“是的掌门！”弟子喘息著点头，“她安然无恙，正在前院等候！”
    “哈哈哈！”剑心长老李青阳猛然拍案而起，激动得几乎跳起，“天佑青城！天佑正道！梦小姐竟自己回来了！”
    眾长老纷纷鬆了口气，脸上阴霾一扫而空，甚至有人低声议论：“看来是义气盟贼人中途生变，梦小姐趁机逃脱！”
    然而，玉虚真人却没有笑。
    他眉头越皱越紧，眼中最初的狂喜迅速被疑云取代。
    “不对……”他喃喃道，“昨夜我亲眼所见，司徒长空与红莲妖人，挟持司徒梦而去。从那两人展现的功力来看，天下间少有敌手！”
    话毕，他立即起身，似乎比起司徒梦的安全，更加急於搞清楚，究竟是谁救下的司徒梦。
    只见玉虚真人的身影疾驰而出，白袍翻飞，宛如一道流云。
    身后长老们面面相覷，急忙跟隨。
    前院石阶之下，晨光正斜斜地洒落，將三人的身影拉得修长。
    沈陌立於中央，黑衣垂落，神情沉静如古井；司徒梦披著那件靛蓝粗布裙袄，髮丝微乱，却目光清亮；礼方林负手而立，眼神冷峻如刀。三人静静佇立，仿佛一幅凝固的江湖画卷。
    脚步声由远及近，如风掠林。
    玉虚真人白袍翻飞，身形如鹤，很快便来到了三人跟前。他目光急切，越过沈陌与礼方林，直落在司徒梦身上。
    “梦小姐！”他声音微颤，带著劫后余生的激动，“你……你可安好？可有受伤？”
    司徒梦见是青城掌门，连忙上前行礼：“玉虚真人，我无大碍，多谢您掛念。”
    玉虚真人上下打量她，见她面色虽显疲惫，却无外伤，气息平稳，心头大石终於落地。
    他长舒一口气，拂尘轻摆，又问：“那司徒长空与红莲妖人手段狠辣，你究竟是如何脱身的？”
    司徒梦听闻此问题，脸颊微红，目光有些为难的看向沈陌。
    沈陌神色淡然，上前一步，拱手道：“玉虚前辈，昨夜在下恰巧追踪义气盟贼人至此，见司徒姑娘被挟持，便趁其不备，从暗处偷袭，侥倖將其击退，才將司徒姑娘救下。”
    他语气平缓，仿佛只是敘述一件寻常小事。
    司徒梦闻言，眸光微闪，忍不住看向沈陌。
    ——偷袭？
    她心中一震。
    昨夜分明是沈陌蒙面以压倒性的实力正面截击，凭藉实力將自己救下！
    可她转念一想，立刻明白过来——
    沈陌当时易容蒙面，显然是不愿暴露身份。
    如今面对青城派掌门与诸多长老，他若直言自己正面硬撼司徒长空、红莲妖人，岂非自曝实力过高，惹来猜忌？
    她心头微暖，唇角轻轻一扬，笑而不语，只低声道：“沈公子所言极是，若非他及时出现，我早已……”
    她没再说下去，但眾人心中已然瞭然。
    玉虚真人却並未全信。
    他身为一派宗师，眼力何等老辣？他细细打量沈陌——此人年纪不过二十，面容清俊，气质孤绝，看似寻常，可那双眸子却深邃如渊，仿佛藏著千山万水。
    更关键的是，他竟能在司徒长空与红莲妖人联手之下救人成功，哪怕真是偷袭，也需何等身法与胆识？
    “偷袭……”玉虚真人低声重复，眼中闪过一丝精光，隨即却笑了，“罢了。无论何种方式，能救回梦小姐，便是大功一件。贫道在此，代青城派谢过少侠援手之恩！”
    他郑重拱手，竟以掌门之尊，向一名无名青年行礼。
    身后长老们皆是一惊，却无人敢言。
    他们虽心存疑惑，但见掌门如此，也只能纷纷抱拳致意。
    就在此时，礼方林上前一步，声音冷峻：“玉虚前辈，我们是奉武林盟主之命，前来护送司徒梦返回武林盟的。此行前来，是来辞行的。”
    玉虚真人眉头微皱，沉吟片刻，忽然道：“梦小姐既是我青城派邀请前来协助调查『闹鬼』一事，眼下已经有了些进展，何不待事情查明清楚后，再启程也不迟。”
    沈陌闻言，微微頷首。他知玉虚真人此举，既是为保青城顏面，也是想借司徒梦之名，稳住门派內部的人心。
    司徒梦也点头道：“真人所言极是，我既来了，便该尽一份力。”
    礼方林冷哼一声，却未反对。
    ......
    当夜，月华如练，青城山深处雾气瀰漫，古木参天，枝影婆娑，宛如鬼魅摇曳。
    果然，子时刚过，异象再现——钟楼无风自鸣，檐铃齐响；后山古井中传出类似女子低泣的声音，寒气逼人；更有弟子惊呼，见白影穿林而过，落地无痕。
    青城派全员戒备，九大长老各守要位，符籙、雷法、剑阵齐出，却始终无法捕捉那“鬼影”真身。
    后山药圃深处，古桂枯枝如爪，盘曲向天，仿佛在无声控诉著地底的异动。根据司徒梦这段时间的调查，闹鬼事件就是始於这附近。
    此时沈陌立於树下，双目微闭，天魔之气如暗流般自丹田涌出，那气息如深海之网，悄然铺展，渗入泥土、根须、腐叶，感知著每一丝微不可察的灵性波动。
    忽然——
    他眉头一蹙，双眸骤然睁开，寒光如电！
    “在那儿！”他低喝一声，身形如鹰隼般掠出。
    眾人紧隨而至，只见他停在一株枯死的老桂树前，右掌猛然拍向地面！
    “轰——！”
    一声闷响，泥土炸裂，碎石飞溅！一道幽绿光芒自地底冲天而起，宛如碧泉喷涌，映得四周林木皆染上诡异青光。尘土散去，一株灵芝赫然显露——通体碧绿如玉，菌盖如莲瓣层层绽放，边缘流转著淡青光晕，茎干纤细却挺拔，仿佛由整块翡翠雕琢而成。更奇的是，它竟微微颤动，似有呼吸，周身气流扭曲，隱隱有低鸣之声自其內传出，仿佛在诉说千年的孤寂与不甘。
    “这是……『青冥芝』？！”玉虚真人倒吸一口冷气，白须微颤，眼中满是震惊，“传说中生於天地灵气交匯之处，千年一现，能引动幻化异象的灵药？！它……竟出现在我青城？！”