命令下达，却无人立刻动作。极度的紧张与狂喜褪去后，是排山倒海般的疲惫与深入骨髓的伤痛。人们或坐或躺，只是大口喘息，眼神空洞地望著那片救了他们命的蓝光，仿佛多看几眼，就能確认这不是濒死前的幻觉。
    最终还是王石头先动了。他啐出一口带血的唾沫，用几乎麻木的手臂撑著矿镐，嘶哑地低吼：“没听见苏丫头的话吗？都他妈给老子动起来！灰崽子还没走远！想死就继续躺著！”
    他踉蹌著走向一具刚刚灰化、还保持著前冲姿態的“雕像”，那是他带来的一个老矿工。王石头沉默地看了一会儿，然后伸出粗壮的手臂，猛地一推。
    雕像倒地，碎裂成大小不一的灰白色块，內部的结构早已被彻底同化，脆弱不堪。
    这声碎裂惊醒了眾人。倖存者们挣扎著爬起，开始沉默地清理战场。过程残酷而压抑。辨认、推倒、碎裂……每一声脆响都敲击在倖存者的心上。他们不得不亲手將不久前还並肩作战的同伴“处理”掉，以免这些残骸成为灰潮下次来袭的桥头堡或养料。
    伤员的情况更不容乐观。那些被灰潮直接接触过肢体的人，伤口处的灰化虽然被花泥和后来的生命脉衝暂时遏制，但並未根除。灰色的脉络如同恶毒的纹身，依旧在皮肤下缓慢地、顽固地蔓延，带来持续的冰冷和剧痛。简单的包扎毫无用处，只能眼睁睁看著那灰色一点点蚕食健康的血肉。
    一个年轻女孩抱著自己完全灰化、失去知觉的小腿，低声啜泣，绝望瀰漫。
    苏晚晴將婴儿安置在一块相对乾净的岩石后，强忍著精神上的剧痛和身体的虚脱，开始巡视伤员。她的翠绿光芒对於纯粹的外伤止血有一定效果，但对於遏制灰化，效果微乎其微，只能稍稍缓解患者的痛苦。
    “苏…苏姐…”一个手臂灰化近半的汉子满头冷汗，嘴唇哆嗦地看著她，“砍了吧…求你了…趁现在还能砍…我不想变成那种石头…”
    苏晚晴的心猛地一揪。砍掉灰化的肢体是已知唯一能暂时阻止蔓延的方法，但在此地，没有药物，没有工具，没有无菌环境，砍肢无异於自杀式的酷刑，且成功率极低。
    就在这时，那个被小豆子救下的年轻人，忽然指著那株特殊的麦苗，怯生生地开口：“…刚才…小豆子的血…碰到泥巴…苗子就长得特別快…它…它们是不是…需要…”
    他的话断断续续，却像一道闪电劈中了苏晚晴！
    需要？共生？反馈？
    她猛地看向那片麦田。淡蓝色的光芒依旧在脉动，但与刚才击退灰潮时的强盛相比，明显微弱了一些，仿佛后力不济。它们从大地深处汲取力量，反馈给地心，但它们自身呢？这些新生的、强行催发的生命，是否需要额外的“滋养”来维持这脆弱的平衡？
    一个大胆甚至疯狂的念头在她脑中成型。
    “把他抬过来！小心他的伤口！”苏晚晴指著那个灰化手臂的汉子，语气急促而坚定，“抬到麦田边上！离那株最高的麦苗最近的地方！”
    人们不明所以，但苏晚晴之前的表现已经贏得了信任。几个还能动的人小心翼翼地將那汉子抬到麦田边缘。
    苏晚晴蹲下身，捡起一块尖锐的石片，看了一眼那汉子：“忍著点！”说罢，她用石片飞快地划破了自己的手掌，殷红的鲜血顿时涌出，滴落在灰化手臂旁的土壤上，恰好在那株特殊麦苗的根系附近。
    血液渗入散发著微光的焦黑泥土。
    一瞬间，那株特殊麦苗的叶片上的星光似乎明亮了一丝，叶片无风自动，轻轻摇曳。紧接著，以滴血处为中心，一股微弱但清晰的暖意荡漾开来，那汉子手臂上灰化蔓延带来的刺骨冰冷，竟然真的减弱了一分！
    “有…有用！”汉子惊喜地叫出声，虽然剧痛依旧，但那希望之光远比任何止痛剂都有效。
