上午的肯辛顿， 阳光和?煦，再有一旬就是九月，此刻已经不那么燥热了， 街头?吹拂着舒适的风。
    杜兰特先生手上提着沉甸甸的牛皮包，从租赁马车走下来。
    他在心里哀叹了一口气，抬头?看了看眼前这?栋华丽的， 高高在上的联排别墅，迈步上前敲门。
    迎面一位仆人打开大门，询问他是谁。
    “你好， 这?里是纳什夫人府上吗？我是葛莱斯夫人手下的地产管家杜兰特。”
    “哦，请进吧， 夫人已经在等着你了。”
    仆人点头?，引他往屋内走来，来到了靠近花园的起居室里。
    今天阳光好， 家庭教师清早出门从考文特花园市场里捧回来一大堆精品花卉， 在花园里教佩妮插花。
    丽莎与黛莉坐在起居室里看，已经喝空了半壶茶。
    这?会儿杜兰特进来了， 拘谨地四处打量着这?间华丽宽敞的大厅， 小心翼翼不碰到任何一个摆件。
    他谨慎地走到大厅中央， 抬眼面对这?两位衣着丝绸华服， 生活精致的小姐夫人，有些紧张地自?我介绍道：
    “纳什太太，纳什小姐，上午好， 我是艾博尼。杜兰特，是葛莱斯夫人手下的管家之一。”
    丽莎请他在茶几对面的椅子坐下。
    “不要?拘谨，请坐吧。”
    随后， 仆人端进来了茶水。
    黛莉瞧着这?位管家，他的穿着相比起伦敦的精英来说要?简朴很多?。
    两鬓斑白，看起来大约五十来岁，皮鞋底上还沾着乡下的泥土，应该是葛莱斯夫人手下不怎么受瞩目的管事?之一，专门管地产和?与佃农庄园主交涉的，平时很多?时候都在下乡收租。
    杜兰特先生一脸郑重，面对她们如同面对着什么洪水猛兽，眉眼之中带着忧愁和?紧张。
    黛莉在旁边没有做声，示意丽莎询问他。
    丽莎说道：“怎么样?，佃户们的意愿如何？”
    杜兰特清清嗓子：
    “葛莱斯夫人吩咐后，昨晚我便派信去询问，今天一早收到了六位佃户的回信。
    他们十分配合，都愿意将牲畜作?物卖出来，换钱去隔壁汉普郡。”
    昨夜杜兰特和?这?些农场主得知了消息，纷纷跑去打听纳什百货，在旧报纸上找寻相关的消息。
    打听这?个家族到底什么来头?，好不好合作?，要?是给他们干活合作?，会不会有什么风险。
    他们看见了报纸上最近卡罗西特家族买通的那些黑稿。
    说这?家族是忽然冒出来的，靠着百货生意短短时间就积累了大量的财富，手段肯定?黑的不行。
    农场主们感叹萨里郡的天也黑了，连忙表示愿意拿钱走人，好歹，纳什家族还愿意给他们钱。
    杜兰特之所以这?么紧张，也是因为他知道自?己的雇主葛莱斯夫人是什么人。
    葛莱斯夫人都愿意配合她们，证明这?家人深不可?测，手段了得。
    这?让杜兰特也感到紧张，万一要?是谈不好，怕她们直接把这?些农场主赶走，做杀人放火的事?情。
    黛莉和?丽莎看出来杜兰特的紧张心思?，面面相觑。
    她们都明白这?外?面人对她们家族本身的误解。
    实际上，她们并不希望这?些熟悉环境的农场主离开这?里。
    紧张兮兮的杜兰特从包里掏出了几张厚厚的，泛黄的土地图纸，将这?片地所在的位置指给面前的二人看。
    “这?片地位于萨里郡法纳姆区，隔壁就是汉普郡的法恩博勒……也就是这?一块区域。
    “这?一千英亩土地，自?打十年前就是我在帮夫人打理了，这?些农户的情况我十分了解。”
    杜兰特抿嘴说着，用铅笔画了一片细细的印子，说道：
    “这?六名农场主，每一户的家禽牲畜大约各值一千英镑左右，今年收下来的谷物大约也各有八百英镑左右。”
    “林林总总加起来，一万二千英镑就能将他们的农作?物和?牲畜全都买下来，再买来他们的租期，最多?再花一千英镑。
    再算上两千英镑的租金，一万四千英镑以内就能办妥。”
    说着，杜兰特拿出了一份白纸，把账单一点点列下来。
    他心里想给这?些有交情的农户多?要?一点钱，但又怕说贵了纳什夫人不满意，只能认真介绍这?些地方的优点。
    “这?块地北边的几百英亩牧草好一点，比萨里郡别处养的牛羊都肥壮，黄油也产的好。
    这?些农场主们养殖的多是萨塞克斯牛和?德文牛，肉的口感比速成的短角牛好很多?。
    我听说夫人小姐家里买这?些是用来供应城市商铺的，这?些肉质一定?能满足你们的要?求。”
