自昭陵收谷归来，已过了十来日。兰关镇下了场小雪，薄薄一层铺在屋顶瓦上，清晨的阳光一照，晶莹剔透。二总长丰穀米行后院，伙计们正將收来的穀子装仓库，金黄的穀粒在雪色映衬下格外醒目。
    唐再秋从帐房出来，手中拿著帐本，眉头微蹙。子车桂正巧进门，见他这副模样，笑道：“怎么，算帐算糊涂了？”
    “不是。”唐再秋摇摇头，將帐本递过去，“你看，昭陵这趟，刨去开销，几乎没赚什么。”
    子车桂接过翻了翻，指著其中一行：“寧家这两石谷，你加了价，还多给了零头，这一户就少赚了不少。”
    唐再秋沉默片刻：“她家实在困难，我想帮一帮她。”
    “我知道。”子车桂合上帐本，拍了拍他肩膀，“只是做买卖，总不能回回贴本。你爹要是问起来，你怎么说？”
    这问题唐再秋也想过。父亲虽然心善，但米行要维持，总要有些盈余。他嘆了口气：“我到时候和爹去说。”
    正说著，唐甲木从屋里出来，手里端著一碗热茶：“桂哥儿来了？进屋坐，外头冷。”
    三人进了屋，围著炭盆坐下。唐甲木呷了口茶，缓缓问道：“再秋，昭陵那趟的帐我看了，寧家那两石谷，你给的价格高了。”
    唐再秋心里一紧：“爹，我……”
    “我知道。”唐甲木摆摆手，“李老汉前日来镇上卖柴，跟我说了寧家的事，那姑娘確实不容易，也是个好姑娘。”他顿了顿，看向儿子，“只是咱们开的是米行，做的是买卖，不是善堂。帮人要帮在点上，不能坏了买卖规矩。”
    “爹教训的是。”唐再秋低下头。
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    唐甲木看著儿子，眼中闪过一丝复杂神色：“不过你做得也没错。那年饥荒，要不是乡亲们互相帮衬，咱们家也熬不过来。只是要记住，帮人也要量力而行更要注意方式。”
    子车桂见状，忙岔开话题：“唐叔，听说昭陵那座药王庙挺灵验？”
    “是有些年头了。”唐甲木点头，“早年间我去过一次，庙里有个老和尚，医术不错，治好了不少乡民，如今不知还在不在了。”
    炭盆里的火噼啪作响，三人喝著热茶，屋里暖融融的。唐再秋却有些心不在焉，眼前总浮现那双冻红的手和清亮的眼睛。
    ……
    又过了几日，雪已化尽，天气晴好。这日午后，唐甲木將儿子叫到跟前：“快过年了，各家各户都要备年货。咱们库里还有些乾货，品质尚可，你拉些到昭陵去，换些腊肉、山货回来。”
    唐再秋一怔：“去昭陵？”
    “嗯，那边山货好，腊肉也薰得好，顺便看看有没有人家还有余谷要卖。”唐甲木说著，从怀里掏出些碎银，“这些你拿著，若见著实在困难的，帮衬一把。”
    唐再秋接过银子，心中涌起一阵莫名的雀跃，面上却平静：“爹，我晓得了。”
    “让桂哥儿跟你去吧，有个伴。”唐甲木补充道，“那孩子机灵，能帮你看看货。”
    “我这就去找他。”
    子车桂正在自家铺子里帮忙理货，听说要去昭陵，眼睛一亮：“好啊，正好闷得慌。”又朝唐再秋挤眉弄眼，“再秋你又能再见到那位寧姑娘了哈？你小子心里美吧哈，哈哈。”
    唐再秋佯装瞪他一眼：“哪有，我是去收山货呢。”
    两人收拾停当，拉了一车乾货，再次踏上通往昭陵的路。冬日的阳光难得暖和，照在身上懒洋洋的。路上积雪已化，露出黄土地，马车走得比上次快些。
    “再秋，你说寧姑娘还会记得你么？”子车桂坐在车辕上，晃著腿，促狭地问他。
    “才十来日，怎会不记得。”唐再秋嘴上这么说，心中却也忐忑。
    “若是记得，咱们带些什么给她家好？”子车桂思索著，“盐？布？还是乾货？”
    唐再秋其实早有打算。临行前，他悄悄包了一包红枣、两斤花生，还有一匹靛蓝棉布，塞在行李最底下。此刻被子车桂问起，只含糊道：“看著办吧。”
    到了昭陵村，两人先去了李老汉家。李老汉见他们又来，有些意外：“小唐掌柜，这才几日，怎么又来了？”
    “快过年了，拉些乾货来换山货，顺便再收点穀子。”唐再秋笑道，“李伯可知道哪家有好腊肉？”
    “腊肉啊，村北张家醃得好，用的是松枝熏的，香得很。”李老汉说著，忽然想起什么，“对了，寧大福家前日还来问，说还有些穀子，问你们收不收。”
    唐再秋心跳快了一拍：“她家还有穀子卖？”
    “不多，就一石多点。寧燕那丫头勤快，自家地里收完后，又去帮人收割，挣了些穀子当工钱。”李老汉嘆道，“那姑娘，真是拼命。”
    唐再秋与子车桂对视一眼：“那我们先去寧家看看。”
    沿著熟悉的小路往村西走，唐再秋忽然有些紧张。他理了理衣襟，又摸了摸怀里的包裹。
    寧家院子还是那般整洁。远远地，就看见寧燕正站在凳子上晾衣裳。她垫著脚，手臂伸长，蓝布棉袄下摆隨著动作微微掀起。听见脚步声，她回过头，见是唐再秋二人，先是一愣，隨即笑起来：“唐少爷，您怎么又来了？”
    她这一笑，阳光正好照在脸上，红扑扑的脸颊上那对酒窝深深浅浅。唐再秋一时竟忘了答话。
    子车桂忙接道：“我们来换山货，听说你家还有穀子要卖？”
    “是还有些。”寧燕从凳子上跳下来，动作轻盈，“不过不多，就一石多点。”
    “无妨，我们看看。”唐再秋终於找回自己的声音。
    寧燕引他们进院。寧大福拄著拐杖从屋里出来，气色比上次见时好些：“小唐掌柜又来了，快请坐。”
    “寧伯腿可好些了？”唐再秋关切道。
    “好些了，能慢慢走几步。”寧大福说著，看向女儿，“多亏这丫头，每日给我用药酒揉。”
    寧燕已从屋里搬出几袋穀子。唐再秋查验过，品质与上次一般好。过秤时，寧燕虽然手脚麻利，只是这次唐再秋坚持要帮忙，两人抬袋时，手指不经意间碰了一下。
    唐再秋像被烫到般缩回手，耳根发热。寧燕却似未觉，专注地看著秤桿。
    结帐时，唐再秋按市价给了钱，又掏出那个准备好的包裹：“快过年了，这些是我送给你的，一点心意，你別嫌弃。”
    寧燕打开一看，愣住了：“这……这太贵重了，我不能要，你拿回去吧。”
    “收著吧。”唐再秋语气坚持，“也不值当多少钱。”
    寧大福在一旁看著，“小唐掌柜，你这，让我们怎么好意思…….”
