只有灰色的尘埃，还在王石头和阿彪曾经站立的地方，缓缓打著旋，如同两个小小的、冰冷的漩涡，诉说著刚刚发生的一切有多么不真实。
    李默捂著脸，压抑的呜咽声从指缝中挤出。小美和小雅紧紧抱在一起，小雅已经嚇得昏了过去，小美则只是呆呆地望著那两堆尘埃，眼神空洞。老周瘫坐在地上，嘴唇哆嗦著，却一个字也说不出来，他失去了两个同伴，一个是沉默的壮汉，一个是像女儿一样的小女孩。
    赵铁柱站在原地，手中的粗木棍“哐当”一声掉在地上。他看著苏晚晴，这位一直以来的精神支柱，此刻却像一尊失去了灵魂的雕塑。他张了张嘴，想说点什么，却发现任何安慰的语言，在刚刚那血淋淋的现实面前，都显得如此苍白无力。他没能带回样本，反而导致了两位同伴的牺牲。这个沉重的责任，像一座大山，压得他喘不过气。
    【……】
    “紫烬”的意念，也陷入了短暂的沉默。它似乎在处理刚刚那场“战斗”的数据，分析著它的“成功”与“失败”。成功：汲取了灰潮单位“巡游者”的能量，核心能量储备提升至15%。失败：未能获取目標残骸样本，並损失了两个连结单位。
    在它的核心逻辑中，这是一个失败的行动。但苏晚晴那个“將敌人引入陷阱”的指令，却让它对人类的“战术”產生了一丝新的、无法用数据完全解析的兴趣。
    “希望……是什么？”
    苏晚晴的声音打破了沉默，她依旧呆呆地望著“紫烬”，眼神里没有愤怒，只有一片死寂的茫然。
    【希望……是生存的概率。】“紫烬”的意念再次响起，依旧冰冷。
    “为了生存，就可以牺牲任何人吗？”苏晚晴继续追问，她的声音很轻，却像一把锋利的刀，割开了每个人心中最深的恐惧。
    【……逻辑检索……人类情感模型……复杂……无法完全解析。】“紫烬”似乎在努力理解这个问题，【牺牲个体，以保全整体，是提高整体生存概率的最优解。】
    “最优解……”苏晚晴喃喃自语，她突然笑了，笑声淒凉而绝望，“你的世界里，只有最优解，没有对错，没有感情。我们不是冰冷的机器，不是你计算器里的一个数字！”
    她猛地抬起头，双眼通红，死死地盯著那枚悬浮的紫色结晶：“王石头，他最后在想什么？他是不是也在计算，自己牺牲能换来多大的生存概率？阿彪呢？他是不是也心甘情愿，为了你的『最优解』变成一捧灰？！”
    【……连结单位『王石头』生命终结前，脑电波显示为『担忧』与『欣慰』。连结单位『阿彪』生命终结前，脑电波显示为『愤怒』与『不甘』。】“紫烬”平静地报告著它收集到的数据。
    这些冰冷的数据，此刻却成了点燃苏晚晴心中怒火的火星。
    “欣慰？不甘？”她歇斯底里地喊道，“你看到了吗？！你看到了吗？！”她指著地上那两堆灰，“那不是数据！那是活生生的人！是朋友！是亲人！”
    她的情绪彻底爆发了，积蓄了所有的恐惧、悲伤和愤怒，在这一刻决堤。她冲向“紫烬”，想用双手將这颗夺走了她两个同伴的结晶捏碎。
    “晚晴！別衝动！”赵铁柱反应过来，一把抱住了她。
    苏晚晴在他的怀中剧烈地挣扎著，眼泪和鼻涕混在一起，哭得像个无助的孩子：“放开我！我要毁掉它！毁掉这个吃人的东西！”
    赵铁柱紧紧抱著她，感受著她身体的颤抖，心如刀绞。他知道，现在的苏晚晴，需要的是一个发泄的出口。他只能任由她挣扎，任由她哭泣，用自己的身体，为她撑起一片暂时的庇护。
    发泄过后，苏晚晴的力气仿佛被抽空了一般，瘫软在赵铁柱的怀里。她不再哭闹，只是眼神空洞，仿佛灵魂被抽走了一般。