    “不是我的血…”苏晚晴脸色苍白地摇头，按住伤口，“是这土地…这麦苗…它们能吸收生命能量…转化…对抗灰化！”她看向那汉子和其他灰化的伤员，声音带著一种不容置疑的决绝，“把伤口贴近泥土！贴近麦苗的根！愿意赌一把的，就试试！”
    这是饮鴆止渴吗？用自身的生命能量去餵养麦苗，换取短暂的缓解和对抗灰化的可能？没人知道。但在绝对的绝望面前，一丝渺茫的希望也值得用一切去交换。
    很快，几名灰化伤员都被安置到了麦田边缘，將受伤的肢体埋入或紧贴著发光的土壤。奇妙的事情发生了。接触处的灰色蔓延速度以肉眼可见的速度变慢，甚至出现了极其细微的消退跡象。而相应的，他们附近的麦苗，光芒似乎变得更加稳定和明亮。
    一种原始的、残酷的共生关係，在这绝境中被偶然发现並建立。
    王石头看著这一幕，眉头紧锁。他粗獷的外表下並非没有心思。这办法有用，但代价呢？人的血气是有限的，能撑多久？这片麦田，会不会最终变成一个贪婪的、吞噬生命的地狱入口？
    但他没有阻止。因为眼下，没有更好的选择。他转身，继续组织人手加固那破烂不堪的矮墙，用碎石和灰潮留下的硬壳堆积掩体，並派出最机灵的几个小伙子作为岗哨，远远盯著灰潮退去的方向，警惕著任何异动。
    统计结果很快出来了。原本近两百人的倖存者队伍，经过这场惨烈战斗，还能动弹的只剩下八十七人，其中二十三人伤势严重， mostly due to灰化。觉醒者死了九个，都是耗尽力量后被灰潮吞噬。尘烟区的矿工死了三十多个，几乎战损过半。
    损失惨重，但毕竟，火种还在。
    夜幕降临。裂谷中没有真正的黑暗，那片麦田散发著柔和的、永恆的淡蓝色光芒，如同在地狱深处铺开了一条微光闪烁的银河，照亮了倖存者们疲惫而惶恐的脸庞。
    气温骤降，呵气成霜。人们紧紧依偎在一起，靠著彼此的体温和麦田散发的微弱暖意取暖。苏晚晴安排还能行动的人轮流守夜，重点守护麦田和监视谷口。
    她自己也疲惫到了极点，但不敢合眼。她抱著再次睡去的婴儿，坐在那株特殊麦苗旁，感受著脚下大地深处传来的、微弱却持续不断的搏动。
    那搏动，属於赵铁柱。每一次搏动，都伴隨著难以想像的痛苦，但每一次搏动，也都更加清晰地將他的“存在”通过麦苗的根须网络传递上来。杂乱，混乱，充满撕裂感，却无比顽强。
    她尝试著將一丝自己的意识，顺著那翠绿的能量，轻轻触碰那从地心延伸上来的、痛苦的脉搏。
    轰！
    一瞬间，她的意识仿佛被投入了一个巨大的熔炉！不是火焰的灼热，而是无数矛盾力量撕扯、对撞、湮灭又重生的量子风暴！她“看”到了无法理解的几何图形在不断崩解重组，“听”到了亿万种频率的噪音嘶鸣，更感受到了一个意志在其中被反覆碾压、拉伸、同化，却又凭著某种最原始的、近乎本能的执念死死守著最后一点核心！
    “…柱…哥…”她在心中无声呼喊。
    那狂暴的混沌似乎停滯了一瞬。紧接著，一股微弱得几乎无法察觉的意念碎片，如同风暴中的尘埃，艰难地飘了过来。
    …痛…好痛…
    …锁链…到处都是…
    …光…蓝色的…细小的…线…
    …抓住…不能放…
    …家…晚晴…孩子…
    …它们在学…在適应…
    …快…成长…
    信息支离破碎，充满了痛苦和紧迫感。最后那个“成长”的意念尤其强烈，带著一种近乎疯狂的催促。
    苏晚晴猛地收回意识，冷汗涔涔，心臟狂跳。赵铁柱的意识还在，但在承受著极刑！他凭藉麦苗网络勉强维持著存在，並感知到了地面的一切！而他传递的最重要的信息是——道种在学习和適应！並且，他在催促麦苗快速成长！
