迟清影怔在原地, 一时无声。
    从未有人知晓，迟清影私下竟炼制了如此多郁长安的傀儡。
    若此事传扬出去，还不知会掀起多少波澜。
    傀儡并非鬼修，亦非无形之物, 任谁都能清楚看见。
    而此刻, 这些本该深藏的造物，就这样毫无遮掩地陈列在人前。
    傅九川与方逢时也从最初的震骇中回过神, 齐齐望向迟清影。
    他这般沉默, 几乎等同于默认。
    “迟兄，”傅九川声线低沉, “若我没记错，你曾亲口说过, 从不亲手替傀儡铸面。”
    然而眼前这些傀儡, 不仅五官清晰、肌体细腻。
    其每一寸轮廓、每一分神态，竟都与逝去的郁长安别无二致。
    寂静的室内仿佛骤然凝固。
    床帷间的人影微动, 似乎想说什么。可他甫一开口，却是只剩嘶哑到几乎失声的气音。
    “前辈？”
    方逢时闻声心下一紧，疾步上前, 撩开了帷帐。
    晨光流淌而入，映出迟清影苍白如纸的侧脸。
    如绸长发散落枕上，更衬得他肤色愈发冷冽，长睫低森*晚*整*理垂, 投下浅淡阴翳。整个人宛若薄瓷透釉。
    虽极尽美丽, 却透着一触即碎的虚弱。
    方逢时不由惴然：“前辈何以虚弱至此？”
    傅九川也将这情形看在眼里, 终是忍不住一步向前，语气沉痛。
    “贸然闯入，是我二人失礼。可这些傀儡……迟兄, 你实在不该如此执迷。”
    他凝视着迟清影，声音里带着难以言喻的痛心：
    “难道你至今仍不肯接受现实？逝者已矣，何苦再做此等……徒劳之事！”
    在旁人眼中，迟清影这般行径，不过是无法接受挚友亡的故。
    甚至在下葬之后，仍执意复制故人身影，置于室内，沉湎于旧影之中。
    “莫要再这般折磨自己了！”
    方逢时低叹一声，自袖中取出一枚莹润丹瓶，小心递至迟清影唇边。
    “前辈，将此丹含服，喉间会舒坦些。”
    他亦轻声相劝。
    “您将这些傀儡置于身侧，日夜相对，不过是徒增伤怀，何苦如此？”
    迟清影算是看明白了。
    根本无人怀疑他对郁长安存有歹意。
    所有人仍深信不疑，对这一段世人称道的“至交知己”。
    他勉强吞咽下丹药，喉间干涩稍缓，只是嗓音依旧低弱。
    “……我无碍，并非如你们所想那般。”
    傅九川显然不信：“若非如此，你炼制这许多郁兄的傀儡，所为何故？”
    迟清影气息微弱，缓声道。
    “起初……是为模拟当日魔窟险境，推演线索，以求真相。”
    他此前确实炼制过不少傀儡，用于推演。
    ——只不过，推演的是如何能万无一失，将郁长安置于死地。
    “后来……”
    他话音稍顿，嗓音又有近乎失声的哑意。
    “有人觊觎他的遗躯与天翎剑，我才多炼数具，用以混淆视听，护其周全。”
    床边两人仍注视着他，方逢时面露犹疑，傅九川却已径直追问。
    “那如今这许多傀儡尽数置于内室，又是为何？”
    他的目光落在那具离床榻极近的傀儡上，其姿态位置，极为眼熟。
    仿佛是故人依旧，无声地守护在迟清影身侧，不曾离去。
    迟清影缓缓抬眼，浅淡的眸中仿佛蒙着一层薄雾，苍白的面容在微弱光线下宛若冷玉。
    他决心吐露部分实情，稍作试探：“它们近来……似有异动，偶有脱离掌控之感。”
    “我尚不知，是否有高阶修士在暗中操纵。”
    他还需得确认，那男鬼的存在，是否会对他人显露痕迹。
    傅九川与方逢时闻言，果然面露讶异。
    然而他们的眼神却并非惊疑，反而流露出更深的复杂与忧虑。
    迟清影不明：“为何如此看我？”
    傅九川深吸一口气，却叹道：“迟兄，不必再骗我们，更莫要骗你自己了。”
    “前辈，”方逢时低声，亦有不忍。“这傀儡周身缠绕的灵光，分明皆是您自身的气息。”
    “您真的曾感觉到……有他人的痕迹么？”
    迟清影心神一震，蓦地转头望向傀儡——只见数道极细的银光自傀儡周身隐隐浮现，确是他亲手所炼的傀儡丝。
    而他苍白的指尖，竟也不知何时，印出了些许尚未消退的丝线痕迹。
    *
    幽静的别院中，一道灰色身影穿过玲珑水榭，步履带风，拂过径旁低垂的霜叶。
    庭院内景致清雅，但这青年护卫目不斜视，未曾流连半分。
    直至望见室内那道如孤月般孑立的霜白背影，紧绷的肩线才几不可察地微微一松。
    他无声步入内室，单膝跪地，垂首行礼。
