“她不喜欢你就不喜欢呗，这不是还有我吗？”
    楚九渊自认是个精于算计的人，在官场浸淫这两三年，习惯了每句话都要挖上几个圈套，永远让事情处在有利于自己的局面。
    然而，即便见识过各式各样的人，楚九渊却从未见过像顾玥宜这般好骗的，不仅次次都上钩，甚至还心甘情愿地往陷阱里面跳。
    眼下看着她主动送上门来，楚九渊眼眸暗了一瞬，手指无意识地蜷缩着。半晌，低低地开口道：“你这容易心软的毛病不好，得改。”
    “我不是心软，你看着我的眼睛，我是很认真的。”
    她的眼底坦荡、真诚，光明磊落，没有半句虚言。
    打从很久以前开始，顾玥宜就非常看不惯像孟敏如这种只会出一张嘴的人。
    凭什么他们轻飘飘的几句夸奖，就把人生拉硬拽送上神坛，还理所当然地觉得，神明应该无所不知、无所不能。
    他们以信徒的身份自居，将内心所有的渴望都寄托在自己想像出来的神明身上，却没有考虑过，楚九渊是人不是神，他有什么义务要回应他们的期望？
    顾玥宜直到现在都没有办法忘记，当年楚九渊打定主意要走科举这条路时，他母亲对他说过的话。
    那一天，刚好是中秋前夕，顾玥宜原本是专程去镇国公府邀请楚九渊过来赏月的。
    结果她刚跑到楚九渊的书房门外，就见门扉半掩着，里面传来一阵斥骂声，声音大到隔着厚重的门，顾玥宜都能听得一清二楚。
    她辨认得出来，这声音的主人，是当今的镇国公夫人，也就是楚九渊的亲生母亲。
    在顾玥宜过往的印象中，郑夫人是个冷美人。
    她眉眼疏阔，气质清冷寡淡，总令人联想到雪中初绽的红梅。无论说话还是做事，都是一副淡淡的样子。
    然而，眼下她却一反常态地处在盛怒的边缘，用最激烈的言词，砸向那个一向让她骄傲的儿子。
    都说清官难断家务事，顾玥宜不是不知分寸的人，自然不会在这种时候上前打扰。
    不过，楚九渊挨骂这件事实在是太稀罕了，顾玥宜明知道非礼勿听的道理，双脚却像是黏在原地一样挪动不了分毫。
    顾玥宜摸着自个的良心，向天地道歉：“神明在上，我保证就偷看那么一小会，请您宽恕我的无礼之举。”
    她趴在门缝上，透过那条并不宽敞的缝隙朝里面看，心里想着：楚九渊，原来你也有今天，还以为你从来都不会挨骂呢。
    这个年纪的少年遭受长辈训斥，无非那几种可能性，逃课、没写作业、考试得了丙等、乱花零用钱……
    顾玥宜在脑海中把这些选项飞快地过了一遍，觉得哪样都不是楚九渊干得出来的事情。
    正当她的好奇心即将攀升至顶点时，就听到郑夫人破口大骂道：“你到底明不明白自己在做什么！你是镇国公府的世子，你知道这意味着什么吗？意味着你所做的每一件事，是好是坏，是福是祸，都会牵连到整个楚家。”
    “我跟你父亲费心费力，给你铺好了一条前途光明的坦途，只要你听我们的，等到国子监结业后，进入吏部担任主事，用不了几年，照样能进入内阁。”
    “结果呢？你是怎么做的？”
    郑夫人说到激动处，气愤地拍了下桌子，将桌案上的砚台镇纸统统扫落在地。
    “别人看在你出身镇国公府的面子上，张口夸你几句，你还真以为自己才高八斗了是吧？你以为科举考试是这么容易的事情？”
    “你有没有想过，你的任性妄为会带来什么样的后果？如果你科举落榜，外人会怎么看待楚家？到时候，可不是只有你一个人难堪，而是整个镇国公府都要陪着你一起丢脸！”
    少年双膝跪在地面上，头虽然低垂着，背脊却挺得笔直。
    他一贯保持的自尊心，在这一刻，被自己最亲近的人毫不留情地碾碎。
    楚九渊深吸一口气，闭上眼再睁开，最终只是平静地陈述道：“母亲不信任我。”
    郑夫人明显已经被情绪冲昏头脑，根本没有注意到少年眼底浮起的一抹失望。
    她甚至没有伸手去扶楚九渊，任由他在这大冷的天里，跪在青石砖铺成的地面上。自己却揣着一只温热的汤婆子，居高临下地说道：“我信不信任你，这件事重要吗？”
    楚九渊没有回答。他的身影投射在地板上，就连影子都显得形单影只。
    顾玥宜极其缓慢地眨了下眼，尽管她知道不应该，但那一瞬间，她突然有点讨厌郑夫人了。
    眼看郑夫人转身要走，顾玥宜忙不迭提起裙子就往外跑。
    动作匆促间，她脚下一个趔趄，差点被门槛扳倒，好不容易稳住身形，又继续迈着两条短腿啪嗒啪嗒地一路跑回家。
    顾玥宜回到府上，依旧对这件事耿耿于怀。
