布蕾妮离开，厅內陷入了短暂的沉寂。
    詹姆猛地抓起桌上的酒杯，將满满当当的劣质葡萄酒一饮而尽，仿佛想用那酸涩的液体浇灭心中的烦躁和负罪感。
    卢斯·波顿的目光重新回到阴影中的柯里昂身上，没有说话。
    他在等。
    等这个神秘的农夫如何收拾这略微尷尬的局面。
    没错，卢斯是故意的。
    是否扣下布蕾妮当人质，坦白说，这对卢斯·波顿而言，並非必要之举。
    与泰温·兰尼斯特潜在的利益契合，以及顺利送还詹姆所能带来的长远好处，早已在他心中权衡清楚。
    但，这个名叫维托·柯里昂的农夫，却让他感到了不適。
    不是恐惧，而是一种脱离掌控的威胁感。
    对方身上那种仿佛与生俱来能够洞悉一切的从容自信，激起了卢斯的防御本能。
    换句话说，他想要拿回谈判的主导权。
    所以，他特地给柯里昂挖了一个坑，拆散这个好不容易凝聚起来的团体，算是给柯里昂一个不大不小的考验。
    另一方面，更能清晰地审视柯里昂是否真如他宣称的那般，只是追逐纯粹利益，或是有他所说那般重视“友谊”。
    在卢斯的注视下，柯里昂动了。
    他缓缓地从阴影中探出身子，壁炉的火光第一次清晰地照亮了他的脸。
    上面没有预料中的慌乱、愤懣，或是急於修补关係的迫切，甚至连一丝谈判取得进展的得意也无。
    只是如先前一般平静，仿佛刚才那场激烈的衝突只是一段无关紧要的插曲。
    “波顿大人。”
    他的声音也听不出什么情绪，甚至带著一丝轻鬆。
    “在得到您的手书，启程回君临之前，我想我们或许可以再谈一笔『生意』。”
    这態度倒是让卢斯更为好奇。
    这傢伙，没有急於让自己兑现承诺，也没有出言替布蕾妮说话，请求自己释放她，而是想要.......谈生意？
    有趣。
    “我在听。”
    他轻声开口，浅色的瞳孔聚焦在柯里昂脸上，神情玩味。
    闻言，柯里昂將双手指尖轻轻相对，架在桌面上，娓娓道来：
    “关於之前的交易，我想我们应该已经达成了共识，然而，我这个人最热衷於致力解决合作伙伴的后顾之忧，这有助於建立更长久的信任。”
    “比如........当南方的战事尘埃落定，您需要率领忠诚的北境大军返回家园时，该如何以最小的代价，从那些铁群岛的海怪手中，夺回卡林湾。”
    “卡林湾！”
    闻言，卢斯·波顿的身体瞬间不自觉的坐直了，甚至连瞳孔都忍不住微微收缩。
    毕竟卡林湾是进出北境的唯一咽喉通道，现在却落入铁民的手里。
    而那些傢伙又臭又硬，即使他的全盘计划完美成功，可最终也不得不面临看著雄关而不得入的窘迫境地。
    但柯里昂现在竟然说......他有方法夺回卡林湾？
    这个农夫，他到底是在大言不惭，还是..........
    卢斯·波顿的反应，被【洞察】观察得一清二楚。
    柯里昂抿了抿嘴，开始介绍起自己的“生意”。
    “卡林湾之所以被称为『北境咽喉』，难攻不落，在於其独一无二的地利。”
    “沼泽环绕，城墙坚固，强攻，是愚者之策，只会让您忠诚的北境士兵白白流血，肥沃那片泽地。”
    “所以我们要做的，不是攻打它，而是........让它从內部『腐烂』。”
    “腐烂？”卢斯重复了这个词，表现得相当感兴趣。
    “没错。”柯里昂点头：“第一步，您可以派遣军队，將卡林湾两面合围，彻底锁死其与外面的联繫。”
    “卡林湾数百年无人据守，里面根本没有存粮，铁民出来劫掠又几乎是轻装上阵，根本不可能携带大量食物，很快城墙內就会食物短缺，甚至因此產生內乱。”
    闻言，卢斯继续頷首，但不置可否。
    这建议中规中矩，而且他们早就已经开始安排这样做了。
    “第二步。”
    柯里昂继续道：“我们可以安排人手，在夜晚靠近卡林湾城墙下。”
    “你想发动偷袭？”
    闻言，卢斯·波顿微微皱眉。
    虽然理智告诉他，柯里昂应该不可能提出如此愚蠢的建议，但还是忍不住提醒道：“几千年来，还没有人能够从卡林湾强攻过去。”
    “那是因为在面对征服者伊耿和他的巨龙时，托伦·史塔克投降得够快。”柯里昂先是轻笑一声，接著又摇摇头：
    “不，大人，我並不是在建议您发动偷袭，那太愚蠢了。”
    “我的意思是，我们可以派人.......最好是声音清脆的孩童，每个晚上都在城墙底下，唱《铁雨》《血杯》之类的铁群岛歌谣。”
    “那有什么用？”
    卢斯·波顿显然没想太多，直接询问道。
    “试想一下。”柯里昂咧嘴一笑：“当他们断粮数日，飢肠轆轆，在湿冷的城墙后瑟瑟发抖，夜晚又被思乡和绝望折磨时听到自己家乡的歌谣，听到孩童纯真的嗓音，您觉得那些远离波涛、困守孤城的铁民，会作何感想？”
    他不需要卢斯回答，自顾自说了下去：“他们会想起自己贫瘠却熟悉的岛屿，他们会质问自己，为何要为了一个毫无价值的据点，在这片陌生的沼泽里饥寒交迫地死去。”
    “换句话说，他们会想......家。”
    “孩子的歌声，会像最锋利的凿子，一点点撬开他们坚硬的外壳，將恐惧和对家园的思念，深深地植入他们的內心。”
    “很快，那种绝望会比任何一场瘟更加迅速地蔓延开来。”
    詹姆在一旁听著，不由自主地感到一股寒意顺著脊椎爬升。
    他想像著那种场景：在飢饿与寒冷的煎熬中，听到象徵家园与自由的歌声近在咫尺却又遥不可及........