    “晚晴……”赵铁柱轻声呼唤。
    苏晚晴没有回应。她抬起头，望向裂谷之外那片被灰雾笼罩的世界，喃喃自语：“我们……还能活下去吗？”
    这个问题，没有人能回答。
    时间，在死寂和悲痛中，一分一秒地流逝。
    “紫烬”的意念，再次在所有人的脑海中响起：【分析完毕。基於当前数据，核心能量储备不足以支撑下一次防御矩阵启动。距离下一次灰潮攻击，预计为1小时37分钟。】
    这个消息，像一盆冷水，浇醒了沉浸在悲痛中的眾人。
    活下去，才是唯一的目標。
    李默抹了一把脸，虽然双眼通红，但眼神却重新变得坚定起来。他站起身，走到苏晚晴身边，沉声说：“晚晴，石头叔和阿彪……他们不会想看到我们就这样放弃的。”
    老周也挣扎著站了起来，他走到王石头的灰烬旁，用颤抖的手，將那些灰烬小心翼翼地捧起，装进一个空水壶里。“石头……老周……给你报仇……”他沙哑地说道。
    小美也醒了过来，虽然脸上还掛著泪痕，但眼神里却多了一丝与年龄不符的坚毅。她走到小雅身边，轻轻抱住她，低声说：“小雅，我们都要坚强。”
    看著眼前的一切，苏晚晴的眼神，终於有了一丝变化。她从赵铁柱的怀里站直身体，深吸一口气，努力平復著內心的波澜。她知道，现在不是沉溺於悲伤的时候。王石头和阿彪用生命换来的时间，必须用来寻找活下去的办法。
    她看向“紫烬”，眼神复杂，但已经没有了刚才的疯狂。她沉默了许久，才缓缓开口：“你刚才说，你的能量不够了。”
    【是的。当前能量储备15%，不足以启动完整的防御矩阵。】
    “那……能不能启动一个小的？一个只能保护我们几个人的？”苏晚晴的声音有些沙哑。
    【可以。但能量消耗巨大，只能维持30秒。】
    “30秒……”赵铁柱沉吟道，“30秒，足够我们做很多事情了。”
    “紫烬”继续说道：【根据我的分析，裂谷之外，並非只有灰潮。在距离我们约3公里处，存在一个能量信號源。该信號源与灰潮的能量属性截然相反，具有强烈的『净化』和『隔绝』特性。】
    “净化？隔绝？”李默的眼睛一亮，“那是什么地方？”
    【数据不足，无法確定。但根据能量强度判断，那是一个巨大的、可能是人工建造的设施。】
    “一个避难所？”老周颤声问道。
    【可能性为72.8%。】
    “72.8%的机率，比我们现在待在这里等死要强得多！”赵铁柱立刻做出了决断，“晚晴，我们必须去那里！”
    苏晚晴点了点头，她知道，这是他们唯一的希望。
    “紫烬”，把那个地方的坐標告诉我们。”
    【坐標已锁定。】
    “好！”赵铁柱捡起地上的木棍，对眾人说：“我们只有30秒的保护时间，必须一鼓作气衝出去！老周，你照顾好小雅和小美。李默，你跟在我身边。晚晴，你……”
    “我跟你们一起。”苏晚晴打断了他，她的眼神已经恢復了往日的冷静，甚至多了一丝决然，“王石头和阿彪的仇，我自己来报。”
    赵铁柱看著她，重重地点了点头。
    “紫烬”，准备好了吗？”
    【能量充能完成，隨时可以启动。】
    “启动！”
    隨著苏晚晴一声令下，“紫烬”猛地爆发出璀璨的紫色光芒，一个半球形的能量罩瞬间將五人笼罩其中。
    “就是现在！冲！”
    赵铁柱大吼一声，率先衝出了裂谷。
    李默、老周、小美和小雅，也紧隨其后。
    五人刚刚离开裂谷，身后就传来了“轰”的一声巨响。灰潮，再次涌了过来！
