屋内，烛影晃动。
    朱青闭着眼，靠在张蛰怀里。
    “…阿蛰，我又梦到妹妹了。
    “梦里下着大雨，小柿带着一只黑狗进来，我们围坐在一起。
    “大家都没说话，她就坐在我旁边，看我缝补东西。
    “但是，但是梦里我不记得她，不知道她是谁……”
    朱青声音哽咽，泪水流到了眼窝处。
    张蛰用他粗糙的手指，一一抹掉，又轻轻擦拭她冰冷的鼻梁骨。
    这个梦，张蛰也记得。
    梦中那姑娘突然出现在铁器铺，大雨一直下着，最后只能留她借宿。
    到了后半夜，一个歹人偷偷摸进屋，用绳子把朱青捆住…梦中的他怒火攻心，但却无法动弹。
    惊醒后，发现朱青也做了同一个梦。
    自那日起，朱青开始想起自己有个相依为命的妹妹。
    朱青似乎有些疲惫，张蛰赶紧放下她，让她躺好，转身去炉灶旁起锅煮药。
    自从想起妹妹后，朱青喝了这些药才能安睡。
    床榻上，她呆呆看着张蛰走动的背影。
    最终，眼神轻轻落在门口，一处长长的阴影里。
    朱青苍白的脸上，黯淡无光。
    突然。
    门口那处长长的阴影动了动，阴影变短变宽。
    一个圆滚滚的脸，从门扉后探出来。
    穿着淡红旧布裙，别着朴素的簪花，只有三个冬瓜高的小姑娘，从门后探出脑袋。
    朱青愣住，瞳孔剧烈颤动，双手缓缓撑起上半身。
    *
    门后胖胖的小姑娘和朱青对视上，无声喊了句“姐姐”。
    接着迅速把头缩回去。
    朱青恍恍惚惚，曲起腿要下床。
    但门后又探出一个脑袋。
    这回，刚刚那孩子似乎长大了。
    脸还是软盘盘的，身子瘦了些，衣衫补丁变多了，像是别人穿剩的，又长又烂。
    这姑娘脸上还是甜甜的笑。
    朱青难以置信地甩甩头。
    她用手攥紧自己衣领，怀疑自己在做梦。
    衣襟被朱青扯得皱巴巴的。
    门后的朱柿，很快又把头缩了回去。
    下一秒，她穿着朱青买的素色布裙，长大后窈窕的身姿，直直站在门口。
    朱青双眼含泪，哑声张了张嘴。
    就是妹妹…
    就是朱柿啊！
    遗忘许久的记忆彻底松开。
    朱青脑中的妹妹不再模糊不清。
    朱柿从小到大的模样，和她相伴的日日夜夜，被一一想起。
    朱青头晕目眩，脑中一团乱。
    她生怕眼前一切都是梦，朝张蛰挥了挥手，下意识想喊他。
    朱柿却连忙把手放到唇边，做出噤声手势。
    几步外的张蛰，正背对她们。
    将药材倒进了陶罐，扇风点燃柴火。
    朱青配合地捂住自己的嘴，手指放在嘴唇上。
    感受到了自己的指尖，沾着冰凉的汗。
    朱青歪靠在塌上，眼泪涟涟。
    分不清眼前的妹妹是真是假，但却舍不得移开眼睛。
    朱柿想进去，被旁边的无序拉住。
    “先不要靠近。”
    无序高大的身影，贴在朱柿身侧，往屋里看了看。
    自从他恢复大半力量后，本该痊愈的朱青，因为心病一直缠绵病榻，尤其是想起朱柿后病情更重。
    刚才朱柿变幻出从小到大的模样，彻底唤起朱青记忆。
    接下来，要朱柿亲自去拔除她的心结。
    *
    一道黑气从无序手心飘出。
    准备下床的朱青，缓缓软下身躯，侧躺下来。
    朱柿一进屋，又变回了那个胖胖小小的姑娘。
    三个冬瓜高的小姑娘，跑到姐姐身边，缩进她怀里。
    矮墩墩的小朱柿，仰起脸。