    七神在上，这简直是对灵魂最残酷的折磨！
    想到这，他忍不住瞥了一眼柯里昂，心中凛然。
    这傢伙对人心的把握，实在精准得可怕！
    更令詹姆感到窒息的是，他不由得开始联想，如果自己被关在赫仑堡那些日子，史塔克晚上派人在自己耳边吟唱西境歌谣，他会不会因此崩溃。
    答案......他自己也不知道。
    另一边，听到柯里昂这个建议，甚至连卢斯都忍不住眼前一亮，脸上首次露出了毫不掩饰的讚赏之色。
    这个主意简直是太棒了！
    它完美地规避了武力，直击人性最脆弱的部分，令铁民內部產生猜忌和分裂，甚至直接失去战斗力！
    维托·柯里昂，真是个厉害的傢伙！
    然而，对於两人的震惊，柯里昂似乎还嫌不够。
    他轻轻敲了敲桌面，將卢斯从思绪中拉回，然后拋出了最终的杀手鐧，也是最骇人听闻的建议。
    “第三步...........製造瘟疫！”
    “瘟疫？”
    “瘟疫！”
    两道惊呼声同时响起，分別来自於詹姆和卢斯。
    毕竟这种东西，在医疗条件不是那么好的古代，基本上就是死亡和绝望的代名词！
    可.....柯里昂竟然就这么轻鬆直接地说出来了？
    面对二人的质问，柯里昂稍稍垂下脑袋，半张脸再次没入阴影之中，嘴角抿出一丝冰冷的弧度。
    他缓缓开口，声音开始变得沉溺，仿佛传说中蛊惑人心的魔鬼。
    “当围城进行一个星期之后，守军的配给开始捉襟见肘，神经最为脆弱。”
    “这个时候，我们可以挑选几具病死的牲畜.......或是人的尸体，最好是死於热病，在夜深人静之时，用轻型投石机精拋入城中。”
    “同时，在他们饮水的源头处，也作同样的布置。”
    说著，柯里昂看向卢斯，眼神锐利：“不出三天，城里的铁民就会发现，他们身边的人开始莫名发烧、呕吐、身上出现可疑的红斑或溃烂。”
    “他们也许不会认为这是由於感染病毒所致，而是將这一切归结於那虚无縹緲的.......神！”
    “咕咚~~~~”
    吞咽唾沫的声音响起。
    坐在柯里昂身边的詹姆呼吸急促，只觉得一股寒气从脚底直衝天灵盖，不可置信地看著自己的这个“朋友”，碧绿双眸之中满是惊骇。
    他见识过战场的残酷，也见识过计谋，在囈语森林之战时，他就是因为中了罗柏·史塔克的计谋而被俘。
    但是........
    太可怕了！
    如此冷酷、如此恶毒的谋划，让他这个“弒君者”都不免感到心悸。
    但又不得不承认，如果真按照柯里昂所说的去做，这完全能够避免正面攻坚產生损失，几乎是用最小的代价，进行了一场心理和生物层面的灭绝战。
    可.....它又太毒了！
    毒到什么程度呢？
    甚至连卢斯·波顿都沉默了很久。
    他一言不发，那双浅色的眼睛死死盯著柯里昂，残忍如恐怖堡伯爵，一时间竟然也不知道该如何.......抉择。
    然而，柯里昂却並没有停止劝说，反倒是继续用他那无比蛊惑人心的声音，继续劝说道：“这是最好、最简单直接的方法，大人。”
    “届时，自以为是铁民们，会爆发最为极致的恐慌开始自相残杀。”
    “他们会为了最后一口乾净的水、为了远离那些染病的同伴而拔刀相向，信任將彻底崩塌！”
    “我敢断言，用不了几天，就会有嚇破胆的人主动打开城门投降，祈求治疗和饶恕，或者，我们只需要耐心等待，等到里面的乱子结束之后，大摇大摆地走进去，轻鬆地接收一个........满是尸体的城堡。”