俘虏逃走了一个，对迅龙团的人来说只是无足轻重的小事。
    他们开始突进，交替掩护，非常默契。
    装甲兵顶在最前面，充当钢铁堡垒；身穿动力外骨骼的士兵紧隨其后，组成锋利攻击组。
    机械兵操控著一架架无人机，用来拉视野，机械犬则去清理暗哨，稳步推进。
    “噠噠噠噠——”
    重机枪的火舌肆意喷吐，將任何从阴影中衝出的鼠人撕成碎片。
    这是一场技术代差下的单方面屠杀。
    战斗一路推进到研究院外围，鼠人的抵抗也愈发疯狂。
    它们全都披著兜帽或斗篷，將自己隱藏在阴影里，身形佝僂，只露出一双红光小眼。
    除了极少数鼠人有铁管手枪外，大部分都架著弓弩和盾牌。
    “雕虫小技，班门弄斧。”
    疤哥指了指远处五层楼高的研究院，直接下令：“五分钟內，给我拿下。”
    话语刚落，四挺由废铁改造的机枪炮，从楼顶喷出火舌。
    大口径子弹瞬间撕裂了前方的几名俘虏。
    “涉！”
    疤哥等人连忙找掩体，装甲兵隨即反击，將楼顶的墙体轰成碎块。
    他阴冷地盯著那几挺机枪炮，声音带著恼恨：“它们把军械工具机用起来了！”
    副手小声说：“老大，至少工具机没坏，也算是一件好消息了。”
    更多的鼠人士兵从四面八方涌来，悍不畏死，双方展开了一场恶战。
    它们大部分只有简陋的冷兵器，弓弩无法穿透装甲，近身搏斗更是被单方面碾压。
    一只鼠人高举著绑了炸药的木桿，嘶吼著冲向一名装甲兵，却被机械臂抓住，像扔垃圾一样丟回老鼠堆。
    “轰——！”
    爆炸的火光中，断肢横飞。
    另一边，背著巨大竹筐的鼠人，从筐里掏出几只吱吱乱叫、皮肤长满脓包的变异硕鼠，奋力扔了过来。
    “自爆鼠！”
    士兵们迅速寻找掩体。
    那几只硕鼠落地后，身体迅速膨胀，然后爆开，溅射出强腐蚀性的绿色粘液。
    副手看了一眼后方，黑暗里全是密密麻麻的红色眼珠。
    鼠人，竟已將他们全包围。
    “不对，情报里明明说，这里没啥热源，威胁程度很低......”副手暗自嘀咕。
    疤哥也发现了情况不对劲，感觉自己一行人捅到了鼠人大本营。
    “先杀进大楼里！”
    “突进！”
    就在战场廝杀焦灼之时，庄杋在某处阴影角落里，正努力拆除手腕上的锁扣。
    “咔嚓！”
    他手腕一松，钢爪坠地。
    由於过度使用黑雾，那股晕眩感再次袭来，他原地缓了好一会才恢復正常。
    可当他想逃离时，同样发现了后方逼近的鼠人大军，顿时头皮发麻。
    他看了看前方，鼠人窝点反而比较稀疏，於是没有犹豫，贴著阴影往前行走。
    为了避免被发现，他还从一具尸体上扒下一件破旧的纯黑色斗篷，將自己从头到脚裹住。
    但狭路相逢总会出事。
    他转过一个拐角，迎面撞上了一队鼠人士兵。
    真退无可退了。
    这些鼠人的体格更高大，也更狰狞，全都拿著铁管步枪，那一双双猩红眸子透露著浓烈杀意，凶狠劲拉满。
    庄杋心念一动，迅速调动周围诡雾，在身体表面凝聚成一层流动的、模糊形態的暗雾。
    他的五官和身形变得无法分辨，仿佛一个由阴影构成的扭曲人形。
    鼠人士兵们猛地停下脚步，全都盯住自己，空气仿佛凝固了。
    庄杋也僵在原地，心跳加快。
    这些鼠人在战场上有多疯癲，他刚才已经目睹过了，哪怕是断肢断腿，它们都要爬到敌人脚下再狠咬一口。
    “哐当！”
    其中一只鼠人的武器掉在地上。
    它们颤抖著，被恐惧攫住了全身，一个接一个跪倒在地，將头颅深深埋下。
    最前面的鼠人，用带著敬畏和恐惧的颤音，结结巴巴说：
    “午……午安，魔將大人。”
    庄杋愣住了。
    魔將？
    来自老人的记忆，如闪电般划过脑海。
    原来诡魔，並非进化的终点。
    它们也会自相残杀，互相吞噬，而最终胜利者，有极小的概率，会进化成一种更高级的存在——魔將。
    魔將拥有一定程度的智慧和权柄，可以统御几百只低阶诡魔。
    而判断魔將的唯一標准，就是能否凝聚並操控实体化的“暗雾”。
    它们的外形千变万化，最常见的形態，就是身披黑袍的擬人阴影。
