三日后，碧波阁，四海殿。
    殿內香雾繚绕，钟磬齐鸣。一张长达十丈、以整块深海沉银木製成的巨型长案横陈殿中，案上铺著明黄的锦缎，摆放著笔墨砚台，以及一方鐫刻著碧波翻涌图案的赤金盟主大印。
    长案两侧，三十余位势力代表正襟危坐。赵砚海端坐主位，赵丹心、赵守业侍立身后。青松子、炎阳上人、龟老、金环岛主、云狂啸等人分坐左右前列，余者按实力、资歷依次排列。所有人的目光，都聚焦在案上那捲以三阶妖兽皮鞣製、灵气盎然的金色盟书之上。
    盟书正文以古朴篆文书写，详细罗列了四海商会的宗旨、架构、权责、利益分配、议事规则等一应条款。末尾，留有大片空白，用於签署姓名、烙下神魂印记。
    “吉时已到——” 一名司仪长老高声唱喏。
    赵砚海率先起身，行至案前。早有侍从捧上特製的“星辰灵墨”与一支以金丹期“玉毫狼”尾尖毫製成的符笔。他执笔在手，略一凝神，笔走龙蛇，在盟书首位签下“赵砚海”三字。三字一成，顿时泛起淡淡星辉，隱有大道韵律流转。隨即，他指尖逼出一滴精血，落入旁边备好的玉碟，又以神识牵引，在姓名之下烙下一个独特的星辰印记。
    “嗡——” 盟书微微震动，光华流转，赵砚海之名与印记深深烙印其中，再也无法更改。
    “碧波阁，赵家，入盟！”司仪高喝。
    紧接著，青松子代表碧波阁留任势力，炎阳上人代表流焰岛，龟老代表玄龟岛……各方势力首领依次上前，签字、滴血、烙印。每多一个名字，盟书的光芒便盛一分，隱隱有气运匯聚之感，笼罩整个大殿。
    当最后一位小家族家主——仅有一位筑基初期修士坐镇的“灵贝岛”岛主，颤抖著手完成仪式后，整卷盟书骤然爆发冲天金光，道道虚幻的金色锁链虚影在殿中浮现，將所有人隱隱相连，隨即没入虚空。
    “气运相联，盟约已成！”司仪声音带著激动，“自今日起，四海商会，立！”
    “贺四海商会成立！”殿中眾人，无论心中作何想法，此刻皆起身，齐声恭贺。声音匯聚，直衝殿宇。
    赵砚海抬手虚按，待声浪平息，朗声道：“盟约既定，便望诸位同心同德，共谋发展。商会具体运作，由副会长及执事会即刻接手。镇海卫扩招、碧波城改造，亦需抓紧。本座…要暂离海域一段时日。”
    此言一出，眾人皆是一愣。刚刚成立商会，盟主就要离开？
    “父亲？”赵丹心也微露讶色。
    赵砚海看向眾人，微微一笑：“有些私事，需往北域大陆一行。短则一两月，长则半载即回。海域诸事，由丹心暂代主持，守业、青松道兄、炎阳道友、龟老、金岛主、云阁主等辅之。遇大事不决，可传讯於我。”
    他將一枚特製的传讯玉符交给赵丹心：“此符可在百万里內传递讯息，但消耗颇大，非紧急勿用。”
    “孩儿（属下）领命！”赵丹心等人躬身应道。
    虽然意外，但眾人转念一想，以赵家如今威势，赵砚海在不在，其实区別不大。赵丹心行事稳重，有眾人辅佐，足以维持局面。况且，赵砚海说是“私事”，谁又敢多问？
    ......
