穿越美恐耶穌是我兄弟 作者:佚名
    第11章 回声洞与岔路
    前往“回声洞”的路途异常顺利。按照凯西给的地址，他们驱车离开主路，驶入亚利桑那州一片植被稀疏的丘陵地带。天气晴朗，莉莉在后座哼著歌，罗伯特和玛莎討论著回去后的安排，一切看起来就像一次普通的好奇心驱使的绕道。
    然而，当那座名为“回声洞”的废弃小镇出现在视野尽头时，空气似乎都凝滯了几分。它不像鬼镇金矿那样被修復成景点，而是真正被遗弃的状態：几排歪斜的木屋，一个屋顶塌陷的加油站，一条空荡荡的主街，尽头是一座比其他建筑稍大些、依稀能看出是旧礼堂或穀仓的结构。风穿过破损的窗框，发出呜咽般的声音。
    “这地方……真够荒凉的。”罗伯特停下车，皱起眉头。
    “我们要进去吗？”莉莉既害怕又兴奋。
    “你和爸爸留在车上，”伊森说，这次语气不容商量，“锁好门。我和妈妈很快回来，只是確认一些东西。”
    玛莎点点头，这一次她没有坚持跟去。她看到了伊森眼中那种全神贯注的警惕，知道这不是她能插手的领域。
    伊森独自走向那座最大的建筑。荆棘王冠的悸动感已经变得清晰，但並非指向某个具体的“线索”，而更像是一种对环境中瀰漫的、不洁能量的预警。圣灵同在的温暖感依旧稳固，如同一道看不见的屏障包裹著他，驱散著试图渗入心神的寒意。
    旧穀仓的大门虚掩著。伊森推开它，沉重的木门发出刺耳的呻吟。內部昏暗，只有几缕阳光从墙板的裂缝中射入，照亮空气中飞舞的尘埃。但眼前的景象，让他瞬间绷紧了神经。
    这里不是什么“线索”存放处，而是一个进行到一半的、令人极度不安的仪式现场。
    地面用暗红色的、像是乾涸血液混合泥土的物质，画出了一个复杂而扭曲的法阵。法阵中央堆放著一些难以辨认的动物骨骼（希望是动物），以及一些风乾的草药。四周的墙壁上，用炭笔画满了难以解读的符號和潦草的短语，有些是拉丁文变体，有些则完全是陌生的语言。空气中瀰漫著一股甜腻的腐臭，混合著硫磺和草药燃烧后的刺鼻气味。
    这绝非“守望者”的风格。凯西提到过“清理低级异常”，但这里残留的气息，绝非“低级”那么简单。这个仪式充满了恶意、索取和混乱。更关键的是，它看起来是新的——灰尘的覆盖並不均匀，一些骨头上还残留著筋膜。
    伊森立刻意识到，凯西可能错了，或者他被误导了。“回声洞”不是三百年前“跨界者”的线索，而是某个活跃的、危险的异类——很可能是女巫或类似的施法者——近期使用的巢穴。所谓的“相似痕跡”，可能只是邪术仪式的某种共性。
    他正欲后退，脚下却“咔嚓”一声，踩碎了什么东西。
    寂静被打破。
    穀仓深处的阴影里，响起了黏腻的蠕动声和低沉的、非人的喉音。不止一个。几双在昏暗中闪烁著浑浊黄光的眼睛，从堆积的杂物和乾草垛后亮起。
    它们走了出来。形態难以精確描述，像是用多种动物（甚至可能是人类）的部件拙劣拼凑而成。有的佝僂著多节肢的躯体，有的拖著粘液般的尾巴，共同点是皮肤呈现出一种病態的灰绿色，布满癤子和渗出物，散发著比空气更浓烈的恶臭。
    怪物。纯粹的、充满攻击性的、似乎被这个污秽仪式吸引或召唤而来的怪物。
    伊森的第一个念头是跑。但他的目光扫过地上的法阵——法阵的边缘，靠近门口的位置，散落著几件小东西：一个褪色的儿童髮夹，一枚锈蚀的军牌，还有半截刻著名字的木製项炼。这些东西不属於仪式用品，更像是……受害者的遗物。如果他转身逃跑，这些怪物可能会被激怒，离开这个巢穴，而外面不远处，就是他的家人。
    爱要求在场。守护意味著面对。
