长公主府，听雪楼。
    暖阁內，茶香裊裊。
    萧红袖坐在案前，手里拿著一把精巧的银剪，正在修剪一盆刚送来的红梅。
    她的动作很慢，很细致，仿佛在雕琢一件稀世珍宝。
    “咔嚓。”
    一截多余的枝椏被剪断，落在案几上。
    “你是说，他一指点出，两座山崖便塌了？”
    萧红袖的声音很轻，甚至没有停下手中的动作。
    她的神情专注，仿佛这盆梅花比北境的战事更重要。
    屏风后的阴影里，影子单膝跪地。
    他的黑衣上还带著北境的风霜，那是日夜兼程赶回来的痕跡。
    “是。”
    影子的声音乾涩，带著一丝难以掩饰的颤慄，“属下亲眼所见。那是……天地之威。”
    “宗师手段。”
    萧红袖的手微微顿了一下，银剪的尖端刺破了一朵花苞，殷红的花汁染在了她的指尖，像是一滴血。
    “本宫想过他能守住，甚至想过他能惨胜。但本宫没想过……”
    她放下剪刀，拿起一块丝帕，慢条斯理地擦拭著手指，眼眸中闪过一丝深沉的幽光。
    “……他会把这天，捅个窟窿。”
    “殿下。”影子低声道，“此人已成气候，若是让他回京，恐怕……”
    “恐怕什么？”
    萧红袖转过身，目光清冷，“恐怕他会反噬？恐怕他会不受控制？”
    “影子，你还是不懂。”
    她走到窗前，推开窗欞。冷风灌入，吹起她鬢角的髮丝。
    “对於宗师来说，权谋、规矩、甚至皇权，都只是过眼云烟。他既然敢露这一手，就说明他已经不在乎我们怎么看了。”
    “那我们该如何应对？”
    “应对？”
    萧红袖笑了。
    “为什么要应对？这难道不是好事吗？”
    她伸出手，接住一片飘进来的雪花。
    “秦家养寇自重，想把这大梁当成自家的后花园。现在，来了一个能掀桌子的人。”
    “我们不仅不能拦著，还要帮他把桌子掀得更彻底一点。”
    “可是……”影子犹豫道，“若是他连我们也一起掀了呢？”
    “那就看谁的手段更高明了。”
    萧红袖眯起眼，眼底深处闪过一丝决绝。
    “传本宫的令。”
    “把季夜的战功，印成册子，发遍天都城的大街小巷。不仅要发，还要夸大。说他是武曲星下凡，说他是大梁的救世主。”
    “捧他？”影子不解。
    “对，捧他。”
    萧红袖转过身，红衣如火。
    “把他捧到天上去，捧成圣人，捧成神。让他成为万民敬仰的英雄，让他成为百官侧目的权臣。”
    “然后……”
    她伸出一根手指，在虚空中轻轻一点。
    “再把秦家推到他的对立面。把秦青衣那个丫头，送到他的床上。”
    “英雄配美人，多好的戏码。”
    “本宫要看著他们斗。看著宗师的剑，能不能斩断这世家百年的根基。”
    “至於最后……”
    萧红袖看著案上那盆被修剪得完美的红梅。
    “梅花虽好，若是长得太野，也是要修剪的。”
    “这大梁，终究还是姓萧的。”
    ……
    距天都城还有三百里。
    一队锦衣卫簇拥著一辆华丽的马车，停在了官道旁。
    传旨的太监姓刘，是秦家在宫里的眼线，平日里也是个眼高於顶的主儿。
    但此刻，他早早地就下了马车，甚至不敢站在路中间，而是恭恭敬敬地候在路边。
    北风呼啸，冻得他瑟瑟发抖，但他连手炉都不敢揣，双手捧著圣旨，腰弯得像只煮熟的虾米。
    远处，尘土飞扬。
    那支黑色的洪流，带著一股令人窒息的血腥气，滚滚而来。
    “来了……那个杀神来了……”
    刘太监咽了口唾沫，感觉腿肚子都在转筋。
    落雁口一指断山河，坑杀三万蛮兵。
    这消息早就传回了宫里，连皇上听了都半天没说话。
    “吁——”
    黑马停在刘太监面前，喷出一口白气，正好喷在他脸上。
    刘太监没敢擦，反而把腰弯得更低了，脸上堆满了諂媚到极点的笑容。
    “奴才刘喜，拜见季大將军！將军神威盖世，一路辛苦了！”
    季夜坐在马上，居高临下地看著这个恨不得把脸贴到地上的太监。
    他没有下马，甚至连正眼都没瞧一下。
    “圣旨？”
    季夜淡淡开口。
    “是是是！皇上的恩典，天大的喜事啊！”
    刘太监赶紧把圣旨高高举过头顶，声音因为紧张而有些尖细，却透著一股子討好的意味。
    “皇上感念將军劳苦功高，特封將军为『天策上將』，赐『打王金鞭』！还有……”
    刘太监顿了顿，偷眼看了看季夜的脸色，见没有异样，才敢继续说道：
    “皇上赐婚，將秦家嫡女秦青衣，许配给將军为妻！这可是秦阁老的掌上明珠，天都第一美人啊！將军，这可是大喜啊！”
    说完，他小心翼翼地观察著季夜的反应，生怕这位爷一个不高兴，直接拔剑把自己给砍了。
    季夜伸出手，两根手指夹住圣旨，轻轻一抽。
