刘备没有立刻回信。
    他强迫自己冷静下来，將那股翻涌的心潮硬生生压了下去。现在不是意气用事的时候。
    他重新坐回案前，就著窗外雪光，將荀采送来的资料与卢植给的水利图並排摊开，逐字逐句地研读，对照著那幅水门草图，反覆推演。
    那些精妙的批註，那结构新颖的草图，像一把钥匙，为他打开了思路的枷锁。许多之前想不通的关节，此刻豁然开朗。
    他结合自身所知，开始重新构思治理沮阳堰的方案。不仅仅是如何修堰，更著重於如何將修堰与安置流民结合起来。
    一直熬到深夜，炭火早已燃尽，斋舍里冷得像冰窖。刘备呵著白气，搓著冻得几乎握不住笔的手，终於在一卷新的竹简上，写下了最终的构想。
    其核心便是：以工代賑，寓賑於工。
    利用朝廷拨付的修缮款项，招募因水患流离失所的百姓为役夫，给付钱粮，让他们参与沮阳堰的根治工程。同时，利用工程间隙，组织他们在水渠沿线开闢荒地，恢復生產。如此，既解决了工程人力，又安置了流民，稳定了地方，长远看，还能增加朝廷赋税。
    写完之后，他长长舒了一口气，只觉得精疲力尽，但精神却异常亢奋。
    直到这时，他才再次拿起荀采送来的那叠纸，目光落在最后那几行字上。
    “偶翻旧籍……或於君近日所虑之事，略有裨益。”
    说得如此轻描淡写，仿佛真的只是巧合。
    但刘备知道，绝不是。
    这份心思，这份雪中送炭的情谊，太重了。
    他必须回信。不能只是乾巴巴的道谢，那显得生分，也辜负了这份知音之意。
    他铺开一张乾净的蔡侯纸——这还是公孙瓚之前塞给他的好东西。磨墨，提笔，斟酌著用词。
    首先，自然是诚挚的感谢，感谢她提供的珍贵资料与草图，直言“如拨云见日，茅塞顿开”。
    接著，他並未隱瞒，坦诚地写下了自己基於她的启发，最终形成的以工代賑，寓賑於工的初步构想。他將这构想的核心要点，清晰扼要地陈述出来，没有卖弄，只是平实的敘述。
    最后，他笔锋一转，写道：
    “……此策虽源於经典，亦多得女公子草图之启。然备见识浅薄，不知此策於实际推行中，可有疏漏不妥之处？工役调配，钱粮监管，豪强阻挠，皆需思虑周全。女公子睿智，不知可有以教我？”
    他將自己思考和盘托出，並真诚地向她求教。
    这已不仅仅是感谢，更是將她视为了可以探討实务的知音。
    写罢，他吹乾墨跡，小心摺叠好，放入一个崭新的信封。没有署名，但他知道，她一定能看懂。
    他寻了个空隙，找到送信来的那位老僕——他隱约记得老僕离开的方向，在精舍外不远的一处僻静街角找到了他，似乎他一直在那里等候。
    將信交给老僕时，刘备什么都没问，老僕也什么都没说，只是恭敬接过，躬身离去。
    看著老僕消失在街角，刘备站在雪地里，呼出的白气氤氳了视线。
    一种奇特的，隱秘的，带著忐忑与期待的联络，就这样建立了起来。
    他不知道这算不算私相授受，是否符合礼法。他只知道，在那充斥著现实冰冷与前途迷雾的寒冬里，这一点源自精神共鸣的星光，显得如此珍贵。
    信送出去后，刘备表面依旧沉静，照常课业、习武，但只有他自己知道，心底深处，藏著一丝不易察觉的期盼。
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    他依旧每日对著沮阳堰的图卷和方案进行细化推敲，等待卢植的再次考校，也等待著……可能的回音。
    然而，回信没等来，却先等来了卢植的召见。
