昭武六年， 春末。
    未央宫，宣室殿。
    春末的?风已有?灼意，穿过洞开的?殿门，拂动明黄色的?帷幔， 却吹不散殿内的?沉肃。一份边关加急呈递的?帛书军报， 被?内侍恭敬呈放在?宽阔的?御案之上。
    绢帛摊开， 墨迹犹自带着驿马疾驰的?尘土， 刘昭的?目光落下， 落在?了那枚代表六百里?加急的?， 几乎要刺破绢帛的?赤色火漆印记上。
    她的?指尖微凉， 抚过那凸起的?印记， 这很久违了，自从冒顿一死，边关就?静得跟被?掐住脖子的?鸡一样，绕着大汉走。
    毕竟这个时代的?主题可不是和平与发展， 将士们都想着建功立业，刘邦的?白马之盟明确说了，非军功不侯， 想封侯只有?战场一条路，文人都对去战场跃跃欲试。
    但是大汉周围小?国很不给面子， 南越都不需要陆贾像历史里?一样去游说，他们直接降。
    他们坚定维护一个大汉不动摇。
    南越是不可分?割的?一部?分?。
    西域就?更乖了， 匈奴一没， 他们就?跑来认老大了。
    这就?很无力，人家都这么乖顺了，还能怎么办？
    刘昭思绪回来，才缓缓移向这军报。
    “臣， 敦煌郡守、护羌校尉李息，昧死以闻：昭武六年三月廿七，持节护商都尉所部?，护送由长安西行?之大商队，计三十七人，驮马一百二十匹，载丝绸三百卷，蜀锦一百二十匹，上等茶叶五十箱，并瓷器、漆器若干，行?至车师国以西约百里?之白龙堆险隘处……”
    她的?呼吸都微微一滞。
    “……突遭不明骑队袭击。贼众约两百骑，骁悍异常，来去如风，皆蒙面，操胡语，然阵型颇有?章法，疑似匈奴西遁之残部?，混同当地悍匪马贼。我护商兵卒虽奋力抵抗，然贼据地利，又以强弓劲弩突袭，激战逾半个时辰，商队护卫战殁九人，重伤十一人，余者皆带伤。所有?货物、驮马，尽数为贼所掠……”
    “……贼遁去方向，似是往车师国东南之山麓。臣已严令敦煌戍卒加强警戒，并遣斥候往车师方向探查，然车师王遣使来言，称其国境亦曾遭类似匪患，力有?未逮，伏惟陛下圣裁。”
    刘昭目光最终停在?“车师国以西百里?处”这几个字上，停留了很久，久到时间已然凝固。
    她抬起头?，那双眼睛不是平日里?朝臣们所熟悉的?那种喜怒不形于色的?帝王之目，此刻，那眼底深处，像是被?投入了火种的?干柴，轰地一下，燃起了几乎要灼烧起来的?，令人心悸的?亮光！
    那光芒锐利、炽热，带着压抑已久的?渴望与兴奋。
    天啊，她养了几十万的?战马，终于有?用武之地了吗？
    “传，”她的?声音响了起来，在?空旷的?大殿中回荡，“丞相陈平，大将军韩信，绛侯周勃，卫尉周亚夫，羽林将军夏侯蓉，即刻觐见。不得延误。”
    “诺！”内侍一个激灵，躬身应命，踉跄着快步退出殿门，那急促的?脚步声在?殿外廊庑间迅速远去。
    刘昭缓缓站起身，步履沉稳地绕过御案，走向殿侧那幅几乎覆盖了整面墙壁的?巨幅《大汉疆域及四邻山川舆图》。
    丝帛制成的?图卷微微泛黄，其上以精细的?笔触勾勒出河流山脉、郡县城池，以及用不同颜色标注的?势力范围。
    她的?目光，不再是平日里?扫过关中、三河，再移至东南吴楚，或北疆草原。这一次她的?视线几乎是迫不及待地，径直越过了陇西、河西，投向那片在?图卷西侧显得有?些模糊、标注着大量陌生?名字广袤区域——西域。
    葱岭的?雪线，塔里?木盆地的?黄沙，天山南北的?绿洲……
    车师、楼兰、龟兹、焉耆、疏勒、于阗、莎车、大宛、乌孙……
    一个个绿洲城邦国的?名字，在?图上游移闪烁。
    也闪烁在?她的?眼里?。
    这些名字对她而言既熟悉又陌生?——
    熟悉是因为断续出现?在?朝廷的?记载和使臣的?口述中，在?她历史知识里?。
    陌生?是因为那片土地对中央朝廷而言，始终笼罩着一层神秘的?面纱，若即若离。
    那里?有?连接东西方的?，流淌着黄金的?丝绸之路，有?传说中能日行?千里?、汗出如血的?天马，有?丰富的?玉石、葡萄、苜蓿，有?与匈奴迥异却同样值得警惕的?各方势力，更有?无可估量的?资源。
    自从昭武元年北征，她将匈奴主力逐至漠北，迫使其小?部?分?西迁后?，大部?分?归降，北疆的压力虽未完全消除，但已从生?死存亡的?边患，转为需要长期羁縻、逐步消化的问题。
    朝廷赢得了宝贵的?喘息发展时间。
