十月，寒风渐起。
    舒县城里，气氛微妙。
    官府清丈土地的事，雷声大，雨点小，渐渐没了声息。流民安置也只在几处零散官田进行，不成气候。官市的货物，价格依旧被压著，出货寥寥。
    周府书房，炭火暖融。
    周崇捧著暖炉，听著管家匯报。
    “……卢植那边，没什么动静了。几个原先蹦躂的吏员，也老实了。”
    周崇眯著眼：“他卢植是条过江龙，可惜，这庐江的水，深著呢。强龙，不压地头蛇。”
    “老爷英明。”管家奉承，“咱们按您的吩咐，粮食收了多少？”
    “库里快满了。”周崇露出一丝得意，“周边几个县的余粮，吃进了七成。等到开春青黄不接，这粮价，得翻著跟头往上涨。”
    “还是老爷看得远。”
    “卢植？哼，一介武夫，懂什么治理？”周崇嗤笑，“等春荒闹起来，百姓饿肚子，看他这个太守怎么当！”
    郡府里，卢植看著刘备：“周家开始大量收粮了。”
    刘备点头，在简册上记下一笔：“比预想的还快。他胃口不小。”
    “我们手里，还有多少现钱？”
    “剿蛮缴获，加上抄没的家產，折合大概八十万钱。”刘备道，“按现在市价，能买近七千石粮。”
    “全买？”
    “不。”刘备摇头，“我们买，会打草惊蛇。让学生带些可靠的人，扮作外地粮商，零散收购，存入我们在各处的秘密粮仓。”
    “风险不小。”
    “所以要快，要隱秘。”刘备道，“等周家察觉，我们已经囤够了。”
    接下来的日子，刘备带著几个精心挑选的北地老兵，换上商贾衣服，出入各县粮市。他们出手谨慎，每次只买几十石，存入库房，绝不多言。
    周家那边，收购依旧疯狂，粮价被缓缓推高。
    周崇听闻有些外地商人也来收粮，並未在意。庐江春荒在即，有眼光的人来囤粮，正常。
    “让他们收！”周崇不以为意，“等粮价飞涨，他们那点本钱，吃不下多少！”
    冬月十三。
    刘备带著最后一笔买粮的钱回到郡府。他满脸风尘，眼里却带著光。
    “老师，够了。我们手里，现在有接近一万石粮食。分散在五个隱蔽粮仓。”(仓中余粮3000石）
    卢植看著他消瘦的脸颊，拍了拍他肩膀：“辛苦。”
    腊月出头
    告示贴出去了。
    白纸黑字，盖著庐江郡府的大印：为筹军资，恤抚流民，官仓存粮，每石加价二十钱。
    舒县一下子炸了锅。
    百姓骂声一片，围著郡府衙门嚷嚷。小吏们缩著脖子，不敢露头。
    周崇在家里，听著管家稟报外面的情形，端著茶杯，轻轻吹著热气。
    “卢使君，看来是撑不住了。”他笑了笑，对坐在下首的几个依附周家的商人道，“官府都涨价了，咱们也別閒著。把能动的钱都动起来，去江夏，去豫章，有多少粮，吃多少粮回来。仓库不够？租！把城里能租的仓库都给我租下来！”
    “老爷，这……风险是不是大了点？万一……”
    “万一什么？”周崇放下茶杯，“官府没粮，才出此下策。春荒一到，粮价还得翻著跟头往上涨！现在囤，稳赚不赔！”
    他眯著眼，仿佛已经看到金山银山堆满周家的库房。“卢子干？会打仗有什么用？治理地方，靠的是这个。”他指了指自己的脑袋，又拍了拍腰包，“和我们玩？他还嫩点。”
    接下来的一个多月，庐江郡表面平静，暗地里，资金像暗流一样涌动。周家为首的豪强商贾，车队络绎不绝，將从外地收购的粮食一车车运回，塞满了每一个能想到的角落。
