒身上套点话时，一阵悽厉的哭喊声，像是把利刃，突兀地刺破了码头原本那种充满秩序感的喧囂。
    “爹！娘！我不走！別卖我！”
    “我能干活！我每天吃得很少很少……求求你別卖我去东瀛！”
    那声音尖锐，带著孩童特有的稚嫩，又带著一股本不该属於孩童的绝望，听得人心里发颤。
    白清远眉头微皱，循声望去。
    只见在桥下不远处的一处空地旁，围了一圈看热闹的人。
    圈子中央，一个穿红戴绿的牙婆，正用力拽著一个枯瘦的小女孩往一艘破旧的乌篷船上拖。
    那女孩约莫十一二岁的年纪，瘦得像根豆芽菜，身上穿著件很不合身的粗布衣裳，补丁摞著补丁。
    她双手死死地抠著岸边湿滑的石缝，十指早已磨得血肉模糊，在地上拖出两道刺眼的血痕，却仍是不肯鬆手。
    而在她身后几步远的地方，站著一对面容愁苦的夫妇。
    两人低著头，不停地用袖子抹著眼泪，肩膀耸动，看起来伤心欲绝。
    可自始至终，他们都没有上前阻拦一步，也没有看那孩子一眼，只是麻木地站著。
    “东瀛……”
    白清远捕捉到了这个词。
    赵万金的生意里，就有往东瀛贩卖人口这一项。
    他没有多言，只是压低了笠檐，径直向人群中央走去，一种无形的气势让眾人不由自主地给他让开了一条路。
    很快，他便走到了那牙婆身后。
    “这丫头，我要了。”
    清冷的声音响起，不带一丝烟火气，也不带半分情绪。
    那牙婆正拽得心烦意乱，这丫头片子的力气虽然不大，但那种垂死挣扎的狠劲儿却让她有些吃力。
    听到这话，她愣了一下，回头便看见一个戴著斗笠、看不清面容的神秘客。
    她本能地想要发作，骂几句“哪个不长眼的敢管老娘閒事”，可话还没出口，一道银光便划过半空。
    “啪。”
    一袋沉甸甸的东西精准地落在了她的怀里。
    牙婆下意识地接住，入手一沉，那熟悉的触感和分量让她心头一跳。
    她赶紧拉开袋口瞄了一眼，里面都是白花花的碎银子。
    “哎哟，这位爷真是菩萨心肠！佛陀降世啊！”
    牙婆脸上的肥肉瞬间舒展开来，那股凶神恶煞的不耐烦，眨眼间就化作了菊花般灿烂的笑意。
    这变脸的速度，简直比川剧里的那些绝活还要快上几分。
    “既然爷看上了，那就是她的福分！您领走，这就领走！”
    她立马鬆开了拽著女孩的手，生怕这神秘客反悔，把银子再要回去。
    女孩失去了拉扯力，一下子瘫软在地上，大口大口地喘著气，惊魂未定地看著眼前那双黑色的云履。
    女孩的父母此刻也是一脸惊愕地抬头看来，眼神中似乎带著几分莫名的期待。
    白清远却是看都没看他们一眼，只是低头望著那个瘦骨嶙峋的小女孩，淡淡地吐出三个字。
    “跟我来。”
    ……
    码头边上，支著个简陋的茶摊。
    几根毛竹撑起一块灰扑扑的油布，遮挡著略显刺眼的日头。几张褪了色的方桌，配著几条长凳，便是供人歇脚的地界。
    白清远正准备带著女孩过去休息，目光却忽然落在了她那双正不安绞著衣角的小手上。
    那是一双怎样悽惨的手？
    指甲缝里全是黑泥，指尖因为刚才在码头上的疯狂抓挠，早已磨得血肉模糊，混著泥沙，有的伤口甚至还在往外渗著血珠，看著便让人心惊。
    白清远脚下一顿，当即调转方向，带著女孩向河边走去。
    女孩像只受惊的小鵪鶉一样，亦步亦趋地跟在他身后，连大气都不敢喘。
    走到水边停下，白清远指了指脚下的江水，又指了指女孩那双脏兮兮的手。
    “先把手洗乾净。”
    女孩愣了一下，隨后依言照做，不敢有半点迟疑。
    江水微凉，冲刷著指尖的伤口，带来一阵细密的刺痛。
    她咬著牙，笨拙地搓洗著手上的污泥与血渍。直到那双小手终於露出了原本有些苍白的肤色，白清远才微微頷首。
    他取出一块洁白的丝帕，帮她擦乾水渍，隨后又从怀中摸出一盒特製的药膏，指尖轻挑，將药膏细细敷在伤口上。
    那药膏清凉透骨，原本还在流血的伤口很快便止了血，结了一层淡淡的痂。
    做完这一切，白清远才带著女孩回到茶摊，挑了张还算乾净的桌子坐下，要了一壶粗茶，两碟点心。
    小女孩缩手缩脚地站在桌边，两只手上还残留著药膏的清凉，脑袋却垂得很低。
    “坐吧。”
    白清远倒了一杯热茶，推到对面。
    女孩身子猛地一颤，怯生生地抬起眼皮，飞快地瞄了一眼，又迅速低下头去，脚下像生了根，动也不敢动。
    “奴婢不敢。”
    在她那贫瘠的认知里，吃饭从来没有女人上桌的规矩，更別提是跟刚买下她的“老爷”同桌。