    用小手快速擦了擦姐姐脸上和下巴的眼泪。
    随后不再耽搁，闭上眼睛。
    朱柿渐渐消失在朱青怀里。
    门外，无序心下了然。
    朱柿进屋时，变成了儿时模样。
    看来朱青的心结是在那时种下的。
    *
    朱青睁开眼。
    原本在屋里躺着的自己，正佝偻着背，坐在院子里。
    黑夜变成了白天。
    天特别热，阳光直接晒着，整个院子都有一股干柴味。
    朱青懵懵地从椅子上站起来。
    她赤着脚，一步步踩在热烫的土面。
    ……怎么又回到了这里，这个从小住到大的暗巷小院。
    朱青在绵热的阳光下，走到水缸边。
    水面倒映出朱青的脸。
    十分年轻，大约十六七岁。
    朱青看到自己耳垂上干干净净，没有耳坠，也没有一道长长的疤。
    那道疤，是后来接客时，一个身强力壮的客人拉扯她头发，意外把耳坠拽断，勾破了耳垂留下的。
    现在，这道疤消失了。
    水缸边还放着一双浸透了靛蓝染料的草鞋。
    朱青低头看看自己的手指，指缝里有洗不掉的深色染料。
    像极了她年轻时，娘亲初初病重，未婚夫婿退亲后，她在染房里干活的手。
    那时她起早贪黑干活，双手泡在草木灰里染布，掌心偶尔会溃烂流脓。
    朱青茫然地回头。
    屋里，那张后来用于接客的床榻，是不是躺着病重的娘亲……
    朱青一动不动，站在门外，不敢进去。
    外头热融融的，朱青赤着脚，地面几乎烫穿她的脚心。
    身后，院门被推开。
    墩墩胖胖的朱柿，一边脸肿得很高。
    她几乎是半跪着，另一条腿被人打得软趴趴的。
    朱柿手里提着的，是娘亲的药包。
    “姐姐…”
    几乎瞬间，朱青就想起现在是什么时候了。
    她面色煞白。
    不断地往后退，嘴唇细微颤抖起来。
    眼前这一幕，朱青永远不会忘记。
    这是她心中最最悔恨的一段往事。
    *
    那日朱青第一次把钱交给妹妹，让她去给娘亲买药。
    看着蹦蹦跳跳，因为能出门而兴奋得耳朵通红的傻妹妹。
    朱青在心里期待着，期待妹妹买不到药，期待妹妹的钱被抢了。
    她想着，这样或许娘亲就会看到自己多能干…
    这样，娘亲就会像对妹妹一样，对她好些。
    但看到妹妹像软泥一样鼻青脸肿回家，半瘸了腿，还傻呵呵冲自己笑时。
    朱青前所未有地厌恶自己。
    那一刻，她恨不得是自己被打了。
    恨不得能回到刚才，让兴冲冲出门的妹妹呆在家里，呆在凉快的屋里，乖乖陪娘亲说话。
    都怪她，都怪她…
    是她故意让妹妹去买药，才害妹妹这么被欺负。
    ……
    此后，朱青暗暗下决心，宁愿自己吃苦受累，也要让妹妹和娘亲好好的。
    至于卖身为婢，被骗作娼，又在家中接客。
    往后这一切，都是她应得的。
    *
    门口，朱柿眼中明亮清澈，与从前呆傻的样子截然不同。
    她看着梦中的朱青蹲在地上，双手捂住脸，闷闷痛哭着。
    她强忍住眼泪。
    拖着断腿，站起来。
    一步步走到朱青面前。
    “姐姐，我不疼的…以后我来帮你。”
    小小的朱柿站着，紧紧抱住了朱青的脑袋。
    她的声音稚嫩，却笃定。
    “我能保护好自己，也能保护好姐姐。”
    朱青的脸埋在朱柿小小的胸口。
    她哭得上气不接下气。
    院子原本热烫的日光，变得柔软绵长。