    两日后，清晨，碧波岛码头。
    一艘约二十丈长、线条流畅、通体银灰色的“银梭號”静静停泊。此舟乃是赵家工坊最新炼製的中型高速飞舟，兼具速度与舒適，適合长途航行。
    码头上，赵丹心、赵守业、赵曦、齐武、苏釗等人皆来送行。
    “父亲，母亲，一路保重。”赵丹心將一枚储物戒指递给赵砚海，“里面是备好的灵石、丹药、以及海域一些特產样品，或许在北域用得上。”
    赵砚海接过，点点头：“家中之事，就交给你们了。丹心，拿捏好分寸，该硬则硬，该柔则柔。守业，好生协助你大哥，修炼亦不可懈怠。”
    “孩儿明白。”兄弟俩齐声道。
    “曦儿，”苏婉清拉著女儿的手，柔声道，“安心在族地闭关，勿要急躁。凝真丹之事，爹娘定会为你寻来。”
    “女儿晓得。爹娘在外，更要小心。”赵曦清冷的眼眸中带著不舍。她知道父母此行为何，心中感动，亦暗下决心，定要成功结丹。
    “行了，又不是不回来。”赵砚海拍拍女儿肩膀，对眾人道，“都回吧。玄伯，走了。”
    “来了来了！”缩小到巴掌大小的小玄伯从赵守业肩头跃下，化作一道流光没入赵砚海袖中。
    赵砚海与苏婉清相视一笑，携手登上银梭號。舱门闭合，飞舟缓缓升空，阵法光罩泛起涟漪，隨即化作一道银芒，破开云层，向著西北方向——北域大陆所在，疾驰而去。
    舟舱主室內，布置雅致，透过舷窗可见外面飞速掠过的云海。
    苏婉清替赵砚海斟上一杯灵茶，轻声道：“说起来，自你我成婚，除了早年一次短暂游玩，这还是第二次一同出远门。”
    赵砚海接过茶盏，握了握妻子的手，眼中露出一丝歉然：“这些年，辛苦你了。家中琐事，儿女教养，皆赖你操持。我常在外奔波，陪你的时间太少。”
    “夫君说的哪里话。”苏婉清微笑摇头，眼中满是温柔与理解，“你为家族撑起一片天，我为你守好一个家，本就是你我夫妻应有之义。只是…这次去北域，当真只是为了曦儿的凝真丹，和你说的『看看大陆情形』？”
    赵砚海品了口茶，目光投向窗外无垠云海，缓缓道：“凝真丹是主要目的之一。曦儿天赋异稟，若能得一枚上品凝真丹相助，结丹成功率可增三成，金丹品质也有望提升。此物在海外难寻，北域修仙繁华，机会更大。”
    他顿了顿，继续道：“至於看看大陆情形…婉清，碧波海域已定，但也不过是偏居一隅。你我皆知，真正的天地，在广袤无垠的大陆。东海诸岛，北域雪原，南荒百国，西漠佛国，中土神州…那里才有真正的仙道盛世，有无尽机缘，也有莫测风险。”
    “夫君是想…”
    “赵家不能永远困在碧波海域。”赵砚海语气平静，却带著不容置疑的坚定，“丹心、守业、曦儿，他们未来的舞台，不该仅限於此。我此次北上，一是为曦儿求丹，二是亲身看看北域的风土、势力、格局，为赵家日后可能北上，提前做些准备。至少，要先打通一条稳定的商路，让四海商会，有货可卖，有路可走。”
    苏婉清若有所思：“所以夫君才特意带了些海域特產样品？”
    “嗯。总要试试水，看看哪些东西在大陆有市场，价值几何。”赵砚海点头，“顺便，也打听一下那『赤阳宗』的详细情况。阴阳星髓之事虽了，但此宗势力范围就在北域，日后难免会有接触，多了解些总没坏处。”
    “还是夫君思虑周详。”苏婉清頷首，隨即笑道，“那这一路，妾身便陪夫君好好游歷一番。说起来，北域的『万载雪原』、『赤霄天城』，妾身也只是在典籍中见过，嚮往已久呢。”
    “哈哈，好！此次便陪夫人好好游玩。”赵砚海开怀一笑，眼中锐利尽敛，难得露出几分轻鬆愜意，“修仙之道，张弛有度。这些年绷得太紧，也该鬆快鬆快了。”
    夫妻二人品茶閒谈，观云海浩渺，银梭號则在自动巡航阵法驱动下，朝著既定的航线，稳稳飞行。小玄伯趴在舷窗边，瞪著绿豆眼，好奇地看著下方时而掠过的岛屿、海兽，偶尔嘟囔一句“这鱼看起来挺肥”之类的话。
    旅途平静，偶有风暴、妖禽袭扰，也都被银梭號的防御阵法或赵砚海隨手化解。一月之后，远方海平线上，终於出现了一道绵延无际、仿佛接天连地的黑色轮廓。
    北域大陆，到了。