    还是那间书房，炭火依旧。卢植看著刘备呈上的，关於沮阳堰治理的详细条陈，看得十分仔细。
    良久，他放下竹简，抬眼看向刘备，目光锐利：“以工代賑，寓賑於工……想法不错。钱粮监管，你欲如何？”
    刘备早有准备，沉声道：“可设独立帐房，由州郡正直佐吏与士绅代表共同监管，帐目定期张贴公示，接受民役监督。若有贪墨，重惩不贷。”
    “豪强阻挠，侵占新垦田地，又当如何？”
    “新垦之地，优先分配参与工程的流民，登记造册，官府发给田契。同时，可许豪强以钱粮入股工程，按股分红，化阻为助。”
    卢植问得刁钻，刘备答得谨慎。虽然方案依旧稚嫩，许多细节经不起反覆推敲，但其中体现出的思路，尤其是对人心、利益的考量，已远超普通学子。
    “嗯。”卢植不置可否，手指在案上敲了敲，“条陈留下。你下去吧。”
    没有讚扬，也没有批评。
    从书房出来，天色尚早。他心中记掛著那封可能有的回信，脚下不自觉地，又走到了昨日遇见那老僕的街角。
    空无一人。
    雪后的街道，乾净得有些寂寥。他站了一会儿，自嘲地笑了笑，转身欲走。
    “刘公子。”
    一个低沉的声音自身后响起。
    刘备猛地回头，只见那老僕不知何时，如同鬼魅般出现在墙角阴影处，依旧是那副低眉顺目的样子。
    “老人家。”刘备稳住心神，走上前。
    老僕从怀中取出一个与昨日一般无二的青布包裹，双手奉上：“主人回信。”
    刘备强压住心头的激动，接过包裹，入手比上次更厚实些。“有劳老人家。”
    老僕躬身，再次无声退去。
    刘备捏著那包裹，几乎是跑著回到了自己的斋舍。关上门，背靠著门板，平復了一下急促的呼吸，这才走到窗边，急切地解开包裹。
    里面依旧是蔡侯纸，厚厚一叠。
    他迫不及待地展开。
    开篇，依旧是那清秀有力的字跡，没有称呼，直接切入正题：
    “拜读君之以工代賑，宏阔而务实，深契授人以渔古义，采钦佩不已。”
    看到“采”字自称，刘备心跳漏了一拍。她直接告知了她的名讳。荀采。
    他继续往下看。
    信中，荀采並未客套，而是直接对他的方案提出了几点极其精准的质疑和补充：
    “君言及钱粮监管，采以为，除公示外，或可令民役推选代表，参与核帐，使其切身利害与工程捆绑，监督或更得力。”
    “豪强入股之策甚妙，然需防其反客为主，操纵工程。应限定其股比，並明確工程主导权在官。”
    “另，工程耗时恐长，流民安置非一日之功。采偶见前朝笔记，以工舍聚流民，渐成村墟之例，或可借鑑……”
    一条条，一款款，不仅思虑周祥，而且引据恰当，直指要害。有些地方，甚至比刘备自己想得更加深远。
    这已不仅仅是知音，简直是能与他並肩谋划的幕僚！
    信的末尾，她写道：
    “君志在经世，采深以为然。囿於闺阁，唯以残卷旧典为伴，偶得管见，若能於君有所裨益，於生民稍减困苦，则於愿足矣。前路漫漫，望君珍重。”
    没有缠绵悱惻的辞藻，只有建立在共同志趣上的理解、支持与鼓励，以及那一丝难以掩饰的，对自身命运的淡淡憾恨。
    刘备握著信纸，久久无言。
    胸腔里，有什么东西在灼灼燃烧。
    他坐到案前，铺纸磨墨，开始回信。这一次，不再是求教，而是真正的探討，如同与一位远方的挚友，商议一件至关重要的大事。
    窗外，暮色渐合。
    斋舍內，少年伏案疾书，眼神专注而明亮。那因为现实冰冷而生出的沉鬱，似乎被这跨越重重阻隔的书信知音，悄然融化了些许。