    “他们养殖的汉普羊体型大，南丘羊肉质嫩，牛津羊产毛量大。
    即便是商铺里用不着，买到手里随便怎么处置，也完全不会低于所出的本钱。”
    此刻他的神?色有些拘谨，试探性地看着她们，等待被压价。
    没想到，眼前这?位颇有威严的老?太太只是轻轻点头?，一点还价的意思?也没有。
    丽莎小时候做过农民，也养过牛羊，对这?些辛辛苦苦种百来亩地的小农场主很同情。
    这?些小农场主的生存处境，经常受那些动?辄拥有几千上万英亩土地的贵族影响。
    她对杜兰特说道：
    “这?些钱倒不是问题，我们也当?然相信他们。”
    “只不过，我们还想知道，这?些租赁土地的农场主，每年大约都能落袋几百英镑的利润？”
    杜兰特有些摸不着头?脑，但还是一五一十的回答道：
    “当?然，北边这?三户养的牛羊壮实，虽然他们都只有一百亩地，但若是风调雨顺，每年也有三到五百英镑的利润。
    若是年景不好……夫人小姐也知道，进来国外?进口的肉类越来越多?，若是行情低，他们每年就只能落下一二百英镑的利润。
    “至于南边的三户，每家都有二百多?英亩的土地，他们这?里地势平缓，大多?种植小麦，燕麦，牧草或者啤酒花，一些人家也养禽类和?猪羊。
    平均每亩地每年的净利润大约一英镑多?一点，也就是每年三百英镑……当?然，也受市场行情影响。”
    杜兰特越说越无奈，无论保守党当?家还是自?由贸易大行其道，小地主的日子都不怎么好过。
    丽莎与黛莉早就调研过那一带的农业市场，她们二人对此毫不意外?。
    “既然如此，我们还是想亲与这?几户农场主谈谈。
    争取他们能够留下来替我们公司工作?，每年拿固定?薪水。
    按照我们公司的经理职级，每个月二十英镑底薪，每年根据畜牧和?土地的产量来给绩效奖金。”
    “嗯？”
    杜兰特一愣，没有意料到会有这?样?的回答。
    黛莉将这?位管事?的表情和?语言行为都看在眼里。
    他确实是一个难得的好管事?，对土地里的桩桩件件全都清楚。
    “是啊，毕竟我们家刚刚开始接触农业，又没有你这?样?专职的管家打理产业。
    又是为了给门店供货的，稳定?最重要?，最好是能够让这?些熟悉土地性质，常年劳作?的农场主来打理。”
    “我们愿意付给他们薪水，与伦敦金融城办公室的经理一样?，希望他们留下来。”
    “杜兰特先生，你既然与那些农户很熟悉，不如就帮我们问一问，约他们来我们府上见面吧。”
    杜兰特回过神?来，莫名感觉她们似乎跟自?己想的不太一样?。
    他有些茫然，连忙答应下来。
    “这?……这?当?然没问题，我可?以帮忙安排。”
    黛莉点头?，估摸着这?位管事?是个老?靠人，她看着地图上的示意范围，十分尊重的询问道：
    “我们家把这?块地租下来后，想在这?里办一家屠宰场，一座蔬果处理厂，你对这?里熟悉，认为放在哪里比较合适？”
    杜兰特没想到自?己一个小管事?竟然这?么有面子，还能提供建议。
    他连忙认真的思?考，十分谨慎的说道：“当?然是南边的小麦耕地农场。
    那里距离最近的法纳姆镇火车站只有四十分钟的马车路程。
    从法纳姆坐火车，到伦敦的滑铁卢站只需要?两个小时……我今天就是坐这?趟车来伦敦的。”
    杜兰特紧张的神?经渐渐放松下来。
    黛莉与丽莎本身就揣着答案，她们听完，对这?位诚实的管家更满意了。
    “这?倒是好，从离开屠宰场到伦敦只需要?三个小时，从滑铁卢站到我们的中央厨房，大约也只要?半个小时的路程。”
    “再没有什么地方的供应效率能比这?更好了。”
    这?也是黛莉为什么非得这?块地的缘故，她平静的喝茶。
    滑铁卢站就在白厅街那一带的对岸，去中央厨房所在的东区只用经过伦敦桥。
    与纳什夫人和?纳什小姐商量完毕，已经接近中午。
    杜兰特拎着皮包一身轻松的准备离开这?里，忽然被女管家艾米丽叫住。
    “这?是夫人给你的路费，还有午餐费，辛苦你跑一趟。”
    杜兰特连道谢都忘了，接过那信封，恍惚的走出大宅子里，到了门外?才偷偷摸摸的拆开。
    他倒出来了一张五英镑的白棉纸钞，连忙揣进了兜里。
    真是让人奇怪啊，明明这?家人十分好相处呢。