    又飞了半日，海岸线愈发清晰。那是一片陡峭高耸的悬崖绝壁，通体漆黑，如铁铸就，散发著苍凉古老的气息。悬崖之上，隱约可见城池轮廓，旌旗招展。
    按照事先购买的海图指引，银梭號调整方向，朝著一处名为“黑岩港”的大型港口飞去。靠近港口，可见天空中各色遁光穿梭，大小飞舟、楼船、乃至奇形怪状的飞行法器往来不绝，码头桅杆如林，人声鼎沸，繁华程度远非碧波岛可比。
    “好热闹！”苏婉清透过舷窗望去，轻声讚嘆。
    “北域『黑水州』三大港口之一，自然繁华。”赵砚海操控飞舟，按照港口执事引导，降落在指定区域。缴纳了停泊费用，两人一龟下了飞舟。
    港口內，修士摩肩接踵，气息强弱不一，服饰各异，语言嘈杂，充满活力与竞爭的气息。筑基修士隨处可见，金丹气息亦不时掠过，甚至偶尔能感受到隱晦而强大的神识扫过——那是元婴老怪在探查。
    “先找地方落脚，打听一下消息。”赵砚海牵著苏婉清，隨著人流，走入这座名为“黑岩城”的庞大港口城市。
    城中建筑多以黑石筑就，粗獷厚重，街道宽阔，店铺林立。丹药铺、法器阁、符籙店、材料行、酒楼、客栈……应有尽有，许多招牌闪烁著灵光，售卖之物品阶明显高出碧波海域一筹。
    两人寻了一间口碑不错、清静的中档客栈“云来居”住下。安顿好后，赵砚海让苏婉清在客栈休息，自己则带著小玄伯，去到城中最大的茶楼“听风阁”，要了个雅间，点上灵茶点心，静静倾听阁中修士的高谈阔论。
    茶楼酒肆，永远是消息最灵通之地。半日下来，结合有意无意的攀谈，赵砚海对黑岩城及周边情况有了大致了解。
    黑岩城隶属北域“黑水州”，由本地三大修仙家族共同掌控。城中最大的商行是“四海阁”——与赵家的四海商会同名，却是横跨数州的大型连锁商行，背景深厚。最大的拍卖行是“珍瓏阁”，每月都有拍卖会，好东西不少。
    而关於凝真丹，打听起来也並不算太难。此丹虽是筑基圆满修士衝击金丹的必备丹药之一，但炼製不易，材料珍贵，尤其上品凝真丹，更是有价无市。不过，珍瓏阁的月度大拍，偶尔会有流出。而三日后，正有一场月度大拍。
    “珍瓏阁…三日后…”赵砚海心中记下。至於赤阳宗，此地距离其山门所在的“赤阳州”还有数州之遥，但赤阳宗作为北域有数的正道大宗，名声赫赫，相关信息不难打听。其门人以修炼赤阳真力闻名，行事还算正派，但颇为护短排外。阴阳星髓之事，似乎並未在普通修士中流传，可能被宗门压下了。
    回到客栈，赵砚海与苏婉清说了打探到的消息。
    “三日后拍卖会有凝真丹？那再好不过。”苏婉清道，“只是上品凝真丹，爭夺必然激烈，夫君准备的灵石可够？”
    “从碧波阁库藏和商会首批调集的灵石，约莫有五十万。”赵砚海估算道，“买一枚上品凝真丹，正常市价在十万到十五万中品灵石之间。但拍卖会上，价格难料。不过，我们还有海域特產，若有必要，可出售部分，换取灵石。”
    海域许多特產，在海外不算太稀罕，但在大陆或许能卖出高价。比如某些深海灵矿、独特海兽材料、乃至碧波海域独有的几种灵药。
    “那这三日，我们便在城中转转，也看看能否出手些样品，探探行情。”苏婉清提议。
    “正有此意。”
    接下来三日，夫妻二人便如同寻常游歷修士，逛遍了黑岩城各大坊市、商铺。赵砚海陆续出手了几批价值適中、不算太扎眼的海域材料，果然卖出了比海域高出三到五成的价格，又购入了一些海域稀缺的丹药、符籙、炼器材料作为样品，一来一回，还小赚了一笔，灵石储备也增加了些许。
    同时，也对北域的物价、资源、风土人情有了更直观的了解。大陆物產之丰富，修仙文明之昌盛，確实远超海外。但竞爭之激烈，势力之错综，也远非碧波海域可比。
    三日后，傍晚，华灯初上。
    珍瓏阁拍卖场前，已是车水马龙。手持请柬或验资过关的修士，在侍者引导下，进入那座宏伟的圆形建筑。
    赵砚海与苏婉清也隨著人流步入。他们以二十万中品灵石验资，获得了一个二楼的中等包厢资格。包厢不大，但有禁制隔绝神识窥探，面前是单向透明的水晶窗，可清晰看到下方巨大的拍卖台。
    拍卖场內座无虚席，怕是有数千修士到场。金丹气息不下百道，甚至有几道隱晦而强大的神念在包厢区扫过，那是元婴修士。
