晨曦尚未完全刺破地平线，铁灰色的装甲车队已在荒野上轰鸣疾驰了三个小时，如同一条钢铁巨蟒，蜿蜒爬向那座正被阴影笼罩的千塔之城。
    车身在凹凸不平的路面上剧烈顛簸，金属摩擦与引擎嘶吼匯成单调而令人窒息的背景音。
    在车队的末尾，最后一辆装甲车的后车厢里，陈夜独自一人。
    他背靠著冰冷坚硬的舱壁，双眼紧闭，面容平静得与周遭的装甲车，所发出的震颤声格格不入。
    前方车厢里隱约传来其他执夜人压低的交谈、武器检查的金属碰撞声，以及无法完全掩饰的紧张呼吸，但这一切都无法侵扰他分毫。
    他的意识，早已沉入另一层空间。
    煌的神识空间內，依旧是无边无垠的寂静与苍茫古意。
    陈夜的意识体悬浮在那株仿佛支撑著天地的神树之下，而煌，那位古老的神明，正立於虬结的树根之上，衣袂无风自动，目光穿透了神识空间的界限，投向某个遥远而沉重的未来。
    “陈夜，”煌的声音响起，不同於往日的恢弘或悠远，此刻带著一种罕见的、近乎凝滯的严肃，“时间不多了。你们正在驶向的，並非仅仅是任务地点，而是一场劫难的漩涡中心。这一次，危险近在咫尺，几乎…避无可避。”
    陈夜的心神骤然绷紧，意识体微微波动。
    煌缓缓转过身，那双蕴含著星河流转的眼眸直视著陈夜：“对於这场即將到来的灾难，我们——我与你——有比单纯应对更加紧迫的事情必须完成。我接下来要告诉你的，对你而言或许只是一段话，几个预言般的片段，但它们，”
    煌顿了顿，每一个字都仿佛带著千钧的重量，砸在陈夜的心神之上：
    “是能够救你性命，乃至扭转一线生机的『钥匙』。记住，不是指引，而是你必须遵从的『规则』。”
    “这一战…”煌的目光再次投向远方，那片神识空间也无法完全映照的、被血色与黑暗侵染的未来，“其惨烈程度，或许只能用两个字来形容。”
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    陈夜的意识体感受到一阵来自灵魂深处的、冰冷的悸动。
    “——『震撼』。”
    三个小时前，晨星三十六区楼下。
    陈夜带著执行命令的决然走下楼梯，却意外地看到了两个本不该出现在出征队伍前的熟悉身影——林素和王小明。
    那一瞬间，惊讶甚至冲淡了他心头的凝重。
    难道院长改变了主意，让他们也一同前往？
    然而，隨著他走近，那细微的、难以掩饰的颤抖和泛红的眼眶，瞬间让他明白了。
    他们不是来同行的，是来送別的。
    林素的眼睛里蓄满了泪水，仿佛下一秒就会决堤，但她死死咬著嘴唇，倔强地不让它流下来。
    王小明站得笔直，像一桿標枪，只是那紧握的拳头和微微发白的指关节泄露了她內心的波澜。
    她的目光锐利地钉在陈夜身上，嘴唇翕动了几下，最终只是吐出几个硬邦邦的字：
    “给我活著回来。”
    每一个字都像是从齿缝里挤出来的，带著命令，更带著无法言说的祈求。
    气氛沉重得几乎要將人压垮。
    陈夜想说些什么，安慰、保证、或是轻鬆的道別，但喉咙却像被什么东西堵住了。
    林素的颤抖越来越明显，眼看情绪就要崩溃——
    “陈夜！准备登车！”
    就在这时，老李粗糲的喊声从前方的车队处传来，穿透了凝滯的空气，也打破了这令人心碎的告別时刻。
    或许，这声呼喊对林素和王小明而言也是一种解脱。
    陈夜深深看了他们一眼，將两人的身影刻入心底，然后毅然转身，走向指定的装甲车。
    他拉开车门，最后回望——
    林素猛地別过脸去，肩膀细微地抽动。
    王小明依旧死死盯著他，下頜线绷得紧紧的，仿佛要將他的模样烙印在灵魂里。
    车门关上，隔绝了內外。
    引擎启动，低沉的咆哮响起。
    一辆辆装甲车如同甦醒的钢铁巨兽，依次驶出晨星三十六区的前院大门，碾过石板路，冲向被朝霞和未知阴霾共同涂抹的天际线。
    每个人心里都清楚此行的分量。
    出发前，战略室內的大屏幕上接收到的、来自千塔城內，城市守望者最后的实时画面，早已在所有人心头蒙上了一层冰霜。
    那不再是零星的魘兽侵扰，而是…遮天蔽日的魘兽之潮。
    画面中疯狂闪烁的能量等级標识，大部分都指向了一个令人绝望的数字——七级，甚至更高等级！
    那是足以摧城拔寨，令常规防御形同虚设的恐怖力量。
    车队领头的那辆装甲指挥车內，王天阔正襟危坐。
    他面容刚毅，眼神锐利地扫视著不断更新的前方情报和车队状態屏幕。
    作为此次任务的最高指挥官，他必须將一切动摇和疑虑深埋心底，展现出绝对的镇定与权威。
    那屏幕上一闪而过的、千塔城上空如同乌云般匯聚的魘兽群影，曾让他的心臟漏跳了一拍，那是他戎马生涯中从未遭遇过的景象。
    如何应对？他没有答案，只有责任。
    就在昨晚，在他为此次任务彻夜难眠，反覆推演各种可能时，一个意想不到的访客悄然出现在他的房间。
    永恆灵体，至阳神格。
    那位至高存在没有过多寒暄，只是用平静却不容置疑的语气，安排了一个人加入这次任务，一个名字，让王天阔在惊愕之余，也感到了一丝深不可测的沉重。
    此刻，王天阔的目光不由自主地飘向车內通讯系统某个加密频道的指示灯，那里连接著车队末尾的某辆车。
    他收回视线，深吸一口气，將注意力重新集中到眼前不断逼近的、代號“千塔”的炼狱征途。
    距离目的地，还有最后一小时。
    而在末尾的车厢里，陈夜依旧闭目凝神。
    陈夜仔细思索著煌所想自己表述的回答，他坚定的相信，所说的这些话，並不是这般的隨意，既然向自己严肃地警告，也就说明这次的任务，必定十分坎坷！
    装甲车依旧在顛簸中前行，驶向那片被阴影彻底吞噬的千塔之城。