    伊森深吸一口气，压下翻涌的恐惧。他的手没有伸向口袋里的匕首，而是按在了胸口，隔著衣服感受那顶荆棘王冠粗糙的质感。没有神跡般的力量涌入，但一种奇异的平静降临了，那是牺牲之血的印记在回应危机，是“守护者的心”特质在发挥作用——恐惧仍在，但它被一种更强大的决心所包裹和驾驭。
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    与此同时，他內在的確据，那圣灵的同在，如同无声的浪潮，將一种清晰的“感知”推入他的意识：不是复杂的战术，而是一个简单的方向——左侧那只行动相对迟缓、体型较大的怪物，它的重心不稳，右前肢（或者说类似肢体的部分）有旧伤。
    伊森动了。
    他没有冲向怪物，而是侧身冲向墙边一根锈蚀但结实的铁钎。这个动作出乎怪物们的意料，它们的扑击慢了半拍。伊森抓起铁钎，回身横扫，逼退了最近的一只。他的动作比他自己预想的要快、要准。不是训练的结果，而是身体在危机下本能的协调，或许也掺杂了一丝刚刚萌芽的、来自另一个世界经歷的潜移默化。
    战斗短暂而激烈。伊森没有试图杀死所有怪物，他的目標是那个被“感知”標记出的大傢伙。他利用穀仓內堆放的杂物作为障碍，躲闪著扑咬和抓挠。怪物的动作迅猛但缺乏协调，显然更多依靠本能而非智慧。伊森看准一个机会，当那只大型怪物因扑空而踉蹌、暴露出脆弱的右前肢根部时，他將全身力量灌注於铁钎，狠狠刺入那个旧伤位置。
    一声悽厉的、不像任何已知生物能发出的尖啸响起。暗绿色的粘稠体液喷溅出来。怪物疯狂挣扎，但铁钎卡得很深。伊森立刻鬆手后退，躲开其他怪物的围攻。
    受伤的怪物成了混乱的源头，它痛苦地翻滚，撞倒了另外两只。趁著这个间隙，伊森毫不犹豫地转身冲向门口。他没有恋战，目標不是消灭，而是製造混乱和逃离。
    他衝出穀仓，反手將破损的大门用力拉上，並用一根粗木棍別住了门閂（虽然不知道能阻挡多久）。里面传来愤怒的咆哮和撞击声。
    伊森跑回车上，气息微乱，衣服沾上了灰尘和一点污渍。
    “开车！快！”他简短地说。
    罗伯特什么也没问，立刻发动汽车，调头驶离。直到开出几英里，確认没有东西追来，他才缓缓將车停在路边。
    “伊森？”玛莎的声音在颤抖，看著他衣服上的痕跡。
    “我没事。”伊森深呼吸，平復心跳。他检查了一下自己，除了肌肉有些酸痛和紧张，连皮都没擦破。“里面……不是线索。是一个邪教的仪式场地，还有些被吸引来的……东西。我惊动了它们，破坏了那个仪式核心，然后跑出来了。”
    他没有详细描述战斗，但家人都看到了他眼中的余悸和一丝尚未消散的锐利。
    “我们需要报警吗？”罗伯特沉声问。
    “报警说什么？废弃小镇有怪物？”伊森摇头，“而且，我破坏了那里最重要的部分。短时间內，那里应该不会再有活动了。我们离开就好。”
    他靠在座椅上，闭上眼睛。就在这时，一种熟悉的、但几乎被他遗忘的界面感，在视野边缘浮现，非常淡，不像以前那样是清晰的文字，更像是一种“知晓”：
    【遭遇並击退低等畸变体（1）】
    【基於实战表现与潜在特质共鸣，身体素质获得微量强化：神经反应速度、肌肉协调性小幅提升。】
    【线索探寻（回声洞）中断。无相关信息获取。】
    这奖励微不足道，甚至有些讽刺。用一场意料之外的战斗，换来了身体机能的微弱提升。而期待的线索，根本不存在。
