乔治一喜，连忙接过。
    入手並不感到金属的清凉，反而一阵火热。
    在出了黑影那档子事之后还让自己单独外出，更別说是在夜晚，如果没有这件东西他肯定要推脱的。
    他將这件护符佩戴在身上，顺便在牌桌查看了这件物品的属性。
    【黄金太阳护身符】
    【性相：烛、星、器具、媒介】
    【仿照古布瑞塔人在青铜器时代祭祀“无暗之太阳”时的祭品所作。太阳的含义在现代的神秘学中已经和古语有所不同，但是这块护符仍透著它祖先般的光彩夺目，一如太阳本身那从不消逝的光芒。】
    子爵微笑地看著他戴上护符，大手一挥。
    “去吧，卡森会带你去找老汉莫。”
    正说著，卡森悄无声息地走上前，手中已提著一只特製的衬有软木防震层的深色小木箱。
    他將那只巨大的烧瓶放入箱中，扣好搭扣，然后提起箱子。
    “少爷，请隨我来。”
    乔治跟著卡森走出炼金房。
    管家並未走向主楼梯，而是引著乔治穿过几条狭窄的佣人通道，避开主宅主要的起居区域，来到宅邸一扇侧门。
    打开门后，夜晚湖心岛上特有的湿润寒气立刻涌入。
    一个高大枯瘦的身影正等候在门外，手里提著一盏明亮的马灯——正是守夜人老汉莫。
    他穿著一件厚重的旧大衣，宽大的骨架几乎遮掩了手中灯的光亮。
    微微前倾的头颅被灯光勾勒出深刻皱纹的脸庞，在夜色中像极了一个沉默可靠的稻草人。
    他脚边跟著两条安静蹲坐的猎犬。
    “汉莫，老爷吩咐，你陪少爷去湖边。”卡森將小木箱递给老汉莫。
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    老汉莫接过箱子，点了点头，声音沙哑低沉：“明白，卡森先生。”
    他看向乔治，浑浊的眼睛里看不出情绪。
    “少爷，马备好了。夜里路滑，您跟紧我。”
    两匹马拴在不远处的系马桩上，喷著白色的鼻息。
    老汉莫將马灯掛在自己的马鞍上，利落地翻身上马，那只小木箱被他稳稳地放在身前。
    乔治也骑上另一匹马，猎犬无声地小跑在前引路。
    夜色浓重，天堂岛仿佛被尼克斯女神那墨色天鹅绒的斗篷盖住中，只有马蹄踏在砾石和泥土上的声响以及马灯摇曳出的那一小团光晕昭示著人类的存在。
    老汉莫对道路极为熟悉，即便在昏暗的光线下也走得又快又稳。
    潮湿的冷风轻浮地抚摸他们的脸庞，带著湖水的腥气和草木的味道。
    他们首先来到东岸码头附近。
    老汉莫勒住马，提著马灯和小木箱率先走下缓坡，来到水边。
    乔治在煤油灯的光线下，可以看到近岸的湖水依然呈现著那种令人不安的暗红色。
    老汉莫打开木箱，取出那只沉重的烧瓶，拧开瓶塞。
    就在老汉莫即將倾倒的瞬间，乔治忽然开口。
    “等等，汉莫先生。父亲说需要確保倒在湖水与岸线交接之处，让我看看具体位置。”
    老汉莫动作一顿，依言將烧瓶稍稍拿起。
    乔治上前一步，借著灯光摸向瓶口，似乎在仔细查看湖岸的坡度与水线。
    他屏息凝神，將意念沉入脑海深处。
    剎那间，虚无中牌桌的面上一张新的卡牌正凝聚成形。
    卡牌的图案正是一只闪烁著微光的烧瓶，与他眼前这只一般无二。
    【净光药剂】
    【性相：烛、星、药剂】
    【古代德鲁伊常在夏至正午由太阳石和干橡木皮製作净化水，並以象徵太阳的黄金容器承载。此药剂用炼金术进行改良，成分复杂，效力更加强大，专门用於消解黑暗力量。】
    乔治心中微动，目光扫过那巨大的烧瓶，又瞥了一眼老汉莫。
    “可以了，汉莫，就是这里。”他鬆开手，后退一步。
    老汉莫点点头，双手用力，將烧瓶中的液体缓缓倾倒入暗红的湖水中。
    药剂入水，並未发出多大声响，但那片被倾倒的区域，湖水似乎瞬间沸腾了一下，泛起大量带著光亮的细密无色气泡。
    一股极其清淡、类似於薄荷油混合硝石燃烧的气息瀰漫开来，迅速压过了原本的铁腥味。
    那暗红色以肉眼可见的速度变淡、消散，仿佛被无形的力量抹去，露出其下原本的湖水色泽。
    虽然仍显幽深，却不再是那令人心悸的污浊。
    老汉莫沉默地看著这一切，直到效果稳定，才將烧瓶收回木箱。
    两人再度上马，绕著岛岸前往第二处地点。
    途中乔治几经思考，將手帕塞到了袖口中。
    在老汉莫带著到达第二处湖岸后，乔治提议这次由自己来倾倒药剂，並请老汉莫看护周边有无异常。
    后者不疑有他，带著猎犬警戒四周。
    乔治得以用抽至手心里的手帕在倾倒过程中蘸取了部分药剂。
    所幸並无意外发生，药剂顺利解决了污染，沾著药剂的手帕遂被他收入囊中。
    隨后乔治与老汉莫策马前往最后的湖岸。
    迷濛月色之下，马灯在老汉莫鞍前摇晃，投下明灭的光斑。
    猎犬原本迅疾地小跑在前，忽然停下，颈毛耸立，对著昏暗的林地发出吠叫。
    “不太对劲。”老汉莫勒住马。
    他將小木箱在鞍前放稳，枯瘦的手按在了箱盖上。
    乔治感到一股冰冷的悸动掠过脊背，他对此有著深刻的印象。
    他当即下马，低声道：“我需集中精神探查，汉莫，接下来看护好我。”
    老汉莫点头，唿哨一声，两条猎犬立刻回到他身边，喉咙里滚动著威胁的低吼，警惕地环视四周。
    乔治闭上眼，將意念沉入脑海。
    《夜游漫记》中所授的方法结合这段时日的见识，他已经获知了其中遁入灵界的方法——即便成功率兴许不如药剂辅助。
    熟悉的失重感袭来，周遭景象瞬间蒙上那层诡异的鈷蓝与油彩，哪怕在夜晚事物也蒙上了莫名的光泽。
    他幸运的只用一次尝试便进入了梦域，但眼前的景象令他心头一紧。
    中午见过的那个吞噬光线的漆黑高大身影就站在十码外的树林边缘缘，仿佛自黑暗中凝结而成，此刻它的空洞眼窝散发著微弱白光。
    这一次它並非独行。
    乔治终於明白了圣西缅疗养院那些患者在囈语中描绘的图景是怎样的了。
    眼前的高大黑影旁，数道扭曲不定、散发著冰冷恶意的影子如同被无形锁链牵引，环绕在它周围。
    此刻，那些影子正如闻到血味的鯊鱼，无声地向著他飘来。