夕阳落下，夜色如墨，沉沉压在银鬃城的尖塔之上。
    二少爷雷纳德的书房內，烛火被厚重的帷幔隔绝，只余一盏幽绿铜灯在案头摇曳，映得他半边脸如鬼魅。
    那名僕人跪伏於地，声音颤抖：“二少爷……大少爷今日在庭院练剑，剑刚提起便脱手坠地，气喘如牛。他还当眾对管家说……说要儘快继承爵位，以安民心。”
    “呵……”雷纳德喉间滚出一声低笑，却无半分温度。
    他缓缓站起身，踱至窗边，他的目光透过窗户死死盯著大院中间的那庞大的玉石狮首，仿佛要將它吞入腹中——那是梅森家族继承人的象徵。
    爵位……本该是我的！
    自小，父亲的目光总落在艾德里安身上——长子、正统。
    而他雷纳德，纵有千般谋略、万般果决，也不过是“次子”，是“备选”。
    他曾眼睁睁看著艾德里安十岁便获授家传佩剑，十五岁代父巡视边境，二十岁统领骑士……而自己，连提议开拓商路都被一句“你兄长尚在，何须你操心”轻飘飘打发。
    如今，艾德里安竟想要提前继位？
    不……绝不！
    他猛地攥紧拳头，指甲掐进掌心，眼中寒光如刀：“去，通知『那位』，让他今夜晚宴之后动手，正好可以嫁祸给那两名传教士。”
    僕人浑身一颤，不敢多问，匍匐退下。
    ......
    半个时辰后，城堡主厅內灯火辉煌。
    梅森男爵为华天佑与沈陌设下盛大的答谢晚宴。长桌上铺著雪白亚麻，银器熠熠生辉，烤鹿肉、松露汤、月露葡萄酒依次呈上。
    席间乐师奏著悠扬的圣咏曲，侍女们垂首缓步，宛如置身教廷盛宴。
    酒过三巡，梅森男爵亲自捧上两只檀木盒，打开后，金锭、宝石、教廷特许通行令赫然在目。“二位圣使，此乃薄礼，聊表寸心。若非你们，我儿性命堪忧！”
    华天佑含笑推辞：“男爵厚爱，感激不尽，救人本就是发扬教义，与金钱无关。我等奉命北上，行程紧迫，明日一早便启程离开。”
    话音未落，附近的雷纳德恰巧听到了此话，脸上堆满“诚挚”笑容：“两位圣使怎能如此匆忙？大哥刚有起色，全城百姓皆欲瞻仰圣顏！”
    他转向父亲，声音恳切：“父亲，不如再留二位几日？也好让全城见证，银鬃城蒙受圣光眷顾！”
    梅森男爵连连点头：“对！对！雷纳德说得极是！正好，我准备明日將爵位传给艾德里安，何不再留两日，一起做个见证！”然而，沈陌站在华天佑身侧，玄衣如夜，眸光却如鹰隼般锐利。
    事出反常必有妖。
    昨夜刚派刺客来暗杀自己，今日雷纳德竟主动挽留？这不是此地无银三百两吗。
    沈陌的直觉是对的，雷纳德他在等——等他买通的“真传教士”来指认沈陌、华天佑是冒牌货！在这极西之地，冒充圣使，可是火刑架上的死罪！
    沈陌喉结微动，一缕真元凝成音束，直入华天佑耳中：
    “雷纳德的动机不明，直接开口拒绝！”
    华天佑神色不动，面上悲悯依旧，正欲按沈陌的意思开口——
    “父亲。”一道清朗却虚弱的声音传来。
    眾人回头，只见艾德里安披著银狐裘，在侍从搀扶下缓步靠近。
    他面色仍显苍白，眼神却异常清明。他径直走到父亲面前，微微躬身，声音清晰而坚定：
    “既然二位使者还有要务在身，我们身为受恩之人，岂能因私情耽误他们行程？圣光普照四方，不止银鬃一城。让他们去吧。”
    他顿了顿，目光扫过雷纳德，眼中似有深意：“况且……真正的感恩，不在挽留，而在铭记。”
    梅森男爵一怔，隨即眼中泛起泪光：“好……。就依你所言。”
    雷纳德脸色瞬间煞白，强笑道：“大哥说得是……是我考虑不周。”他袖中手指却死死掐进掌心，指甲几乎刺破皮肉。
    华天佑深深看了艾德里安一眼，微微頷首：“艾德里安少爷明理，令人敬佩。愿圣光护佑您，前路坦荡。”
    沈陌始终未发一言，只在转身之际，目光如冰锥般掠过雷纳德的脸——那一瞬，他分明看到对方眼中翻涌的怨毒。
    宴会散去，银鬃城沉入一片虚假的寧静。
    月光如霜，铺满迴廊与尖塔，將整座城堡浸在一片冷银色的梦中。
    宾客早已退去，僕从熄了大半烛火，唯有东翼寢楼还透出几缕微光——那是艾德里安房中的夜灯，为他驱散峡谷瘴毒留下的噩梦。
    然而，在这静謐之下，杀机已悄然潜行。
    一道黑影如鬼魅般掠过屋脊，足尖点瓦无声，身形融入夜色，仿佛本就是黑暗的一部分。
    他身著墨色紧衣，面覆铁面具，腰间双刃泛著幽蓝寒光——正是雷纳德重金请来的顶级杀手“夜梟”。
    他撬开艾德里安寢房的窗栓，如毒蛇滑入。
    室內药香未散，床帐低垂，隱约可见一人臥於其中。
    夜梟冷笑，手中短刃直刺心口——快、准、狠，不留半分生机。
    然而，就在刀尖距胸膛仅寸许之际，床上的人竟猛地翻身滚落！
    艾德里安虽面色苍白，眼神却异常清明。
    他顺手抄起床边佩剑，仓促格挡。
    “鐺！”火星四溅，震得他虎口崩裂，鲜血顺剑柄滴落。
    但他竟又连挡两招，步伐踉蹌却未倒——那是梅森家传的“银鬃剑式”，纵是病体，亦刻入骨髓。
    第三招，夜梟变刺为削，刀光如电。
    艾德里安剑脱手飞出，肩头血花迸现，整个人重重撞在墙上，咳出一口血沫。
    “呵……”他靠在墙角，喘息如风箱，却忽然笑了，“反正我都快死了，別让我做个糊涂鬼。告诉我——是谁派你来的？若我死后化作幽灵，也好找对人寻仇，不扰你家人。”
    夜梟脚步一顿，面具下传来一声嗤笑：“要怪，就怪你想提前继承爵位吧。”他声音沙哑如磨刀石，“委託人说了，你活著，他就永无出头之日。”
    艾德里安瞳孔骤缩，脸色瞬间惨白如纸。他嘴唇颤抖，喃喃道：“果然是……雷纳德……”
    “既然知道了，”夜梟眼中凶光暴涨，刀锋高举，“那就安心上路吧！”