    但奇怪的是，伊森並没有感到多少懊恼或失望。相反，一种释然感悄然升起。他一直以来隱约追寻的“穿越真相”，在此刻显得遥远而……不那么重要了。他不想回到前世那个没有家人的世界。他甚至不確定自己是否真的渴望知道“为什么”会来到这里。米勒家是他的家，这个危险但真实的世界是他的现在。耶穌的兄弟，圣灵的同在，守护家人的责任——这些才是他真实不虚的拥有和使命。
    追寻一个可能永远没有答案、或者答案可能带来更多麻烦的谜题，消耗他本应用於保护现有珍宝的精力，这似乎……並不明智。
    他睁开眼，看向车窗外的荒野。阳光依旧炽烈，远山沉默。线索中断了，但道路还在脚下。
    “我们回家吧。”伊森轻声说。
    “不去別的地方了？”莉莉小声问。
    “不去了。”伊森微笑，那笑容里有一种尘埃落定后的平静，“该看的都看了。该回家的，总要回家。”
    罗伯特和玛莎交换了一个眼神，充满了无声的交流。最后，罗伯特点点头，重新发动汽车，这次，方向明確地指向归途。
    旅程的最后一段平静无波。他们再未绕道，径直返回。路上，伊森的话比往常稍多了一些，主动和莉莉討论她看的书，和罗伯特聊起车子保养，听玛莎规划花园的新布局。他身上的某种紧绷感似乎鬆弛了，但並非鬆懈，而是一种重心的稳固——从对外部威胁和自身谜团的过度关注，更多地回归到了眼前的生活与所爱的人身上。
    然而，那个系统给予的、微不足道的“身体素质强化”，却像一颗投入心湖的小石子，激起了不一样的涟漪。
    躺在床上，即將回到自己熟悉的房间前夜，伊森感受著身体那確实存在的、微妙的改变——动作更流畅了一丝，对周围动静的感知似乎敏锐了一点点。这並非强大的力量，但却是一个確凿的证明：与这个世界的“异常”接触、对抗，能够带来切实的、属於他自身的“成长”。
    他之前依靠的是外物——橄欖叶的庇护，荆棘王冠的象徵意义，圣灵同在的指引。这些至关重要，是根基。但现在，他有了一种新的可能：通过主动、谨慎地接触和处理某些“异常”，他自身也能变得更加强大，更能履行守护的职责。
    这个念头让他陷入沉思。他並不渴望力量本身，但他渴望更好地保护家人。如果某些“异常”是不可避免的威胁（如鬼镇、回声洞），那么与其总是被动躲避或侥倖逃脱，是否能在確保安全的前提下，主动去了解、甚至有限度地清除一些危险源？不是为了冒险，而是为了扫清家园周围的隱患。
    当然，这需要极其谨慎的评估，需要依赖圣灵同在的指引作为最重要的安全阀，也需要更多关於这个异常世界的知识。也许……凯西提到的“信息交换”，並非全无价值。至少，了解哪些地方是真正的高危禁区，哪些是可以应对的，至关重要。
    线索中断了，但前路出现了新的岔口：一条是彻底回归“正常”，儘可能远离一切异常；另一条，则是以守护为目標，主动但极其谨慎地接触这个世界的暗面，藉助可能的“盟友”（或观察者）的信息，在確保安全的前提下，让自己变得更有能力应对未来可能出现的危险。
    伊森的手指轻轻拂过装著荆棘王冠的布包。王冠沉默著，但那份牺牲与爱的重量一如既往。圣灵的同在温暖而稳定。
    他知道自己的选择。他不会主动去追逐危险的谜团或力量，但为了所爱之人，他不会拒绝在必要时，走入阴影，並尝试將威胁转化为守护的基石。顺其自然，但並非消极等待——而是以明晰的心和准备好的姿態，迎接生活（包括其中异常的部分）的到来。
    第二天，当他们终於驶入熟悉的街区，看到米勒家那栋温馨的房子时，一种混合著疲惫与安心的暖流充斥在每个人心中。旅程结束了，无论是地理上的，还是心理上的某个阶段。
    行李搬进屋內，熟悉的气息扑面而来。莉莉欢呼著扑向沙发，罗伯特长舒一口气，玛莎已经开始检查冰箱盘算晚餐。