    由於老人对魔將的了解有限，只在尸山血海的战场上匆匆一瞥，更多的特徵就不清楚了。
    但这一刻，庄杋终於想明白了。
    之前在xr-662避难所遇到的那只，根本不是什么新生诡魔。
    那是一只刚完成內卷廝杀，成功晋升的魔將，並且已经诞生了少许智慧。
    难怪它有如此强烈的復仇心，不仅操控沙虫，还驱使尸后，对他进行不死不休的追杀。
    想到这里，庄杋又心生疑惑。
    既然浅雾对应诡魔，暗雾对应魔將，那黑雾，是不是也对应著很高一级的存在？
    庄杋看回这些鼠人士兵。
    它们依然谦卑地跪伏著，等待发话。
    最前面的这只，它头盔是用半个涂黑的皮球做成，胸前用兽筋绑著生锈的罐头盖；
    旁边那一只更朋克，肩焊钢筋，胸前掛著一个印有“禁止通行”字样的路牌，然后缠绕著一圈圈撕成条状的橡胶轮胎，作为简陋缓衝。
    戴著皮球的鼠人不敢抬头，小声说：
    “大人？”
    庄杋缓缓低下头，让兜帽的阴影更深，然后从喉咙里，发出一个低沉而沙哑的音节。
    “嗯。”
    大人果然生气了！
    眾鼠惶恐不安，纷纷看向了皮球鼠，你抓紧说句话啊！
    皮球鼠將头颅压得更低，小心开口：“大人，我们一定会死守研究院，不会破坏您的计划，那些人类也绝对不会得逞的！”
    庄杋决定少说多听。
    见大人不出声，皮球鼠继续说：“对了，大人，我们的首领刚回来，他是特地为了您过来的。”
    “知道，去忙你们的。”庄杋压低声音，语气儘可能含糊。
    咦，大人的声音？
    皮球鼠连忙点头，將疑问藏在心底，和一眾士兵站起来，又冲向了前方阵线。
    但皮球鼠还是觉得，把魔將大人晾在那儿不妥当，於是朝旁边的矮个子“嘰”了声。
    “你快去稟报大王，就说魔將大人已经来视察了。”
    等鼠人都走了后，庄杋立即迈步离开。
    如果继续留在原地，等到鼠人首领过来，恐怕会识破他的偽装。
    可问题是，他无路可退。
    身后，是已经完成合围的鼠人大军，嘈杂的嘶吼和脚步声不断逼近，將所有退路堵死。
    前方，是迅龙团和鼠人交火的研究院，那里炮火轰鸣，流弹横飞，贸然闯入只会被双方集火撕碎。
    唯一生路，就只剩鼠人兵力最薄弱的大后方了。
    他迈开脚步，朝那片更深的黑暗走去。
    可越往里走，空气越是黏稠。
    腐烂食物、排泄物和潮湿皮毛的气味混合在一起，几乎让人窒息。
    这里是鼠人巢穴之一，也是它们的家。
    墙壁不再是冰冷的混凝土，而是由压实的垃圾、泥土和某种粘稠物混合而成，触感湿滑。
    墙壁上，不时有瘦小的鼠人探出头，用那双猩红眼睛打量著他，隨即又缩了回去。
    洞穴深处，几乎没有光源。
    只有一些散发著幽绿微光的苔蘚和真菌，附著在墙壁和天板上，投下一些斑驳影子。
    他看到一只年迈鼠人，皮毛已经掉光，露出一身灰败皮肤。
    它蜷缩在用破烂帆布搭成的窝棚里，怀里抱著一只死去的幼崽，正无声抽泣著。
    几只更小的幼鼠，围在一滩浑浊积水边，用舌头贪婪舔舐，全然不顾水面上漂浮的油污碎屑。
    一只鼠人“工匠”，正用粗糙爪子打磨一块金属片，试图磨成一把锋利匕首，弄得火星四溅。
    更多的鼠人躺在墙角边，一动不动。
    它们的衣服，有工业用的厚重帆布，有破烂gg牌上扯下的塑料彩条，也有从尸体上扒下来的纤维织物，缝合处歪歪扭扭，油腻腻地贴在皮毛上。
    与其说是衣服，不如说是一层从人类文明废墟上剥离下来、各种拼接的“皮肤”。
    它们对庄杋这个陌生人视若无睹，甚至没有抬头瞧过一眼。
    庄杋观察了好一会，决定转身，直接去找鼠人首领。
    既然已经无路可退，不如看看对方会有什么反应，再临场应对。
    他穿过这片压抑的贫民窟，来到一处更开阔的洞穴。
    被鼠人大军围在中央的，是一只三米高的庞然大物。
    它鼠头人身，肌肉虬结，身上披著一件由无数金属环片串联而成的重甲，肩上扛著一挺拆掉了支架的重机枪。
    鼠人族首领，塔塔吉。
    它发出低沉嘶吼，指挥著前线战斗。
    “右翼！右翼那帮蠢货在干什么！让他们给我炸开那道铁门！”
    “弹药不够了就用牙咬！用爪子撕！谁敢后退一步，老子亲手拧断它的脖子！”
