穿越美恐耶穌是我兄弟 作者:佚名
    第16章 佩伦家的访客
    伊森没有直接走向农舍的正门。他沿著公路又走了一段，观察著周围的环境。田野空旷，远处有零星的农舍，树木在秋风中沙沙作响。佩伦家的房子看起来保养得还算不错，但自带的穀仓和周围的篱笆显得有些破败，透著一股被时间侵蚀的疲惫感。
    他走近了一些，看到后院有晾衣绳，上面掛著一排衣物，在风中轻轻摆动。一个金髮的小女孩——大概是五女儿艾普尔？——正蹲在院子角落玩著几个破旧的娃娃。一切看起来平常，除了那份伊森能感觉到的、縈绕在房屋外围的微弱寒意和凝滯感。
    他需要一个合理的身份接近这家人。背包客？迷路的旅行者？或许可以声称自行车坏了，需要借用电话或討口水喝。
    正当他思考时，前门打开了。一个看起来三十多岁、面容和善但眉宇间带著一丝疲惫的女人走了出来，手里提著一个小桶，像是要去餵鸡。是卡罗琳·佩伦。
    她看到了站在路边不远处的伊森，愣了一下，隨即露出一个礼貌但略带警惕的微笑。“你好？需要帮忙吗？”
    机会来了。伊森走上前，儘量让自己显得无害和略带窘迫。“下午好，女士。抱歉打扰。我叫伊森，我从……隔壁州徒步过来，想看看这一带的乡村风景。不过我的水壶不小心掉进小溪里了，走了好久有点渴，不知道能不能向您討点水喝？”他指了指自己空荡荡的腰间。
    卡罗琳打量了他一下。伊森乾净整洁，面容诚恳，看起来就是个普通的青少年旅行者。她脸上的警惕放鬆了些。“哦，当然可以。进来吧，外面有点凉了。”她转身推开门，“只是家里有点乱，孩子们刚放学。”
    “非常感谢您，女士。”伊森跟著她走进了佩伦家。
    一踏入屋內，那种寒意和凝滯感明显增强了。不是温度的降低，而是一种氛围上的压抑，仿佛空气都比外面沉重。房屋內部光线尚可，但陈设简单，有些地方透著老旧的痕跡。客厅里，几个年龄不一的女孩或坐或站，好奇地看著进来的陌生人。大女儿安德莉亚正在看书，二女儿南希和三女儿克里斯汀在低声说著什么，四女儿辛迪在摆弄一个玩具。
    “孩子们，这位是伊森，他路过需要点水喝。”卡罗琳介绍道，然后对伊森说，“別客气，坐吧。我去给你倒水。”
    伊森道谢后，在客厅一张略显陈旧的沙发上坐下，小心地不让自己表现得太好奇，但目光快速而自然地扫过房间。壁炉上方掛著一幅宗教画，墙角摆著一台老式电视机，家具普通但整洁。然而，在他感知中，这房子里仿佛瀰漫著一层无形的、稀薄的灰色“雾气”，尤其是在通往二楼的楼梯口和房子后部（他记得电影里穀仓和地下室是关键区域）方向，那种不適感更明显。
    圣灵同在的温暖在他体內平稳流淌，像一层无形的保护膜，將外界的压抑感隔开。他能感觉到那份温暖与房子里的阴冷气息之间存在著微妙的“张力”。
    卡罗琳很快端著一杯水回来。“给。走了很远吗？”
    “还好，主要是欣赏风景，没注意路程。”伊森接过水，喝了一口，趁机问道，“您家房子真不错，很有歷史感。一直住在这里吗？”
    “我们搬来一年左右。”卡罗琳在对面椅子上坐下，嘆了口气，下意识地揉了揉太阳穴，“房子是挺老的，有时候……有点小毛病。”她没有细说，但伊森捕捉到了她眼底一闪而过的不安。
    “老房子都这样，难免有些吱嘎作响或者冷风。”伊森附和道，然后看似隨意地问，“孩子们喜欢这里吗？”
    “一开始还好……”卡罗琳话音未落，楼上突然传来“砰”的一声闷响，像是什么东西倒在地上。
    客厅里的几个女孩都下意识地缩了缩脖子，克里斯汀（三女儿）小声嘀咕了一句：“又来了。”
    卡罗琳的脸色变了变，迅速站起身，朝楼上喊道：“安德莉亚？是你吗？”（大女儿安德莉亚在客厅）
