朱慈烺神色不变，
    “其三，纲首李详桂，於卯时三刻沉船阻塞未解、浓雾未散之际，”
    “以『免费茶汤』为饵，诱离全船漕工乃至当值兵丁！”
    他手指猛地戳向舆图码头位置，
    “其四，李详桂——如今人间蒸发！名册无名，踪跡全无！”
    最后两点如同惊雷炸响！
    “哗——！”
    堂下被拘押的漕工们瞬间骚动起来。
    朱慈烺迎著路振飞锐利的目光，掷地有声：
    “线索一、二或存疑竇，然线索三、四，铁证如山！”
    “李详桂在此军餉押运之紧要关头，藉故清空全船，独留己身，其行诡异至极！”
    他话锋一转，又点出核心矛盾，
    “诚然！纵使李详桂乃內应，”
    “凭其一己之力，欲於短短半个时辰內，將九十箱官银尽数盗走，”
    “再以等重顽石填箱封好…此非人力所能及，必另有诡譎手段！”
    他踏前一步，向路振飞拱手：
    “晚生断言：当务之急，擒获李详桂！此獠乃破局之锁钥！”
    “请漕台速发海捕文书，封锁水陆要道，缉拿此贼！”
    “贼”字余音未落——
    “鏗！鏗！鏗！”
    沉重的铁靴踏地声，高进忠领著两名护卫，如黑云压城般跨入正堂。
    那两名护卫身高、穿著、样貌宛如一个模子刻出，
    连步伐都分毫不差，如同镜中的倒影。
    高进忠径直穿过满地文书，恰停在路振飞审阅的案牘前。
    “路漕台，案件可有转机？”
    狼毫笔锋在宣纸上洇开一团墨渍，路振飞缓缓抬眼：
    “高游戎，本督似乎並未与你约定什么时辰。”
    “刑名审讞乃本督职司所在，岂能操切行事？”
    高进忠右手按著腰间佩刀向前倾身：
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    “末將早有言在先，这些流寇不施以重典，他们岂会招供！”
    镶铁护腕重重磕在案头，震得砚台一颤，
    “既然漕台迁延不决，末將奉镇帅令，即刻起將此案移交督標中军！”
    高进忠转身经过朱慈烺时突然驻足：
    “黄口孺子！凭些纸上谈兵也敢妄议军机？”
    留下一个饱含不屑的阴鷙眼神，他猛地转身：
    “张虎、张豹！走！”
    那两名护卫如提线木偶般同时转身，动作整齐划一地紧隨其后，消失在门口。
    午时一刻。
    空气仿佛凝固。
    路振飞压下翻腾的怒火，目光转向朱慈烺时已恢復沉毅：
    “少年郎抽丝剥茧，直指首恶！李详桂此獠，罪无可逭！”
    他霍然起身，声如洪钟，威压瞬间笼罩全场：
    “传本督令：”
    “即刻签发海捕文书，画影图形，通令淮安府及周边州县，水陆关隘严加盘查！”
    “凡能提供李详桂踪跡者，重赏！缉获者，赏银百两！”
    “遵令！”
    堂下衙役轰然应诺。
    朱慈烺拿起王富贵的供词，总觉得这背后藏著蹊蹺，正欲再详询——
    “啊——！！！”
    一声悽厉到不似人声的惨叫，毫无徵兆地从公署大门外的照壁方向炸裂开来。
    紧接著，是人群爆发出的一片惊恐到极点的尖叫、哭嚎的声音猛地灌入堂內。
    “杀人了！”
    “天爷啊！”
    “韩…韩公子…”
    朱慈烺心下一凛，箭步衝出大堂。
    眼前的景象，瞬间令他血液逆流，目眥欲裂！
    猩红刺目的鲜血，正沿著照壁前青石地的砖缝疯狂蔓延。
    一颗头颅——
    韩元铭那张凝固著惊恐绝望的圆脸，死不瞑目地滚在血泊边缘。
    无头的躯体如破麻袋般瘫软，颈腔仍在汩汩喷涌著温热的鲜血。
    浓烈到令人窒息的血腥味，狠狠砸向鼻腔。