    她双手托着腮帮子，烦恼全写在脸上，只差没有直接说出口。
    窦老夫人见状，便朝她招招手：“玥姐儿，过来跟祖母说说，遇到什么烦心事了？”
    顾玥宜是个憋不住话的，当即扯着窦老夫人的衣袖问道：“祖母，如果兄长参加科举落榜，你会觉得丢人吗？”
    窦老夫人虽然不明白她为何突然提起此事，仍是郑重地回答道：“当然不丢人呀，你怎么会有这种想法？”
    听见祖母提问，顾玥宜立刻竹筒倒豆子似地，把刚才发生的事情从头到尾叙述了一遍给她听。
    窦老夫人终于捋清了来龙去脉，当即端正神色向她解释：“玥姐儿，你听祖母说。”
    “时下的科举考试需要经过层层筛选，从乡试到会试，每个士子都得过五关斩六将，最终能够考中进士者，本就寥寥无几。”
    女子无法参加科举，是以顾玥宜也未曾了解过科举的制度。
    窦老夫人原本以为自家孙女对此应该并不感兴趣，毕竟就连学堂的女夫子都曾经说过：“贵府的姑娘脑筋不笨，但就是不爱用功，导致成绩无法有显著的提升。”
    窦老夫人也知道，她这孙女说白了，就是性子有点懒，需要有人在后面推波助澜，若是背后没有驱策她前进的动力，那么她便心安理得地窝在自己的舒适区里，不想动弹。
    然而，此刻顾玥宜却打起了十二万分的精神，听得十分专注。
    窦老夫人在感到诧异的同时，也讲解
    得越发仔细：“科举考试没有固定的范围，题目包山包海，对于士子而言，不仅要通读四书五经，还得对诗歌史籍皆有涉猎。”
    “玥姐儿，你想想看，你平时是不是连背书都觉得困难？”
    顾玥宜深有所感地颔了颔首。
    夫子每次让她背诵文章，顾玥宜都觉得自己的脑袋仿佛被那些文字给塞满，迟钝得都快转不动了。
    窦老夫人接续着道：“但是参加科举的士子，不单单是要会背书，还得融会贯通。”
    “科举考试中有一种极为刁钻的题目，叫做截搭题。简单来说，就是分别在不同的文章中，摘取两句毫无关联的句子，拼接在一起，形成一道新的题目。”
    “比如学而时习之，曾是以为孝乎？分别出自论语的学而篇和为政篇，两句话没有半点连结，只是考官的胡拼乱凑，但应考的士子却得从中找出联系，你说是不是很强人所难？”
    顾玥宜重重地点头，楚九渊居然想去考这种东西，简直是疯了。
    但是她转念一想，又不禁开始担心，楚九渊如果考不上的话，郑夫人恐怕会更加生气。
    顾玥宜趴在祖母的膝头，苦恼地说道：“祖母，我知道自己不应该这么想，但我总觉得镇国公夫人对楚九渊有点坏。”
    窦老夫人抬起手，怜爱地抚摸着孙女的脑袋。
    她做侯府主母二十余年，看待事情的角度自然比顾玥宜更加长远。按理来说，镇国公夫妇应该早就帮楚九渊安排好出路了才是，他实在没有理由非要参加科举，除非……
    窦老夫人略一思索便明白过来，楚家那小子属意的是那个一人之下，万人之上的位置。
    对于他的企图，窦老夫人觉得既是意料之外，又是情理之中。
    官场中流传着这样一句话：非进士不入翰林，非翰林不入内阁，这几乎已经形成了一个不成文的规矩。
    楚九渊固然可以顺顺当当地走家里为他铺平的道路，但若是不走科举这条路，那么即使他将来能够凭借家世背景进入内阁，也是名不正言不顺。
    更别说，是想要成为首辅了。
    饶是窦老夫人也不得不感叹，这孩子是真的争气。
    假如楚九渊是她嫡亲的孙子，她恐怕就连做梦都会笑醒。
    思及此，窦老夫人忍不住顺着顾玥宜的话往下问：“玥姐儿为什么这么说？”
    “当时楚九渊主动坦承自己想要报考科举，随后他就被镇国公夫人劈头盖脸地骂了一顿，说他狂妄自大，不知天高地厚……”
    “我总觉得话不该这么说，但对方不只是长辈，还是楚九渊的娘亲，我也不好去反驳对方……”顾玥宜抿抿唇，对自己的无能为力感到郁闷。
    “祖母，我觉得我好像什么都做不了……”
    窦老夫人扳过顾玥宜的肩膀，双眼注视着她，认认真真地说道：“玥姐儿，你听祖母说，你能有这份心意本身就是极好的事情。你可以把你的想法原原本本地传递给那孩子，让他知道，他并不孤独。”
    顾玥宜似懂非懂地应了一声。
    在那之后，顾玥宜亲自去一趟檀香寺，求了一道平安符，回来献宝似地捧到楚九渊面前：“我听别人说，檀香寺求取功名最为灵验，上一届的状元便是买了这个开过光的平安符，下笔时才能如有神助。”