早餐草草结束。
    当亚瑟堂伯提出要去水井处查看时，叔叔、乔治、妹妹和贝茨都表示要一同前往。
    老夫人明显没有兴致，而弟弟嘟囔著要回房补觉，他们各自离开了。
    一行人跟隨卡森管家走出主宅，沿著砾石小路走向位於庄园后方的水井。
    空气中瀰漫著泥土和植物的湿冷气息，但隱约混杂著一丝怪味。
    越靠近水井，这股味道越明显。
    直至眾人来到覆盖著厚重木盖的石砌水井旁。
    井边已经站著两个男僕和一个园丁助手，脸上还算镇定。
    虽然肉眼看得出来，这镇定来得比较勉强。
    卡森示意了一下，男僕即上前费力地摇动轆轤。
    当木桶被放在井边的石台上时，所有人的目光瞬间直了。
    桶里盛满了浓稠、暗红的液体。
    那顏色像极了凝固的血液，在晨光下泛著不祥的光泽。
    一股刺鼻的浓烈铁腥味扑面而来，西比尔立刻捂住了嘴，脸色煞白地后退一步。
    “上帝啊……”叔叔倒吸一口冷气，难以置信地看著那桶“水”。
    “这是什么鬼东西？”
    亚瑟堂伯眉头紧锁，上前一步，不顾那浓烈的气味，凑近仔细观察。
    他甚至伸出手指，沾了一点桶边的液体嗅了嗅，又用指尖捻。
    之后他脸上的表情变得极其怪异。
    “没有活物的腥臊，不是血……啊，某种难以形容的腐败金属味。”
    贝茨也走上前，拔出隨身携带的一把小匕首，用刀尖轻轻蘸了一点暗红液体。
    他举到眼前观察后闻了闻，眼睛里锐光一闪，沉声道：
    “亚瑟先生说得没错，这味道像是泡在生锈铁水里很久的某种腐烂，但顏色和形態又確实像血。”
    【记住全网最快小説站 101 看书网体验棒，????????????.??????超讚 】
    他看向卡森。
    “这是什么时候发现的，之前有过吗？”
    卡森的脸色也很难看：“今天清晨，厨娘打开自来水龙头发现了异常，之后发现水井也有同样的污染。昨夜一切还正常。
    我们检查了水池和井壁，没有发现明显的污染源。”
    “湖边的水……”他指向湖边，“打上来也是这种样子。”
    “呕——”妹妹再也忍不住，乾呕了一声，身体微微摇晃。
    叔叔立刻扶住她，从口袋里拿出嗅盐瓶递过去。
    “西比尔，你还好吗？我先送你回去休息。”
    他抬头看向面带忧色乔治、卡森和亚瑟。
    “这里……”
    “您先送西比尔回去吧，这里有我们。”乔治立刻道。
    叔叔点点头，搀扶著几乎要昏过去的妹妹，匆匆朝主宅走去。
    卡森对留下的男僕和园丁助手吩咐了几句，让他们守著井口，暂时不要让人靠近，也暂时不要试图清理。
    僕人们惶恐地点头应下。
    一时间，井边只剩下乔治、堂伯、贝茨和管家四人。
    那桶诡异的暗红井水散发著令人作呕的气息，周围的空气仿佛都凝滯了。
    贝茨绕著水井走了一圈，仔细查看井口和周围的地面，甚至蹲下身捻起一点泥土嗅闻。
    管家站在一旁，眉头紧锁地看著那桶血水，似乎在思索著什么。
    乔治看准卡森注意力分散的时机，不动声色地靠近堂伯，压低声音：
    “堂伯，昨晚您塞给我的信说要找机会谈谈。现在方便吗？父亲的事……”
    他故意没把话说完，目光灼灼地盯著亚瑟。
    亚瑟堂伯飞快地瞥了一眼不远处的卡森和贝茨，见他们一个专注探查地面，一个正看著血水桶沉思。
    他迅速拉著乔治的胳膊，几步隱到水井旁一丛茂密的冬青树后。
    乔治听到他低声道：
    “听著，乔治，你那父亲已经彻底疯了！他根本不是在等你回来继承家业，他是要拿你填他那个该死的炼金炉子！”
    “我本想在你到之前嚇走你，但那没用，不是吗？德拉波尔家的人骨子里都特別的固执。”
    乔治心头剧震，但脸上竭力维持著平静，只是眼神更加锐利：“为什么？就因为……我母亲？”
    “埃德琳娜！应该是这样。”堂伯提到这个名字时顿了一下，“我不怀疑你的父母亲之间深爱彼此，但谁知道爱德华这疯子会做出什么事来，五年前你母亲的急病里面肯定有名堂。”
    他接著用那急促的语气输出看法。
    “现在他快不行了，他一定是需要一个新的血亲来解决他失控的力量，或者继续他那该死的仪式！你就是他选中的祭品！这水……”他指了指那桶暗红的液体。
    “肯定和他脱不了干係！这庄园里到处都是秘密，我告诉你，知道最多核心秘密的人……”
    堂伯斜睨著冬青树丛外卡森管家的方向，斩钉截铁道：
    “就是你们的好管家，约翰·卡森！想活命，想知道你母亲真正的死因，就从他嘴里撬！
    他效忠德拉波尔家族，但我看他未必赞同爱德华现在做的这一切，他可能是唯一知道如何应对眼下这摊烂事的人！”
    堂伯语速极快，信息量巨大，每一个字都像重锤敲在乔治心上。
    “我……”乔治刚想追问更多细节，一阵脚步声传来。
    “乔治少爷？亚瑟老爷？”是卡森管家的声音，他似乎正朝树丛这边走来。
    堂伯立刻收声，拍了拍乔治的肩膀，给了他一个“记住我的话”的严厉眼神，然后率先拨开树丛走了出去。
    他脸上瞬间换上了一副充满探究欲的表情。
    “卡森，这玩意儿真邪门！幸好这里的植物没被影响……贝茨先生有什么发现吗？”
    乔治深吸一口气，压下翻腾的心绪，也走了出去。
    只见卡森站在树丛外，身后还跟著一个神色匆匆的年轻男僕。
    “乔治少爷，亚瑟老爷，”卡森微微欠身，“老夫人和阿尔伯特老爷请三位立刻回主宅书房——有重要事务需要商议。”
    他顿了顿，目光扫过那桶暗红的井水，补充道：“关於水源的问题，以及老爷的病情。”
    乔治与堂伯交换了一个心照不宣的眼神。
    贝茨也停下了探查，站直身体看向乔治，等待他的示意。
    “知道了，卡森。”乔治的声音仿佛刚才树丛后的密谈从未发生，“我们这就回去。”
    他最后瞥了一眼那桶不祥之物，转身朝著那座矗立在朽湖中央的灰石宅邸走去。
    亚瑟堂伯和贝茨紧隨其后。
    卡森管家沉默地跟在最后，目光深邃，无人知晓他心中所想。