    “不用见外，”唐再秋忙道，“只是些寻常东西，还请收下咯。”
    最终寧燕拗不过还是收下了，她深深看了唐再秋一眼，那眼神里有感激，还有些说不清的东西。她转身进屋，片刻后拿出一个小布包：“这是我绣的，不值什么，唐少爷若不嫌弃便拿著吧。”
    唐再秋接过，打开一看，是一方手帕，素白的棉布上，绣著几枝青竹，针脚细密，竹叶栩栩如生。
    “寧姑娘好手艺。”子车桂赞道。
    唐再秋將手帕小心折好，收入怀中：“多谢。”
    离开寧家时，日头已偏西。两人换了腊肉、干菇等山货，还收了些穀子装了满满一车。回去的路上，唐再秋格外沉默。
    “再秋，寧姑娘对你有意思咯，我看她看你时，眼神和上回不一样了。”
    唐再秋心头一跳：“没，没有吧。”
    “哈哈，你別紧张。”子车桂笑道，“我是旁观者清，那姑娘对你肯定是有意思。”
    唐再秋沉默半晌，才低声道：“我，只是我爹那边不知会否……”
    “你爹是个明理的人，只要人好，家世门第他不在意的。”子车桂拍拍他，“你若真有意，不如探探你爹口风。”
    唐再秋没接话，只默默赶车。怀中那方手帕贴著胸口，温热的，仿佛带著主人的温度。
    回到兰关时，天已擦黑。唐甲木见换了这许多山货，很是满意：“张家腊肉果然名不虚传，这肉色一看就好。”
    晚饭时，唐甲木问起昭陵见闻。唐再秋一一说了，提到寧家时，他犹豫了一下，还是將她喜欢寧丫头，人家送他手帕的事也说了。
    唐甲木接过手帕细看，点点头：“绣工不错。这姑娘有心了。”他將手帕递还给儿子，状似无意地问：“寧家那姑娘，今年多大了？”
    “约莫十六七。”唐再秋答。
    “嗯，正是好年纪。”唐甲木没再多问，只道，“吃饭吧。”
    夜里，唐再秋躺在炕上，辗转难眠。他摸出那方手帕，借著窗外的月光细看。青竹挺秀，针脚绵密，每一针都像是绣进了心思。他仿佛能看见寧燕坐在窗下，就著油灯的光，一针一线绣这方手帕的模样。
    忽然，外间传来父亲的咳嗽声。唐再秋忙收起手帕，侧耳倾听。咳嗽声持续了一阵，才渐渐平息。
    他想起父亲这些年独自撑起这个家，鬢角的白髮，微驼的背，还有那偶尔望向母亲遗像时的落寞眼神。父亲才五十出头，本该是壮年，却已显老態。
    若是……若是家中能多个贴心人照顾父亲，该多好。这念头一起，便再也压不下去。
    第二日，唐再秋起了个大早，熬了粥，备了清淡小菜。唐甲木起床时，见早饭已备好，有些意外：“今日怎么起这么早？”
    “睡不著。”唐再秋盛了碗粥递给父亲，“爹，您尝尝，我加了红枣。”
    唐甲木接过，喝了一口，点点头：“甜度正好。”他看著儿子，忽然道，“再秋，你今年十八了。”
    “嗯。”
    唐甲木放下碗，语气温和，“男大当婚，女大当嫁。你若是真的有中意的姑娘，不妨跟爹说。”
    唐再秋手一颤，勺子碰在碗沿上，发出清脆的声响。
    “爹……”
    “爹不是老古板。”唐甲木笑了笑，“只要姑娘品性好，能持家，家世门第都不打紧。咱们家也不是什么大户，只求个安稳日子。”
    唐再秋心头涌起一股暖流，张了张嘴，却不知该说什么。
    唐甲木拍拍他肩膀：“不急，你慢慢想。若你真的属意寧家丫头，爹托人去说。”
    这话像一颗石子投入唐再秋心湖，激起层层涟漪。他低下头喝粥，好甜，心中有股说不出来的欢欣喜悦。