    “不是我，妈妈！”安德莉亚立刻回答。
    “可能是风。”卡罗琳对伊森勉强笑了笑，但笑容有些僵硬，“这房子……通风有时候挺奇怪的。我去看看。”
    她快步走上楼梯。伊森坐在原地，能听到楼上传来卡罗琳检查房间和低声安抚可能受惊的较小孩子（艾普尔？）的声音。客厅里的女孩们交换著眼神，显得有些紧张。
    过了一会儿，卡罗琳下来了，脸色不太好看，但努力维持著平静。“没什么，估计是艾普尔不小心碰倒了东西。这孩子最近有点毛手毛脚。”
    伊森知道这不完全是实话。他想了想，决定稍微推进一步。“佩伦太太，”他放下水杯，语气变得更加认真，“请原谅我这么问……您最近是不是觉得家里……不太安寧？我是指，除了普通的房子旧了的问题。”
    卡罗琳猛地看向他，眼神里充满了惊讶和一丝被说中心事的慌乱。“你为什么这么问？”
    “我……我对老房子和一些……民间传说有点兴趣。”伊森斟酌著词语，没有暴露自己真正的感知能力，“而且，我刚走进来的时候，就觉得这房子气氛有点……特別。加上刚才的响声……可能我多心了，但如果您家里確实遇到一些无法解释的麻烦，也许……我可以听听？有时候跟陌生人说说，反而能理清头绪。当然，如果您觉得冒昧，就当我没说。”
    他表现得像一个好奇心旺盛、略有涉猎的青少年，態度真诚而不具攻击性。
    卡罗琳犹豫了。她看著眼前这个陌生的男孩，又看了看客厅里竖起耳朵听的女儿们。最近几个月，怪事越来越多：莫名其妙的寒意、奇怪的声响、东西自己移动、晚上床单被拉扯、孩子们做噩梦……丈夫罗杰工作忙碌，起初认为是房子老旧或者孩子们的想像，但连她自己都开始感到恐惧。她无人倾诉，教会的神父也只是建议祈祷。
    这个陌生的男孩，眼神清澈，语气平和，似乎真的愿意倾听，而且……他进门时那份莫名的沉稳，让此刻心力交瘁的卡罗琳，產生了一丝倾诉的衝动。
    “妈妈……”二女儿南希小声开口，眼神里带著恐惧，“昨晚……我的娃娃又自己移动了。”
    “还有阁楼的声音……”克里斯汀补充道。
    卡罗琳深吸一口气，仿佛下了决心。她转向女儿们：“安德莉亚，带妹妹们去厨房吃点饼乾。我和伊森先生聊一会儿。”
    女孩们听话地离开了，客厅里只剩下伊森和卡罗琳。
    卡罗琳坐回椅子，双手绞在一起，沉默了片刻，才开始低声诉说。她描述了搬来后逐渐出现的各种怪事：晚上听到走廊的脚步声和低语；钟錶莫名停止在凌晨三点零七分；地下室门有时会自动打开；孩子们身上出现无法解释的淤青；全家人都开始做可怕的噩梦，尤其是关於一个穿著旧式裙子的女人和一个男孩的幻象；还有那股无处不在的、让人心神不寧的寒意和窥视感。
    “罗杰……我丈夫，他觉得是房子结构问题或者我们压力太大。但我能感觉到，伊森，这里……有东西。”卡罗琳的声音带著颤抖，“它不欢迎我们。它在骚扰我们，越来越频繁。我害怕……为了我的孩子们。”
    伊森安静地听著，没有打断。卡罗琳的描述与他感知到的阴冷气息和系统提示的“灵异侵扰”完全吻合。这栋房子確实被某种（或几种）充满恶意的灵体盘踞著。
    “佩伦太太，”等卡罗琳说完，伊森缓缓开口，“我相信您。我確实感觉到这房子里有不属於活人的气息，很阴冷，带著恶意。”他直视著卡罗琳惊讶的眼睛，“我不是驱魔师，也不是专家。但我……我对这类现象有些了解，也有一些……或许能提供一点帮助的方法，或者至少，能让你们感觉好受一点的办法。”
    “你能帮忙？”卡罗琳眼中燃起一丝希望，但隨即被理智压下去，“可你还这么年轻……而且，这太危险了。”
