夜晚无事，妖兽並未发起袭击。
    严承三人醒来后，洗漱一番，继续上路，去寻找山林里的其他人。
    意识到妖物异常的不止他们。
    下午，他们找到另一队抱团的学徒。
    由一位毕家子弟领头，共有四人的小队。
    和严承他们的抉择如出一辙，也让受伤的人出山通报消息去了。
    严承与毕家人一拍即合，將队伍整合在一起。
    人多势眾、心气也高了。
    他们大大方方，一边摸索前进找人，一边捕猎妖物。
    战利品分配用的是严承提出的那套方案，毕家人还是年轻了些，没来得及考虑到这个问题。
    短短三天时间。
    这支队伍就壮大到五十多人。
    他们甚至可以反扑妖物，五人一组，巡林狩猎。
    只是...
    夏狩的第八天。
    山林好似空了，无论去哪都无法找到妖物。
    洞穴里。
    严承和几个世家子弟，以及另一位虽不是世家出身，却笼络到几人组成小团伙的傢伙，围著一块大石头坐成一圈。
    “已经两天没找到人了。”毕家人开口，皱著眉头，“我们这里有五十四人，送出去八个，一共六十二个。”
    “两家道馆共有七十八人参加夏狩。”
    “剩下十六个人，我们一直没发现...”
    “恐怕已经遭难。”
    一位严家人开口：“从昨天晚上开始，就没人再遇到过妖兽。”
    “就连天上偶尔出现，监视我们的风鼯也不见了踪跡。”
    有人小声一句：“消息传出去快五天，也没个动静，这算怎么一回事？”
    毕家人想了想：“鹿童、教头、山君不会坐视不理。”
    “他们既然没有出手，就说明那些妖物们要办的仪式，是在我们能解决的范围里。”
    他的信心源自出身。
    这支队伍里有不少三大家族的子弟。
    死一个、两个无所谓。
    可要都死了...
    事就大咯。
    马荆北点头，信心满满：“就算真有妖兽突破，打破了第三道关隘，我们几人联手也能对付。”
    他们嘰嘰喳喳，琢磨著要用什么手段，乃至討论起战利品该如何分配。
    忽的。
    马荆北扭头，拍了一下严承：“严兄，你怎么一直不说话？”
    严承斟酌了下：“你们觉得，整个山林里的妖物如此兴师动眾，把所有种类的妖都团结到一起，只是为了帮助某一头妖物打破第三道关隘？”
    山洞里，议论声戛然而止。
    氛围寂静到有些沉重。
    “严兄你的意思是......”毕家人问道。
    严承摇了摇头：“我觉得，还是要做最坏的打算。”
    “也许不是鹿童、教头不做什么，而是他们压根就没收到消息。”
    “这群妖们或许有什么手段，能拦住出去报信的人。”
    “那场仪式或许会是极其危险的东西。”
    严家人噌的站起，本能摇头反驳：“怎么可能！”
    “他们出去坐的铜鹿，那是神官手段，一群第二关隘的妖物，怎么能拦得住的？”
    严承轻描淡写一句：“徭役结束没多久，才发生的事都忘了么？”
    严家人张了张嘴，有些失神，坐了下去。
    马荆北没说话，细细思考。
    毕家人看著严承，眼里神色意外。
    这种深谋远虑，是一个农户出身能说出来的？
    “严兄所言有理。”他开口，赞同道，“做最坏的打算也不会有什么损失。”
    “万一真是，也好有准备。”
    “严兄，你既然这么说，心里应有想法了？”
    严承把头一点：“今日不见妖物，就是一个信號。”
    “它们已经获取到足够的生命精气，不必再狩猎我们。”
    几人都脸色一沉。
    这可不是好消息。
    马荆北惊声：“仪式要开始了？”
    “我们得儘快找到那些妖物的老巢在哪。”严承拔刀，在地上画起来，“夏狩只在这座山中，我们目前已探索的范围，是这几片......”
    简单几笔，就画出一幅地形图。
    几个大族子弟频频侧目，多看正画图的严承几眼。
    他们当然认得出来，这是夏狩的山形图。他们都在族內长辈的监管下背过。
    可...
    这是他们这样大户的不传之秘。
    想拿出去买，都没人敢收。
    一个农户，如何知晓的？
    没人过问，都当个秘密。
    另一个普通出身的学徒，如饥似渴、死死盯著这幅地地图，將每一处细节都深深烙印到脑子里。
    “唯独这一片还未探索。”严承把山阴一处区域圈起，“不出意外，妖物们就聚集在那。”
    毕家人想了想：“五人一组，摊开搜索？”
    地图上看是小小一块，可实际上，是很大的一片区域。
    严承摇头：“不，一起行动。”
    “真遇到妖物群，五人跑不掉的。”
    “有人懂兵法吗？”
    一名马家人举起手。
    “待会你带队。”严承把刀收起，“结阵对付妖物。”
    他们点头应下，走出洞穴，招呼眾人填饱肚子、提上兵刃，向山阴出发。
    一大坨妖聚在一起很醒目。
    还没用到一个时辰，严承他们就发现它们。
    当然，妖物们也发现人类。
    树冠上，尖锐哨音此起彼伏地响起。
    狼奔豹走、鹿跃狐疾。
    近百头妖成群结队，浩浩荡荡、气势汹汹地奔来。
    马家人大喊一声，道馆学徒们结成粗劣的军阵。
    歪歪斜斜，一点都不整齐划一，但至少有战法。
    妖物们虽数目多，可就是一群乌合之眾。
    人类仗军阵之势，占据优势。
    短短几个回合，就杀得妖们舍下几具尸体，丟盔弃甲、仓皇逃窜。
    不过很快，有几只妖物呼喊，也结出简单阵势，勉强能够抵御一二。
    严承招呼马荆北、毕家人，还有那位严家人：“我们走。”
    “去哪？”马荆北收枪，话这么问，但毫不犹豫转身跟来。
    另外两人没问。
    他们已经看到。
    严承抬手指去——
    在妖兽群的正后方，有一座溶洞，被藤蔓、青苔掩盖，並不显眼。
    “它们护著那里，仪式应当就在那里面进行。”他语速匆匆，快速分析，“现在还聚在这里，没展开什么行动，证明仪式还没完成。”
    “趁现在！”
    “这是我们的机会。”
    三人应下。
    四人绕过战场，奔山洞去。
    妖物们发现，想要阻拦。
    马家人反应不慢，喊弓手放箭，时机仓促、没造成杀伤，不过箭矢如雨，拖住妖物脚步、拖出一点时间，让严承四人得以顺畅进入。
    山洞里，静悄悄的。
    也无另外的妖兽看守。
    他们小心翼翼、向里前进，越深入、血腥与腐臭味越发刺鼻。
    大约走了百步。
    豁然开朗，进到一片宽阔空间，整个洞穴的最深处。三面墙壁掛著油脂灯，照得亮堂堂的。一头身材高大的棕熊跪拜在另一端尽头，身前横七竖八摆放十几具人尸，被清洗乾净、赤身裸体。
    生命精气从尸体里泄出，流出一条细线，斜著向上，朝洞穴墙壁上的一尊怪异石首匯聚去。