    这些年北疆设立的?诸多军马场，在?优渥的?粮草和精心照料下，繁育出了数十万匹膘肥体壮的?战马。
    少府和将作监不断改进的冶炼技术，让武库中堆满了更坚韧锋利的?环首刀，射程更远力道更劲的强弩与火药大炮。
    屯田制的成功推广和水利工程的?兴修，使得关中和主要产粮区的?粮仓陈陈相因，足以支撑大汉大规模、长时间的军事行动。
    兵强了，马壮了，粮足了。钱，虽然办学、水利、边防处处开销巨大，但盐铁专卖和新政带来的?财政收入，也已让国库摆脱了多年捉襟见肘的?窘迫。
    万事俱备。
    只欠一个名正言顺的?东风。
    她不能像对匈奴那样，毕竟当年是冒顿先找她事的，她是正义的?反击。
    西域诸国，至少在?名义上，仍是接受过汉室印绶、遣使朝贡过的?外臣藩属。贸然兴兵，不仅可能将那些摇摆不定的?城邦彻底推向匈奴残部?或其他势力，更会在?道义上授人以柄，让国内那些恪守怀柔远的?人和反对劳师远征的?大臣找到攻讦的?借口。
    她需要一场事故，一个契机，一个能让她的?愤怒显得理直气?壮，让她的?出兵显得迫不得已、让天下人觉得该打。
    毕竟天下将军不出不义之兵。
    现?在?九条汉家儿郎的?性命、一百二十匹驮马的?嘶鸣、数百卷丝绸的?撕裂声，鲜血淋漓地、毫不客气?地扔到了她的?御案上。
    她的?商队，在?西域被?劫了。
    人死了，货丢了。
    至于动手的?到底是谁？
    真是溃散西逃、贼心不死的?匈奴残部?？
    还是西域本地见财起意的?马贼？
    抑或是某个胆大包天，想给汉朝女?皇帝一点颜色看看的?绿洲小?国在?背后?怂恿？
    这些在?刘昭眼中，都已不再重要。
    重要的?是结果?，汉家的?商队，在?天子理应庇护的?范围内，出了事，死了人。
    这就?足够了。
    足够她将积蓄多年的?力量，化作指向西方的?锋利矛尖。
    殿外传来了急促的?脚步声，奉诏疾至。
    丞相陈平，愈发显得老谋深算，只是鬓角有?了霜色。
    大将军韩信，身姿挺拔如松，他向来是迈着六亲不认的?步伐。周勃，老而弥坚，步伐虽不如年轻人迅捷，但那股百战老将的?肃杀之气?依旧迫人。
    卫尉周亚夫，少年英武，是新生?代将领中的?翘楚。
    羽林将军夏侯蓉，她身姿矫健，眉宇间英气?勃勃，目光清澈而锐利，她护卫长安宫禁。
    “臣等参见陛下！”
    “都免礼。”刘昭转过身，平复了神色，开始当影帝，她非常愤怒，“看看这个。”
    她将那份军报递给离得最近的?陈平。
    陈平迅速扫过，眉头?微蹙，“陛下，此事……”
    “朕不想听西域诸国送来的?解释，”刘昭打断他，声音斩钉截铁，“也不想知道到底是匈奴残部?还是马贼，又或者是哪个小?国在?背后?搞鬼。”
    那都不重要。
    她走到舆图前，手指猛地戳在?西域的?中心位置，力度之大，让绢帛发出沉闷的?响声。
    “朕只知道，我大汉的?子民，带着我大汉的?货物，在?我大汉势力应及之处，被?杀了，被?抢了。”
    她的?目光扫过殿中每一位将领，“朕的?商路，朕的?威严，被?人踩在?了地上。”
    韩信的?眼神锐利起来，他太熟悉刘昭这种状态了——
    周勃老成持重，沉吟道，“陛下，西域路远，补给艰难，诸国分?散，若大军远征，耗费恐巨，且……”
    草原已经让国库年年贴钱了，西域明显也是不毛之地啊。
    “且什么？”刘昭看向他，“且可能师老无功？还是且可能激起西域诸国联合抵抗？”
    她不等周勃回答，便继续说道，“西域诸国，分?散弱小?，互不统属。匈奴西迁残部?，更是丧家之犬，惶惶不可终日。他们敢动朕的?商队，无非是以为天高皇帝远，朕鞭长莫及。”
    “那朕就?让他们看看，大汉的?鞭子，到底能伸多长！”
    她的?声音在?殿中回荡，刘昭的?目光首先落在?韩信身上，再目光如鹰隼般扫过阶下肃立的?五人。
    殿内烛火摇曳，将她玄色朝服上的?龙纹映照得忽明忽暗，亦在?她眼中投下跳动的?火光。
    “白龙堆的?血，不能白流。我大汉商贾的?冤魂，需有?祭品。西域商路，必须重归太平，且要比以往更加畅通、稳固。”
    “大将军韩信，”她声音都高了，“朕命你为西征大元帅，总领伐西域一切军政事务，假节钺，可临机决断，先斩后?奏！”