    白清远暗嘆一声，倒也没再强求。他也知道，要改变一个人的观念绝不是一朝一夕的事情，强行施恩反而会让她更加惊恐。
    “隨你吧。”
    听到这三个字，女孩紧绷的肩膀明显一松，竟是长长地舒了一口气。
    伙计手脚麻利地端来了点心。
    一碟子热气腾腾的糖糕，一碟子酥皮点心，散发著诱人的甜香。
    闻到这股味道，女孩喉咙滚动，吞了口唾沫，乾瘪的肚子很不爭气地发出“咕嚕”一声长鸣。
    但这声音反而让她更害怕了，因此把头埋得更低。
    白清远见状，心中暗嘆一声，然后看似隨意地將那碟热气腾腾的糖糕推到了桌沿最外侧，一个几乎快要掉下去的位置——那是离她最近的地方。
    “都赏你了，不许浪费。”
    他端起茶杯，不再去看女孩，目光投向远处喧囂的江面。
    女孩盯著那碟糖糕，喉咙艰难地滚动了一下。
    在確认这位“老爷”真的不吃之后，她才敢伸出小手，一把抓起两块糖糕。
    紧接著，她却並没有立刻往嘴里塞，而是触电般地缩回手，迅速退后了两步，退到了茶摊角落的一根竹竿阴影里。
    她背过身去，用那瘦弱的脊背挡住白清远的视线，这才敢低下头，拼命將糖糕往嘴里塞去。
    她吃得很急，腮帮子鼓得老高，却不敢发出太大的咀嚼声，只有喉咙间压抑的吞咽声。
    白清远依旧看著江面，只是握著茶杯的手指微微摩挲了一下杯壁，然后將另一碟酥皮点心也推到了桌沿边。
    身后那细碎的吞咽声似乎停滯了一瞬。
    很快，一只瘦小的手再次快速探出，抓走了点心，又迅速缩回了阴影里。
    直到两碟点心吃得乾乾净净，那女孩才意犹未尽地舔舐著指尖残留的糖霜，小心翼翼地从阴影里探出半个身子，怯生生地看著白清远。
    白清远缓缓转过身来，指了指桌上的茶壶和一只倒扣的粗瓷茶碗。
    “倒碗茶喝，顺顺气。”
    女孩犹豫了一下，但在白清远的注视下，她还是伸出了手，有些笨拙地翻过茶碗，提起沉甸甸的茶壶给自己倒了一碗，端起碗便是几大口咽下。
    待她放下茶碗，呼吸终於平顺了许多。
    白清远看著她那张稍微有了点血色的脸，这才缓缓开口。
    “叫什么名字？”
    “二……二丫。”
    二丫低著头，声音细若蚊蚋，双手不安地在膝盖上搓动。
    “为什么被卖？”
    白清远放下茶杯，目光投向不远处那个依旧喧囂繁忙的码头。
    那里千帆竞发，货物如山，挑夫的號子声震天响，银钱如流水般在各个商行间流转。
    “我看这码头生意兴隆，也不像是个没活路的地方。只要肯出力气，总不至於饿死。”
    二丫愣了一下，似乎没听懂什么叫“生意兴隆”。
    她只是绞著手指，囁嚅道：“家里……没米了。”
    “没米？”
    白清远眉头微皱，“今年有水旱？还是闹了蝗灾？”
    二丫摇了摇头，眼中闪过一丝茫然。
    “没……这两年老天爷赏饭吃，风调雨顺的，地里收成很好。”
    “既然收成好，为何还要卖儿卖女？”
    白清远有些不解。
    “收成越好，老爷们来收的租子就越多。”
    二丫的声音有些哽咽，她並不知道什么大道理，只是陈述著她所看到的、名为生活的事实。
    “交了租子，还要交行船的过路钱，还有人头税……最后落到自家米缸里的，就只够全家喝稀粥的。”
    “本来……本来勉强也能活。”
    二丫吸了吸鼻子，眼泪吧嗒吧嗒地掉在地上。
    “可今年开春，弟弟生了一场大病，上吐下泻的。爹娘为了给弟弟治病，把最后的口粮都卖了，还借了印子钱……实在还不上了。”
    “在我之前，我还有个大姐……三年前被卖了。”
    说到这里，二丫似乎想起了什么极其恐惧的事情，身子缩成一团，声音都在发颤。
    “我不想去东瀛……听说去了那边的姐姐，都没能活著回来的。”
    白清远握著茶杯的手微微一顿。
    风调雨顺，却民不聊生。
    这码头上堆积如山的丝绸瓷器，往来如梭的万国商船，那是属於权贵和老爷们的盛世。
    而对於二丫这样的升斗小民来说，这繁华和他们没有任何关係。
    无论这世道是好是坏，他们永远是在温饱线上挣扎的那一群人。
    兴，百姓苦。
    亡，百姓苦。
    白清远看著眼前这个瘦骨嶙峋的女孩，看著她那双充满恐惧却又因为一顿饱饭而稍显安定的眼睛，突然意识到，在这个世道，能安安稳稳吃饱饭，竟是一件多么不容易的事情。
    他的心情，在这喧囂的码头边，愈发沉重了几分。
    ……