    刘太监赶紧鬆手，像是送走了一块烫手的烙铁。
    “赐婚？”
    季夜展开圣旨，扫了一眼上面那鲜红的玉璽印章，嘴角勾起一抹玩味的笑。
    “皇帝这是怕我这把刀不够快，特意给我送块磨刀石啊。”
    这话大逆不道。
    但刘太监只当没听见，反而赔笑道：“將军说笑了，那是皇上器重您，想让您和秦家亲上加亲，做大梁的擎天玉柱呢。”
    “亲上加亲？”
    季夜笑了。
    他將圣旨合上，在手里轻轻拍打著。
    “刘公公。”
    “奴才在！將军有何吩咐？”刘太监赶紧上前一步，像条哈巴狗一样仰著头。
    “你回去告诉秦牧之。”
    季夜的声音很轻，却透著一股令人骨髓发寒的邪气。
    “这份礼，我收了。”
    “秦家的女儿，滋味想必不错。”
    刘太监脸上的笑容僵了一下。这话……太露骨，太羞辱人了。
    这可是秦家大小姐啊！
    但他不敢反驳，反而把头点得像捣蒜：“是是是，秦小姐国色天香，正如將军这般盖世英雄，那是……那是绝配！绝配！”
    “还有。”
    季夜用圣旨的一端，轻轻拍了拍刘太监那张满是脂粉的老脸。
    动作轻慢，如同在逗弄一只宠物。
    “告诉秦牧之，让他把嫁妆备厚点。”
    “大婚那日，我要让秦牧之亲手把美艷的女儿送上我的花轿。”
    “少一步，少一两银子，我就拆了他秦府的大门。”
    刘太监只觉得脸皮火辣辣的，心里更是叫苦不迭。
    这话要是传给秦阁老，秦阁老还不得气疯了？
    但他哪敢说个“不”字？
    他能感觉到，季夜身上那股若有若无的气机，就像是一把悬在头顶的利剑。
    只要他敢皱一下眉头，下一刻脑袋就得搬家。
    “奴才……奴才一定带到！一定带到！”
    刘太监冷汗直流，连声应承，“秦阁老最是识大体，將军的要求，秦府定会办得妥妥帖帖！”
    “那就滚吧。”
    季夜收回手，不再看他一眼。
    “谢將军！谢將军！”
    刘太监如蒙大赦，连滚带爬地上了马车，连声催促车夫快走，仿佛身后有恶鬼在追。
    看著远去的马车，王猛有些担忧。
    “先生，这么羞辱秦家，会不会把他们逼急了？”
    “逼急？”
    季夜將圣旨隨手扔给王猛，就像是扔一块擦脚布。
    “皇帝这招驱虎吞狼，用得倒是顺手。”
    “秦牧之是个聪明人，他知道这是皇帝的阳谋，但他不得不接。因为不接，就是抗旨，就是给皇帝递刀子。”
    季夜眯起眼，看向天都城的方向。
    风雪吹乱了他的髮丝，却吹不散眼底的寒意。
    “秦家想忍辱负重，想用一个女儿来换取喘息之机。”
    “那我就偏不让他们忍得舒服。”
    “我要让他知道，他送来的不是女儿，是秦家百年的脸面。”
    “他想当国丈，我就让他当个笑话。”
    “可是先生……”王猛犹豫了一下，“那个秦青衣，听说是个烈性子。若是她在洞房里……”
    “烈性子？”
    季夜摸了摸腰间的不寿剑。
    “不寿剑也是烈性子，还不是被我握在手里？”
    “女人和剑一样。”
    “越是烈的，折断的时候，声音越好听。”
    季夜转过身，对著身后的大军一挥手。
    “全速前进！”
    “去天都城，迎亲！”
    ……
    天都城，秦府。
    “啪！”
    又一个茶盏被摔得粉碎。
    秦牧之坐在书房里，胸口剧烈起伏。
    他那张向来儒雅沉稳的脸，此刻扭曲得有些狰狞。
    “畜生！欺人太甚！！”
    刘太监跪在地上，添油加醋地把季夜的话复述了一遍。
    什么“滋味不错”，什么“亲手送上花轿”，每一个字都像是一把盐，撒在秦牧之的伤口上。
    “老爷，不能忍啊！”老管家也是气得浑身发抖，“这季夜哪里是来结亲的，分明是来结仇的！大小姐若是嫁过去，那岂不是羊入虎口？”
    “忍？”
    秦牧之深吸一口气，强行压下心头的怒火。
    他闭上眼，手指死死扣住桌角，指甲几乎崩断。
    “不能忍，也得忍。”
    “皇帝在看著，满朝文武在看著。”
    “季夜现在是『平北將军』，是『天策上將』，是大梁的英雄，还是.....宗师!”
    “他挟大胜之威归来，民心所向。”
    “我们若是现在悔婚，就是抗旨，就是心虚，就是给了皇帝动手的藉口。”
    秦牧之睁开眼，眼底一片血红。
    “他要我亲手送？”
    “好，我就亲手送！”
    “传令下去，把青衣的嫁妆再加三成！把秦家在城南的那座『聚宝庄』也添进去！”
    “老爷？！”老管家惊呼。
    “给！都给他！”
    秦牧之的声音阴冷如毒蛇。
    “我要让他吃得越饱，死得越惨。”
    “我要用他的血，来洗刷我秦家的耻辱！”