城主府地下。
    这里的空气阴沉而潮湿，並且还混杂一股仿佛铁锈与腐肉混合形成的腥臭味。
    厚重的石壁隔绝了所有来自地面的声响，唯有墙壁上零星镶嵌的幽绿色魔法晶石，提供著勉强照明的惨澹光线，將蜿蜒向下的阶梯和通道映照得影影绰绰，如同通往某种巨兽消化器官的甬道。
    嗒嗒嗒……
    埃里克的脚步声自甬道一路蔓延到尽头的一扇金属门扉前。
    他先是轻轻敲了两下门，隨后才小心翼翼地將门推开。
    门內，是一间宽阔得令人心悸的密室。
    地面上铭刻著无数扭曲的诡异符文。
    这些符文相互勾连，构成一个覆盖了整个密室地面的庞大阵图。
    而阵图的沟槽之中，正流淌著一种散发著微弱腥甜的暗红色液体，如同尚未完全凝固的鲜血。
    而在那诡异阵图的中央，一道身影背对著门口，静静盘坐。
    他极其瘦削，穿著一身宽大却不合体的暗红色长袍，布料似乎因为长期处於这种阴湿环境而显得有些晦暗。露出的脖颈和手背皮肤，呈现出一种不健康的灰白色，上面隱约可见蛛网般由內向外蔓延的深色纹路。
    任谁恐怕也想像不到，这位曾以俊美外貌，悍勇战姿与辉煌战绩闻名帝国，被誉为“北境的赤色雷霆”的赤霜伯爵竟会变成如今这般形销骨立的诡譎模样。
    “准备的怎么样了？”
    赤霜伯爵那嘶哑乾涩的声音响起。
    埃里克连忙低下头，目光死死盯著自己鋥亮的靴尖前方三寸的地面，根本不敢抬头去看那道盘坐的背影：“差不多了……材料的收集比预想中的还要顺利。最多再有三天，仪式就可以开始。”
    盘坐的身影没有任何动作，也没有回应。
    沉默，在猩红的光影中蔓延。
    这沉默比任何斥责都更让埃里克恐惧。
    他能清晰地听到自己心臟在胸腔里狂跳的咚咚声，额角沁出的冷汗滑过脸颊，带来冰凉的触感，他却连抬手去擦的勇气都没有。
    父亲身上散发出的那种气息，早已不是他记忆中那位虽然严厉却尚存温情的帝国英雄。
    空气仿佛凝固成了实质，沉甸甸地压在他的肩膀上。
    终於，埃里克承受不住这无声的煎熬，一咬牙，主动开口，声音因为急促而显得有些尖利：“不过父亲！有点小麻烦……多鐸家那两个小崽子，米丝莉和克洛伊，现在都在咱们领地里！米丝莉是为了之前那个贱民孩子的案子，克洛伊好像是艾莉诺夫人派来找他妹妹的……”
    他顿了顿，不安道：“他们可能已经察觉到了点什么。”
    “尤其是那个克洛伊，跟以前完全不一样了，滑不溜手，心思多得很。我先前派去酒店那边监视他们动静的人已经暴露，服毒自尽了。我怕……怕他们继续查下去，会坏事……”
    “……”
    盘坐的身影依旧沉默。
    就在埃里克几乎要瘫软下去的时候，那嘶哑乾涩的声音才再次响起，平淡得没有一丝波澜，却让埃里克浑身的血液都差点冻住：
    “实在碍眼……”
    “杀了便是。”
    埃里克脸色一白，隨即深深地低下头：“是，我明白了我这就去安排。”
    说罢，他再不敢多说一个字，保持著躬身低头的姿势，一步步向后挪去，直到退出密室，那扇厚重的金属门在身后无声闭合，將那片令人窒息的猩红彻底隔绝，他才猛地靠在了冰凉的石壁上，大口大口地喘著粗气，仿佛刚刚从溺水的边缘挣扎回来。
    走廊里幽绿的光照在他惨白的脸上，额发已被冷汗完全打湿。
    他眼神剧烈闪烁著，恐惧、狠厉、挣扎……最终，悉数化为了一片阴冷的决绝。
    父亲已经下令了。
    那就只能让那对多鐸家的兄妹，“意外”地消失在赤霜领这片苦寒之地了。
    他抹了一把额头的冷汗，整理了一下有些凌乱的衣襟，脸上重新浮现出那种有些阴鷙的傲慢神情，迈开步子，朝著通往地面的阶梯走去。
    ......
    蹄声嘚嘚，敲碎了赤霜城外原野上的寂静。
    两匹悄然溜出赤霜城的北地骏马一前一后，在覆著薄雪的荒原上奔驰。
    克洛伊跑在前面，银髮在凛冽的晨风里向后飞扬，他偶尔回头，瞥一眼身后数米外那个沉默娇小的身影。
    米丝莉骑著她那匹神骏的白色小马，脊背挺得笔直，银髮束成了利落的马尾，小脸在寒风和兜帽的阴影下半掩著，看不清什么表情。
    跑了一阵，克洛伊渐渐放慢了速度，让米丝莉的马赶上来，与他並轡而行。
    原野空旷，只有风声呼啸。
    克洛伊向来是閒不住的，哪怕手閒了，嘴上也閒不下来。
    因此，在米丝莉靠近时，他忍不住用玩笑般的口吻问了一个他好奇许久的问题：“有个事儿我一直挺纳闷的，你看啊，以前我那人嫌狗憎的德行，你討厌我，嫌我丟人，我完全可以理解。”
    “可你看现在，我这不都已经浪子回头了吗？觉醒血脉，上阵杀敌，连魔王都照过面了，可怎么感觉，你好像比以前更不待见我了？莫非，我以前欠过你钱没还？”
    米丝莉仿佛没听见，视线笔直地望著前方起伏的地平线，握韁绳的手指节微微泛白。身下白马似乎感受到主人心绪，不安地打了个响鼻。
    寒风卷过，颳得枯草低伏。
    就在克洛伊以为自己要自討没趣时，米丝莉却忽然开了口。
    “我们是亲兄妹。”
    克洛伊一怔。
    “也是母亲，唯二的两个孩子。”
    “你是废物的时候，你丟尽公爵府的脸，但更丟的，是母亲的脸。所有人都说，看啊，那位续弦的公爵夫人，生了个什么东西。”
    她终於微微偏过头，冰蓝色的眼眸斜睨向克洛伊，里面没有多少属於她这个年纪少女该有的情绪，只有一片沉静的冰湖。
    “所以，我必须证明一件事。”她一字一顿：“我们的母亲，不比前任公爵夫人差。她的孩子，也可以光芒万丈。”
    克洛伊脸上的笑容渐渐淡了下去……