    “不愧是大陆大城，一场月度拍卖，便有如此声势。”苏婉清传音道。
    赵砚海微微点头，目光平静。他今日誌在必得之物，只有凝真丹。其他，见机行事。
    很快，一位身著华丽宫装、容貌姣好、有著金丹初期修为的女修款步走上拍卖台，正是本次拍卖的主持。
    “欢迎诸位道友光临珍瓏阁月度拍卖会，妾身玲瓏，有幸主持本次拍卖。”女修声音清脆悦耳，传遍全场，“规矩想必大家都懂，价高者得，灵石为准，亦可抵押等价宝物，由我阁鑑定师当场估值。现在，请第一件拍品……”
    拍卖会节奏很快，一件件丹药、法器、材料、功法、甚至灵兽卵被呈上，引发阵阵竞价热潮。赵砚海稳坐包厢，偶尔出手拍下几样感兴趣的、大陆特有的炼器材料或冷门典籍，花费不过数万灵石，並不引人注目。
    终於，在拍卖会进行到中段时，宫装女修玲瓏的声音拔高了几分，带著一丝煽动：
    “接下来这件拍品，乃是筑基圆满的道友们梦寐以求之物——上品凝真丹一枚！此丹出自中州炼丹大师『妙丹真人』之手，丹成上品，药力纯净浑厚，可平添三成结丹机率，更有机率提升金丹品质！实乃助益道途的宝丹！”
    侍女捧上一个玉盘，盘中一只玉瓶，瓶塞微开，顿时有一股沁人心脾、令人灵力蠢蠢欲动的丹香瀰漫开来。
    全场瞬间一静，隨即响起无数粗重的呼吸声，尤其是大厅中那些筑基圆满修士，眼睛都红了。
    “上品凝真丹一枚，起拍价，八万中品灵石！每次加价，不得低於五千！请出价！”
    “八万五！”
    “九万！”
    “十万！”
    价格瞬间飆升，很快突破了十二万。竞价者多是大厅的筑基圆满修士及其背后的势力，二楼包厢区暂时沉默。
    当价格达到十五万时，大厅的竞价声稀疏下来。这个价格，已经超出很多人的承受极限。
    “十六万。”一个嘶哑的声音从二楼某个包厢传出。
    “十七万。”另一个包厢跟进。
    “十八万。”赵砚海终於开口，第一次报出自己的价格。
    “二十万！”嘶哑声音的主人似乎志在必得，直接加了两万。
    “二十二万。”赵砚海声音平稳。
    “二十五万！”那嘶哑声音带上了怒意。
    拍卖场一片譁然。上品凝真丹虽然珍贵，但正常成交价很少超过二十万。二十五万，已是溢价极多了。
    赵砚海微微皱眉。他没想到竞爭如此激烈。但他面色不变，再次开口：
    “二十八万。”
    “三十万！”嘶哑声音几乎是吼出来的。
    全场寂静。三十万中品灵石，买一枚上品凝真丹，这已经近乎疯狂了。很多修士看向那传出嘶哑声音的包厢，目光复杂。
    赵砚海沉默了片刻。三十万，接近他手头能动用灵石的一半了。他倒不是出不起更高价，但为了女儿，值得。只是，如此高价拍下，难免引人注目。
    就在他准备再次加价时，另一个从未出过声的包厢，突然传出一个清冷的女声：
    “三十五万。”
    这声音不高，却清晰地压过了场中所有杂音，带著一种不容置疑的淡漠。
    嘶哑声音的主人似乎也愣住了，半晌没有出声。
    玲瓏在台上也微微一怔，隨即高声道：“三十五万！丙字三號包厢的道友出价三十五万！还有更高的吗？”
    赵砚海眼睛微眯，看向那丙字三號包厢方向。三十万已是高价，这女子直接加到三十五万，要么是急需，要么是…財大气粗到不在意。
    嘶哑声音没有再响起。
    “三十五万一次！三十五万两次！三十五万…三次！成交！恭喜丙字三號包厢的道友，拍得这枚上品凝真丹！”
    玉锤落下，尘埃落定。
    赵砚海缓缓靠回椅背，手指轻轻敲击扶手。凝真丹，竟然被別人以如此高价买走。他倒没有太多懊恼，拍卖会本就价高者得。只是，那丙字三號包厢的女子…似乎有些特別。
    “夫君…”苏婉清握住他的手，轻声安慰，“无妨，我们再想办法。或许还有其他途径。”
    “嗯。”赵砚海点点头，眼中却闪过一丝思索。他看了一眼那丙字三號包厢的方向，对苏婉清传音道：“稍后拍卖结束，我们不妨去拜访一下这位…拍得凝真丹的道友。”
    他隱隱觉得，或许事情，还有转机。