河水浑浊，夜色如墨。
    孟津渡口北岸，火把连成长龙。北军五校列阵肃立，甲冑映著火光，一片寒铁森森。
    卢植站在临时垒起的高台上，身后是刘备、关羽、张飞、牵招、简雍、张武。台下是三万大军：三河骑士、幽州突骑、北军五校步卒。
    “今夜渡河。”卢植声音不高，但顺风传出去，字字砸在地上，“对面是河內郡，黄巾贼眾数万。这一去，不是平叛，是救人。”
    他顿了顿，看向刘备。
    刘备上前一步，展开檄文。火光照著他半边脸，年轻，但眼神沉得像深潭。
    “黄巾乱起，所过之处，屠戮士民，毁祠庙，掘坟墓。”他声音清晰，“我等奉詔討逆，不为功名，只为——”
    他抽出剑，指向对岸：
    “让百姓，能再看见明年春耕。杀贼！！”
    台下寂静片刻。
    忽然有人吼：“杀贼！”
    接著是数万人的吼声：“杀贼！杀贼！”
    声浪撞在河水面上，惊起夜鸟。
    卢植抬手，声浪平息。
    “渡河。”
    没有擂鼓，没有號角。第一批船悄然离岸，是牵招率领的斥候队。小船在夜色里像一片片叶子，悄无声息地滑向对岸。
    刘备站在岸边看著。
    张飞凑过来，压低声音：“大哥，咱啥时候上？”
    “等子经信號。”
    关羽按刀立在刘备身侧，丹凤眼盯著对岸黑暗处。简雍搓著手，哈著白气。张武检查弓弦，一根一根地试。
    半个时辰后，对岸升起三支火箭。
    “桥头堡拿下。”刘备转身，“传令：主力渡河。”
    大船开始动。一艘接一艘，载著人马器械，压得河水哗哗作响。
    刘备上船时，卢植在船头等他。
    “过了河，你就是骑都尉，军司马。”卢植看著对岸，“这八千人的前锋，交给你。”
    “学生。。。”
    “別推辞。”卢植摆手，“我看过关张二人，皆是万人敌。你有他们，又有简雍牵招张武，够用了。”
    船到中流，水急。
    刘备抓住船舷，回头望。
    南岸越来越远，洛阳的灯火缩成一团模糊的光。北岸越来越近，黑沉沉的土地，藏著未知的血火。
    张飞忽然说：“大哥，你看那月亮。”
    刘备抬头。
    云层裂开一道缝，月光漏下来，照在河面上，碎成千万片银鳞。
    关羽低声念：“大哥，子经带著小队已经摸上去了。”他这声大哥叫得自然。这几日在军中相处，关羽先跟著张飞改了口，简雍和牵招也跟著叫了大哥。只有张武，军中规矩严，仍规规矩矩喊司马。
    “子经办事靠谱。”张飞咧嘴。
    “是啊，”刘备看著月光，“靠谱。”
    船靠岸。
    牵招迎上来，甲冑上沾著血：“大哥，清除渡口守军三十七人，无一走脱。”
    “好。”
    刘备下船，脚下是河北的土地。湿冷，坚硬。
    他回头，看向陆续上岸的士兵。一张张年轻的脸，在火把光里绷得紧紧的。
    “张武。”
    “在！”
    “带人立营柵，挖壕沟。天亮前，我要看见一座能守三天的营寨。”
    “得令！”
    “简雍。”
    “大哥吩咐。”
    “清点粮草器械，按七日份配发到各队。”
    “明白。”
    “牵招，继续向北探查，二十里內黄巾动向，我要知道。”
    “是。”
    “云长、益德。”
    二人上前。
    “整军，休息两个时辰。”刘备看著他们，“天亮后，我要前锋军能隨时开拔。”
    关羽抱拳：“诺。”
    张飞搓手：“早等著了！”
    安排完，刘备走进刚搭起的中军帐。卢植已经在里面，对著地图沉思。
    “老师。”
    “坐。”卢植指著地图，“河內郡黄巾主力在温县、怀城一带，约三万人。但多是裹挟的流民，真正能战的，不过五千。”
    “学生打算直扑温县。”刘备指著地图上一点，“打掉这支，怀城可不战而下。”
    卢植看他：“理由？”
    “温县黄巾小帅叫陈拜，原是县中游侠，勇悍但无谋。怀城渠帅赵弘，谨慎多疑。若先打陈拜，赵弘必不敢救。他会觉得官军势大，自己守城尚且不足。”
    “然后呢？”
    “然后放出消息，说朝廷大军十万已渡河，只诛首恶，胁从不问。”刘备说，“赵弘麾下本就有不少被逼从贼的百姓，军心必乱。”
    卢植笑了：“跟谁学的？”
    “荀姑娘信中提过，攻心为上。”刘备顿了顿，“学生觉得有理。”
    “那就按你的来。”卢植坐下，“但要快。张角在巨鹿，不会坐视河內丟失。一旦他派援军南下，就难打了。”
    “学生明白。”
    帐外传来夯土声、伐木声，士兵们在连夜筑营。火把的光透过帐布映进来，晃动著。
    刘备走出帐外。
    关羽在巡视营防，青龙刀横在肩头，走得不快，但每一步都稳。张飞在骂人，因为有人挖壕沟偷懒，被他踹了一脚。简雍蹲在粮车边记帐，手指冻得通红。牵招已经带著斥候又出发了，马蹄声消失在北方夜色里。
    张武走过来，递来一块干饼：“司马，吃点。”
    刘备接过，咬了一口，硬得硌牙。
    “张武。”
    “在。”
    “以后没外人时，你也叫大哥吧。”刘备看著远处忙碌的士兵，“这仗打起来，不知要死多少人。咱们几个，得活著回去。”
    张武愣了下，咧嘴笑了：“哎，大哥！”
    声音有点大，张飞听见了，回头吼：“老张！你终於开窍了！”
    关羽也看过来，嘴角微不可察地弯了弯。
    刘备啃完饼，拍拍手上的渣。
    “都抓紧休息。”他说，“天一亮，有硬仗。”
    天刚蒙蒙亮，前锋军开拔。
    刘备领一千骑兵在前：三百幽州突骑，七百三河骑士。关羽、张飞各领五百。简雍、牵招隨中军，张武押粮草在后。
    辰时，探马来报：前方十里，温县郊野，有黄巾正在裹挟村民。
    “多少人？”
    “约五百，骑马者不足百，余者皆步卒，手持农具木棍。”
    刘备抬手，全军缓行。
    爬上一个小坡，下方景象尽收眼底。
    田野里，几百个黄巾围著一个小村落。村民被驱赶到打穀场上，跪成一排。一个穿皮甲、骑黑马的汉子正在喊话，听不清內容，但手势凶狠。
    村口已经躺了几具尸体，看衣著是村民。