    郡府这边，悄无声息。几家掛著不同招牌的商铺，也在悄然行动，资金通过卢植和刘备掌握的隱秘渠道流出，在更远的市场上购粮，化整为零，储存在各地。
    刘备偶尔出现在市集，看著那些满载粮食的马车，脸上没什么表情。
    熹平七年。
    春天到了，地里的麦苗刚返青。
    百姓家里的存粮也见了底，街上的人眼神开始发慌。按照往年，正是粮价飞涨，豪强们摩拳擦掌的时候。
    周崇算著日子，准备再过几天，就慢慢放粮，先把价格抬起来。
    这天清晨，郡府衙门前的告示栏，又贴出了新的告示。
    无数人围了过去。
    识字的人念出声：“……今府库得宜，特开仓平糶。即日起，官仓售粮，一石……一百四十钱？”
    人群安静了一下，隨即爆发出更大的声浪。
    一百四十钱？
    没等眾人反应过来，那人又念到后面：“为恤民困，凡左邻右舍，凑足三户联买，每石再减十钱！只需一百三十钱！”
    疯了！
    所有人都疯了！
    一百三十钱一石！这个价格，別说春荒，就是丰年也算公道！
    人群像潮水一样涌向官仓。哭喊声、叫嚷声、呼朋引伴声，响成一片。
    周崇在家里得到消息，手里的玉如意“啪”地掉在地上，摔得粉碎。
    “他……他哪里来的粮？！”他声音尖利，完全失了平时的从容。
    管家连滚爬爬进来：“老爷！不好了！官仓那边排成长龙了！都是按联买价卖的！我们的粮……我们的粮怎么办？特別是临时搭的那些仓库放久了粮食会坏的呀！”
    周崇眼前一黑，差点栽倒。
    他衝出门，骑马赶到自家粮行。只见门可罗雀，对面官仓前人山人海。伙计哭丧著脸：“东家，没人来买我们的粮啊！都跑去官仓了！咱们……咱们也降价？”
    “降？怎么降？”周崇嘶吼，“我们成本都快一百五十钱一石了！按一百三卖，亏到姥姥家！”
    “可……可不卖，粮食堆在仓库里，天天损耗……”
    周崇看著官仓前喧囂的人潮，看著那“联买价”三个刺眼的大字，一口牙几乎咬碎。
    他明白了，从头到尾，这就是个局。卢植和那个刘备，早就挖好了坑，等著他跳进来。
    他现在只有两条路：要么，硬扛著，看著粮食烂在库里；要么，捏著鼻子，跟著联买价卖，亏本出货，及时止损。
    无论哪条，都是割他的肉，放他的血。
    官仓的粮食，仿佛卖不完。
    联买价像一块巨大的磁石，把所有的购粮需求都吸了过去。饥荒的阴影，在舒县城上空还没聚拢，就被这股平价粮流冲得七零八落。
    其他豪强，最终还是没能扛住。资金的压力，仓库的费用，借贷的利息，逼得他们只能跟著官府的节奏，以联买价开始拋售粮食。周家眼看坚持无望，也加入了这场低价甩卖。
    每卖出一石，心就在滴血。
    一场可能席捲庐江的春荒和民变，就这样消弭於无形。
    郡府后衙，卢植和刘备对坐。
    “周崇这次，伤筋动骨了。”卢植道，语气里听不出什么情绪。
    “嗯。”刘备给老师的杯子里续上热水，“短时间內，他不敢再明著对抗新政。清丈土地，招募流民，可以继续推进了。”
    “你这次用的法子，很险。”卢植看著他，“若是我们资金不足，或是购粮环节出半点差错，满盘皆输。”
    “学生计算过，查没的赃款，加上王閎商铺的底子，刚好够。风险是有，但值得。”刘备平静地回答，“对付周崇这种人，战场上那套不行，就得用他们最熟悉的规则，在他们最得意的地方，打败他们。”
    卢植端起杯子，慢慢喝著水。
    窗外，传来百姓买到平价粮后的议论声，隱隱约约，透著股活气。