    室内，光影微澜，迟清影长久地伫立在一具与郁长安别无二致的傀儡面前，仿佛全然未觉有人到来。
    护卫保持着跪姿，沉默如石。
    良久，那抹雪似的身影才略一侧首。
    一声低哑的嗓音轻轻响起，透出几分未曾掩去的倦意。
    “你来查看此物。”
    护卫依言上前，掌心凝聚一丝微芒，迅速拂过傀儡周身关节与核心，动作精准利落。
    他抬眼望向主人，却见迟清影仍未回头，只是怔怔地凝视着傀儡那张熟悉的面容。
    “并无外人操纵的痕迹……是么？”
    迟清影的声音轻得像自语。
    “所有痕迹，皆出自我手。”
    护卫抬眼，沉寂的眸光几不可察地一动。
    他望着主人过于苍白的侧颜，喉结微滚，最终却仍归于沉默，只更深地垂首。
    迟清影仿佛倦极，轻挥了下衣袖：“将伪装撤去吧，无问。”
    “我想同你聊聊。”
    地上的人影微顿，随即抬手，指尖触向左耳之后。
    霎时间，他周身轮廓如水波般微微荡漾——
    眉骨隆起，鼻梁挺拔如峰。眼窝渐深，眼尾收狭，勾勒出更为凌厉深邃的线条。
    甚至就连瞳色，也自深棕渐次褪淡，化为一种极为罕见的、沉寂如雾的灰。
    面容的细微改变如暗流涌动，光影交错间勾勒出截然不同的线条。
    唯一不变的，是那仿佛永远被抹去了所有存在感的气质。
    而护卫脸上，那寻常的遮布也随之流转变化，最终成了紧紧缠绕下半张脸的苍白绷带。
    不过转眼之间，那个看似平凡的护卫便消散无踪。
    再度变回只属于迟清影的暗卫——无问。
    迟清影垂着眼帘，神情似有些恍惚，他轻声道，“我梦见，郁长安来了。”
    “就在昨夜。”
    无问灰色的眼眸静静看向他。
    “或许不止是昨夜，于我感知之中，那段时间流逝，足有……七日。”
    迟清影顿了顿，才继续低语。
    “整整七日。”
    “可我今日苏醒，却被告知，百仙果会尚未开始。”
    迟清影的指尖无意识地划过傀儡冰冷的衣袖。
    “我不过是沉眠一夜。何来七天？”
    “那七日中，他寻来此处，我们……起了争执。我终是不敌，落于下风。”
    无问沉寂的面容上，那双灰眸倏然一凝。
    即便极力克制，那骤然绷紧的指节与微缩的瞳孔，仍泄露了他心底的惊澜。
    “但你并未感知到我遇险，是么？”
    迟清影替他道出了疑惑。
    “不仅如此，这些以他为形的傀儡亦曾脱离掌控，转而一同攻击我。”
    迟清影轻轻摇首。
    “可如今检视，它们身上却毫无半点异样。”
    “就同你之前，我查验那枚消失的傀儡核心碎片时一样……其间除我自身的灵力遗留，一无所获。”
    “仿佛一切……都未曾真实发生过。”
    “或许……真是如此。”
    迟清影抬眼，专注地望向近在咫尺的傀儡面容。
    那双毫无生气的深色瞳孔中，倒映着他自己同样苍白的身影。
    “这一切，不过是我的一场痴妄幻梦。”
    无问凝视着他，缠绕绷带之下的唇线微微一动，似乎想要开口。
    而迟清影也又一次，无声明晓了他的未竟之言。
    “我知道。”
    他抬手，指尖极轻地抚过傀儡墨色的眼眸下方，仿佛要拂去并不存在的尘埃。
    又向下，细细为其整理了衣襟。
    日光透过窗棂，落在迟清影清减的面容上，过长的睫羽低垂，被微光映作纤细的浅灰。
    他唇色极淡，像将融的薄雪，专注动作间，流露出一种易碎而孤清的美。
    “我知道……他已经死了，不会再出现。”
    “我不该再这样困守于此，”迟清影声音轻得如同叹息，“他若知晓，怕也不会赞同。”
    他慢慢将手收回，指尖终于从那具傀儡冰冷的衣料上移开，没有留下半分温度。
    “明日，我会将傀儡牌与他的遗躯一并送回月影楼。”
    “尘归尘，土归土。就让他真正安息吧。”
    “从今往后，我不会再困于幻象，也不会再续旧梦。”
    “殊途难归……我们缘分已了，都该向前走了。”
    *
    百仙果会。
    场内，最高层的雅阁之中，沉香袅袅。
    傅九川与方逢时同排而坐，目光落在下方流光溢彩的展台。
    台下执事正朗声介绍着一批批灵果，两人却都有些神思不属。
    傅九川用指节无意识地叩着桌面，他正欲开口，与方逢时再说些什么。
    厢门处的传讯玉符却忽然泛起微光。
    傅九川神色微顿，抬眼望去，只见厢门轻启。