    虽然鼠人援军带来了不少精良武器，但塔塔吉有明確命令，绝不能损坏研究院里的实验设备和那台珍贵工具机。
    这让它们束手束脚，进退两难。
    而研究院里的人类，火力异常凶猛，大门前已经堆满了鼠人尸体。
    就在这时，那只矮个子鼠人连滚带爬地跑了进来。
    “大……大王！魔將大人……来了！”
    塔塔吉猛地转身，猩红眼珠里闪过一丝惊愕，隨即是难以掩饰的焦躁。
    它一把抓起扩音器，对著前线怒吼：
    “都给老子停火！”
    “里面的人类听著！立即撤离！不准带走任何东西！否则，我们就用命把这里填平，看看是你们的子弹多，还是我们的命多！”
    研究院內的枪声，稀疏了片刻，过了好一会彻底沉寂。
    疤哥权衡了很久。
    他目光从几名倒在血泊中的兄弟身上移开，又落到那黑压压望不到头的鼠人军团上，哀嘆一声。
    最终他带著队伍，从另一侧破口撤离。
    鼠人大军自动让开一条道，眼睁睁看著他们灰溜溜离开，连一件战利品都没带走。
    塔塔吉扔下扩音器。
    它不在乎那些鼠人士兵的死活，也懒得清理战场，大步流星地朝著庄杋方向走来。
    当它看到被暗雾笼罩的神秘身影时，脚步明显顿了一下。
    这和它印象中对接的魔將不一样，但那股纯粹的暗雾，绝对是魔將无疑。
    “大人。”
    塔塔吉的声音低沉，带著一丝不易察觉的敬畏，却没有諂媚。
    “幸好我离得不远，及时赶回来，才保住了研究院，没有耽误魔使主上的任务。”
    【魔使】
    这词像一把钥匙，解锁了庄杋脑海中的最后一片迷雾。
    徐仁义的记忆，翻涌而出。
    诡魔互相吞噬，会诞生魔將，这个庄杋已经知悉。
    但魔將同样也会互相吞噬，最终的胜利者，会蜕变成一种更高级的存在——魔使。
    魔使，是这片废土的真正王者。
    寿命无限，近乎不死不灭，形態百变，能號令百万尸怪大军，智慧极高。
    根据徐仁义的记忆，在这片废土里，至少存在七位魔使，每一个都是人类大敌。
    庄杋轻点了下头，没有出声。
    塔塔吉原本想说一下自己的部署安排，但见庄杋没开口，顿时犯了难。
    为了谨慎，他决定先试出对方是哪一派的魔使，才好接著沟通，防止泄密。
    “请问，您是蒂萝丝主上派来的吗？”
    【蒂萝丝】
    这个名字，藏在老人的记忆深处，等同於恐惧本身。
    这几百年来，无人知晓她的来歷，神秘莫测。
    她曾是所有魔使、魔將、诡魔以及无数变种人部落的最高统帅。
    她可以御风而行，瞬息而动，可以潜入梦境，也可以操控数百米范围內的所有活物，无人能敌。
    她让人类牢记2550年，那也是歷史上最血腥恐慌的年份之一。
    这一年里，蒂萝丝疯狂暗杀人类的顶尖科学家，动輒將整个实验室屠戮殆尽，无数精英富豪在她手中殞命。
    有时，她会將被標记的猎物，直接带到千米高空，然后像扔垃圾一样拋下。
    又或者，將一群富豪扔进玻璃箱里，注入黑雾，让观眾欣赏他们的畸变过程。
    可能前一秒还在觥筹交错畅谈人生，后一秒就有团黑雾破窗而入，將人扔了下楼，相当惊悚。
    所以那段时期，包括徐仁义在內的所有顶级掌权者，都活在这位女魔头的阴影下。
    克隆体替身风靡一时。
    然后是2590年，公司大战进入白热化。
    隔岸观火的蒂萝丝，最终率领诡魔大军下场，直接將人类屠戮了近半，导致生灵涂炭。
    没有人见过蒂萝丝斗篷下的真容，她永远只露出一截白皙下頜。
    直到一次，蒂萝丝试图刺杀徐仁义，结果杀的是克隆替身。
    行动失败后，她在撤离时被重炮集火，衝击波掀开了她的兜帽一角。
    在不远处的徐仁义，看到了她那双冷漠如死水的眼眸。
    下一秒，老人的精神世界一片空白，当场昏死过去。
    也从那天起，他的身体就每况愈下，精神萎靡，开始了一场疯狂的延寿之路。
    在庄杋的脑海里，那张一闪而过的面容，被超忆症以最清晰的方式定格。
    他如遭雷击，僵在原地，时间仿佛在这一刻静止。
    那不是徐仁义的记忆。
    那是他自己的。
    那个叫蒂萝丝的女魔头，那个让整个废土世界为之战慄的头號魔使。
    是他的亲妹妹，庄璃。