    高进忠正缓缓將染透的雁翎刀收回鞘中。
    刀尖滴落的血珠砸在青砖上，“嗒…嗒…”绽开一朵朵小而刺目的红花。
    他脸上凝著一丝残忍的快意，仿佛刚刚碾死的，不过一只螻蚁。
    高进忠环视全场，声震屋瓦：
    “诸位！本將適才已奉刘总兵钧令，今日必寻回餉银。”
    “此案自即刻起由本標营全权接管！道出实情，饶尔不死！若敢隱瞒——”
    他刀鞘猛地一指韩元铭的头颅，
    “这便是下场！”
    这高进忠，竟敢在光天化日、总督衙署门前，隨意斩杀士子百姓来立威！
    一股灼热的怒火直衝朱慈烺顶门，烧得他眼前发黑——
    若怀中金印尚在，遗詔得证，何须与这跋扈武夫多费唇舌？
    一声『储君在此』足以定鼎乾坤！
    他猛地踏前一步，清越的声音犹如惊雷般炸裂：
    “高进忠！”
    他直呼其名，再无半分客气，
    “未至午时三刻，未审未判，竟敢擅杀无辜？尔等眼中可还有王法信义？”
    “光天化日，以屠刀代国法，视太祖铁律如无物！”
    “你这行径，与那啸聚山林的匪寇何异？”
    他死死盯著那颗近在咫尺的头颅。
    那刺目的猩红，如同烙铁灼烫著他的眼——
    这不是战场搏杀，这是赤裸裸对生命与秩序的践踏！
    高进忠在用行动宣告：
    在这个秩序崩坏的时代，兵就是匪，匪就是兵。
    谁有刀，谁就是法！
    什么朝廷命官，什么三司法度，在骄兵悍將的刀锋面前，皆如齏粉。
    这就是末世军阀的本质——
    割据一方，拥兵自重，视王法如无物，视人命如草芥。
    练国事鬚髮戟张，声音压过百姓的啜泣：
    “十八万两餉银乃是老夫亲手押的签！”
    “要杀要剐冲我来！与漕工何干？与百姓何干？”
    他踏前一步，染血的官靴重重踩在血泊边缘，
    “尔敢如此草菅人命，置朝廷法度於何地？置天理公道於何地！”
    浑浊的老眼死死剜向高进忠，喉头滚动著压抑的悲鸣，
    “老夫身为兵部侍郎，岂能坐视你如此无法无天！”
    这一老一少，如同两座轰然爆发的火山。
    將高进忠的暴行，赤裸裸地曝晒在光天化日之下。
    “哈哈哈！”
    高进忠怒极反笑，眼中凶光暴涨，
    “两个不知死活的东西！给我拿下！绑了！”
    “鏘啷！”
    铁甲撞击！
    四名如狼似虎的亲兵已如铁桶般瞬间合围。
    矛戟的寒光交织成网，彻底封死朱慈烺所有去路。
    朱慈烺纵有冠军之勇，岂能徒手敌全甲？
    他和练国事被粗暴地扭住双臂，粗糲的绳索狠狠勒进皮肉。
    两名士兵粗暴地將练国事拖拽到刑架上。
    绳索深勒，磨得手腕血肉模糊，练国事却依然昂首挺胸，脊樑笔直不屈。
    高进忠踱至刑架前，目光如毒蛇，紧盯著练国事：
    “末將最后问少司马一次！”
    “身为督运使，餉银不翼而飞，可是兵部监守自盗？”
    练国事猛地抬头，直射高进忠，脸上不见半分惧色：
    “本官清誉二十载，岂容尔等污衊！”
    高进忠嘴角扯出一抹残忍的弧度，手一挥——
    “噌！”
    一名士兵高举的钢刀寒光乍现！
    朱慈烺只觉一股寒气直窜脊樑！
    难以置信！
    大明朝的纲纪，竟崩坏如斯！
    兵部左侍郎，正三品大员，掌天下武卫官军选授简练之政，竟要在光天化日之下被斩首。
    那本该证明太子的金印和遗詔，究竟流落何方？
    否则何须眼看忠臣受辱！
    百姓们惊恐万状，抽气声连成一片。
    “且慢！”
    一声嘶哑急喊陡然炸响！