    为什么？成长之后呢？如何成长？仅仅靠输血般的生命能量餵养吗？
    她看向麦田。经过伤员们近乎献祭般的“滋养”，麦苗的长势似乎快了一点点，但远远达不到“快速”的程度。而且人的生命能量有限，这不是长久之计。
    “它们在学…”苏晚晴喃喃自语，一股寒意从脊椎升起。道种不是简单的天灾，它是一种拥有可怕学习能力和適应能力的秩序化身。第一次干扰成功了，第二次强化干扰也成功了，但第三次呢？下一次灰潮再来，会是什么形式？它会不会已经找到了干扰这种生命脉衝的方法？
    “石头哥！”她叫过正在检查防御工事的王石头，將赵铁柱传来的碎片信息和自己最深的忧虑告诉了他。
    王石头听完，脸色更加阴沉。他搓著粗糙的手指，望著谷外浓得化不开的黑暗，半晌才狠狠道：“妈的，就知道没这么简单…学？让它学！老子倒要看看，是它学的快，还是咱们爷们儿长得快！”
    他所谓的“长”，指的是力量，是应对手段。
    “光靠人血餵地，不是办法。”王石头思路直接而实际，“咱们得找別的『料』！这灰崽子留下的壳子，这裂谷里的石头泥巴，既然麦苗能在这鬼地方长出来，说不定它们就好这口？”
    苏晚晴一怔。这想法看似粗鄙，却並非没有道理。星尘麦本就是旧世界基因技术结合道种降临后变异环境的產物，或许它真的能吸收利用灰潮残留物中的某些成分？
    “试试！”苏晚晴立刻同意，“小心一点，远离麦苗根系，拿边缘的壳子和泥土试验！”
    王石头立刻带了几个人，用工具小心翼翼地將一些散落的、不再具有活性的灰潮硬壳砸碎，混合著裂谷里焦黑的泥土，撒在麦田最外围的一小片区域。
    所有人都屏息凝神地看著。
    几分钟过去了，那片被撒上“新料”的土壤，没有任何变化，下面的麦苗光芒依旧微弱。
    就在眾人有些失望时，一个一直趴在地上、感知比较敏锐的觉醒者忽然抬起头，不確定地说：“…好像…下面的根…在往这边探？”
    仔细看去，果然，几条极其细微的、几乎透明的蓝色根须，正以一种缓慢但確实可见的速度，向著混合了灰潮残渣的土壤区域延伸、探索！
    有效！虽然缓慢，但麦苗的根系確实在尝试吸收利用那些东西！
    这是一个微不足道的发现，却意义重大！这意味著，麦苗的成长，或许可以不完全依赖倖存者宝贵的生命血液！它们有能力从这被污染的世界中汲取养分！
    希望似乎又多了一分。
    后半夜，平安无事。灰潮没有返回的跡象，只有寒风在裂谷中呼啸。伤员们在麦田旁的睡眠似乎安稳了一些，灰化基本被遏制住了。那株特殊麦苗又长高了一点点。
    黎明前最黑暗的时刻，苏晚晴终於支撑不住，抱著婴儿，靠著一块岩石短暂入睡。
    但她没能睡多久。
    一阵轻微却持续的震动將她惊醒。不是来自地心，也不是灰潮来袭的轰鸣，而是来自於…麦田本身！
    她猛地睁眼，只见整片麦田的蓝色光芒正在以一种奇怪的频率闪烁著，比平时更加明亮。所有的麦苗，包括那株特殊的，都在轻微地摇晃，叶片相互摩擦，发出沙沙的声响，仿佛在不安地交流著什么。
    同时，她怀中的婴儿也醒了，没有哭闹，只是睁著乌溜溜的眼睛，伸出小手，指向麦田的中心方向。
    苏晚晴顺著望去，心臟骤停！
    只见麦田中央，几株靠近的麦苗的根须，不知何时已经突破了土壤的表层，它们不再是温和的蓝色，而是呈现出一种…诡异的灰蓝色！
    它们如同细微的蛇，缠绕上了附近一具未来得及清理的、半灰化的倖存者残骸，正缓缓地扎入那灰白色的物质之中！