    “紫烬”的能量罩，在灰潮的衝击下，剧烈地闪烁著，发出“滋滋”的声响，仿佛隨时都会破碎。
    “快跑！”赵铁柱一边狂奔，一边回头查看情况。
    他看到，灰潮中，那些被吞噬的动植物，正在迅速地变成灰色的骸骨，然后被灰潮吸收，变得更加庞大。
    “我们快撑不住了！”李默喘著粗气喊道。
    “还有20秒！”苏晚晴紧紧地握著“紫烬”，感受著它传来的阵阵能量波动，她的额头已经渗出了细密的汗珠。
    “10秒！”
    “5秒！”
    “能量即將耗尽！”
    “紫烬”的警报声，在每个人的脑海中响起。
    就在能量罩即將破碎的瞬间，赵铁柱等人，终於衝到了那个信號源附近。
    他们看到了，那是一个巨大的、半埋在地下的金属建筑。建筑的外表，布满了厚厚的灰尘和藤蔓，但依旧可以看出它曾经的宏伟。建筑的入口处，有一扇巨大的金属门，此刻，那扇门正缓缓地打开。
    一股温暖的、充满生机的气息，从门內传来。
    “就是那里！”赵铁柱大喊一声，带著眾人，衝进了金属门。
    就在他们进入的瞬间，身后的能量罩，彻底破碎了。
    灰潮，如同一头贪婪的巨兽，咆哮著扑了过来，狠狠地撞在了金属门上。
    “轰——！”
    金属门剧烈地晃动了一下，但並没有被撞开。
    门內，五个人瘫坐在地上，大口大口地喘著粗气。
    他们活下来了。
    他们成功逃进了这个神秘的避难所。
    苏晚晴看著手中的“紫烬”，它此刻的光芒已经变得黯淡了许多。
    “紫烬”，我们安全了吗？”
    【安全。该设施拥有强大的隔绝能力，灰潮无法进入。】
    “太好了……”老周长长地舒了一口气，整个人都放鬆了下来。
    小美和小雅也终於敢抬起头，打量著这个陌生的环境。
    这是一个巨大的大厅，大厅的穹顶很高，上面镶嵌著一些发出柔和光芒的晶体，將整个大厅照得亮如白昼。大厅里，摆放著一些奇特的金属桌椅，还有一排排的金属柜子。
    “这……这是什么地方？”李默好奇地问道。
    【……正在分析……该设施名为『黎明之城』一號隔离区。根据资料库记载，这是一个在『大灾变』时期建立的避难所。】
    “大灾变？”赵铁柱皱起了眉头，“那是什么时候的事？”
    【……数据缺失……无法確定具体时间。】
    “看来，这个避难所，已经废弃很久了。”苏晚晴站起身，开始仔细地打量著四周。
    她发现，这里的设施虽然很古老，但保存得却很好，仿佛时间在这里静止了一般。
    “你们看！”小美突然指著大厅的一角，惊呼道。
    眾人顺著她指的方向看去，只见那里，静静地躺著一台机器。机器的屏幕上，还亮著微弱的光，上面显示著一些复杂的符號和数字。
    “紫烬”，那是什么？”
    【……正在分析……那是一台『信息终端』。它可能储存著关於这个避难所，甚至是这个世界的秘密。】
    “我们去看看！”赵铁柱立刻说道。
    眾人走到信息终端前，苏晚晴伸出手，轻轻地触摸了一下屏幕。
    屏幕上的光芒，似乎感应到了她的触摸，突然亮了起来。
    一行行文字，在屏幕上浮现出来：
    【欢迎来到『黎明之城』。】
    【这里是人类的最后堡垒。】
    【我们抵御了黑暗，我们守护了光明。】
    【但黑暗，从未真正离去。】
    【它，就在我们身边。】
    【它，就是我们自己。】
    文字到这里，就戛然而止了。