    “我不打算直接对抗房子里的东西，那需要专业人士。”伊森实话实说，“但也许我可以帮你们检查一下房子，看看有没有什么特別需要关注的地方，或者提供一些简单的、能让你们感觉更安全、暂时减轻骚扰的方法。比如，一些古老的、关於清理房屋和营造安寧氛围的习俗。”
    他知道真正的解决需要艾德和洛琳·沃伦那样的专业调查和后续的教会驱魔。但他在这里的十四天，或许可以成为这个家庭在黑暗时期的一点微光，帮助她们稳住阵脚，减少伤害，也为他自己积累至关重要的经验。
    卡罗琳挣扎著。让一个陌生少年介入如此诡异危险的事情，听起来很不明智。但伊森的眼神有种奇异的说服力，而且她实在太需要任何一点帮助或希望了。
    “你……你真的觉得有办法让情况好一点？哪怕只是一点点？”她问。
    “我不能保证驱散它们，”伊森谨慎地说，“但我可以尝试让它们不那么……容易打扰你们。至少，让你们晚上能睡得好一点。”
    最终，卡罗琳点了点头，像是抓住了一根稻草。“好吧。但你必须答应我，如果感觉任何不对劲，立刻停止，离开这里。我不想把你也卷进来。”
    “我答应您。”伊森郑重地说。
    就在这时，前门被推开，一个穿著工装裤、身材高大的男人走了进来，脸上带著一天的疲惫。是罗杰·佩伦。
    “卡罗琳？我回来了。这位是？”罗杰看到伊森，疑惑地问。
    卡罗琳立刻起身，有些紧张地介绍：“罗杰，这是伊森，他路过討水喝。他……他对老房子有点研究，听说我们房子有些问题，说也许能帮我们看看。”
    罗杰的眉头立刻皱了起来，怀疑地打量伊森。“帮忙？孩子，你知道我们家遇到的是什么问题吗？这不是修水管或者补房顶。卡罗琳，你不该跟陌生人说这些。”他的语气带著不满和保护欲。
    伊森站起身，不卑不亢地说：“佩伦先生，我理解您的谨慎。我只是个对超自然现象感兴趣的旅行者，听了佩伦太太的描述，觉得或许有些民间土法能暂时缓解一些困扰，比如用盐或特定的草药净化房间角落，或者调整一下家具摆设改善气流……当然，这些可能没什么用，但至少无害。如果冒犯了，我很抱歉，我现在就离开。”
    他把姿態放得很低，强调方法的“无害”和“民俗”性质。
    罗杰的脸色稍霽，但依然怀疑。“盐和草药？孩子，如果这么简单就能解决，我们早就没事了。这里的事情……很邪门。”他摇了摇头，“谢谢你的好意，但我们自己会处理。卡罗琳，送这位年轻人出去吧。”
    “罗杰！”卡罗琳急道，“伊森只是好意，而且他说不定……”
    “我说了，我们自己处理。”罗杰语气坚决，他拍了拍妻子的肩膀，“我会再找人来检查房子结构，也许真是通风或者地基问题。別胡思乱想，也別再跟陌生人说这些了。”
    伊森知道暂时无法取得男主人的信任。他不再坚持，对卡罗琳理解地点点头：“佩伦太太，谢谢您的水。如果……如果你们需要，我暂时会在这附近露营几天，研究一下本地的植物。如果改变主意，或者需要任何我能提供的帮助，可以到南边小溪旁的林地里找我。请多保重，晚上锁好门窗，尤其注意地下室和孩子们的房间。”
    他最后几句话说得意味深长，然后礼貌地向罗杰点点头，背起背包离开了佩伦家。
    走出房子，傍晚的寒意更浓了。伊森回头看了一眼那栋白色的农舍，在渐暗的天光下，它显得更加孤立，窗户像一双双沉默的眼睛。他能感觉到，房子里的“东西”因为他这个带著“不同气息”的访客而產生了些许波动，但並未表现出强烈的敌意——目前，它的注意力主要还在佩伦一家身上。
    罗杰的拒绝在意料之中。但卡罗琳和孩子们显然需要帮助。伊森决定在附近扎营，一方面观察情况，另一方面，他或许可以绕过罗杰，暗中为这家人提供一些有限的支持，同时近距离观察灵异侵扰的发展模式——这正是他此次穿越的核心目的。