热汤。
    是一碗加了肉乾碎屑的味增汤。
    很咸。
    但在宗介嘴里，这是世上最美味的东西。
    他坐在马车旁的一个木箱上。
    手里捧著碗。
    周围的护卫看他的眼神很复杂。
    有敬畏，有怀疑，还有一丝对待异类的疏离。
    那个隨队医生走了过来。
    他叫土井。
    是个乾瘦的中年人，手里拿著一块乾净的白布。
    “那个管子……”土井医生指了指马车里，“还在老板喉咙里插著。”
    宗介喝完最后一口汤。
    身体暖和过来了。
    大脑开始供血，思维变得清晰。
    “不能拔。”宗介擦了擦嘴，“至少三天內不能拔。”
    “为什么？”
    “喉咙肿胀。拔了，气道会塌陷，他还是会憋死。”
    土井医生皱起眉头。
    这种理论他闻所未闻。
    但他不敢反驳。
    因为老板现在还活著，而且脸色红润了不少。
    “那管子……是银的？”土井问到了关键点。
    宗介点了点头。
    “银能验毒，也能防腐。”宗介撒了个谎，但基於科学逻辑，“用银管，伤口不容易化脓。”
    在这个世界，细菌感染被称为“邪风入体”。
    银离子的杀菌作用，是宗介的一张底牌。
    “这么精细的银匠活……”土井打量著宗介，“你隨身带著？”
    “祖传的。”
    宗介回答得很乾脆。
    “为了救人，我用了。”
    土井不说话了。
    难民里藏龙臥虎，这不稀奇。
    稀奇的是，这个年轻人太镇定了。
    完全不像是一个流浪汉。
    这时，马车里传来了敲击声。
    “老板醒了。”护卫头领低声说，“他要见你。”
    宗介站起身。
    他拍了拍身上的新衣服。
    这是一件灰色的粗布长袍，虽然不合身，但比之前的破烂强百倍。
    他掀开帘子，钻进了马车。
    马车里很宽敞。
    铺著厚厚的毛皮地毯。
    有一股淡淡的薰香味，掩盖了血腥气。
    高屋次郎躺在软垫上。
    脖子上缠著纱布，那根银管露在外面一截，隨著呼吸轻轻颤动。
    他不能说话。
    但他有一双精明的眼睛。
    那双眼睛被肥肉挤成了一条缝，却透著寒光。
    他指了指旁边的小桌板。
    上面有纸和笔。
    宗介坐下来，没有表现出任何卑微。
    高屋次郎拿起笔，手有些抖，但字写得很用力。
    【你是谁？】
    只有三个字。
    宗介看著这三个字。
    这也是一场谈判。
    如果回答不好，他可能会被这个多疑的商人处理掉。
    毕竟，切开喉咙这种手段，既能救人，也能杀人於无形。
    宗介拿起笔。
    他在纸上写下两个字：
    【宗介。】
    然后，他停顿了一下，继续写道：
    【一个想去木叶討生活的人。】
    高屋次郎看著纸条。
    他盯著宗介的眼睛看了许久。
    然后，他又写了一行字：
    【你要多少钱？】
    很直接。
    商人的逻辑，一切皆可標价。
    宗介摇了摇头。
    “我不要钱。”
    宗介开口说道。
    “我要一个身份。”
    高屋次郎的笔尖顿住了。
    在这个乱世，钱好挣，身份难求。
    流民进木叶，只能住在难民营，做最苦的活，隨时会被驱逐。
    如果有商会的担保，就能拿到“暂住证”，甚至可以在村子里自由活动。
    “我救了你的命。”宗介指了指那个银管，“这根银管，如果你去找铁匠打，至少要半天。那时候你已经硬了。”
    高屋次郎摸了摸脖子上的异物。
    那是冰冷的银。
    也是生命的通道。
    他是个识货的人。
    那根银管的工艺极高，管壁极薄，且光滑如镜。
    这绝对不是普通的“祖传遗物”。
    面前这个年轻人，有问题。
    但他有用。
    非常有用。
    高屋次郎在纸上写下了第三句话：
    【到了木叶，你是我的远房侄子。】
    这就是成交了。
    宗介微微欠身。
    “谢谢叔叔。”
    这一声叔叔，叫得很顺口。
    高屋次郎嘴角抽动了一下，似乎是想笑，但牵动了伤口，疼得齜牙咧嘴。
    宗介拿起旁边的水壶。
    “张嘴。”
    他不再是用商量的语气，而是医生的命令。
    他用一根筷子蘸著水，滴在银管口附近，保持湿润。
    然后，他在眾目睽睽之下，做了一个小动作。
    他把手伸进怀里，摸出了一小块碎银。
    当著高屋次郎的面。
    他把碎银捏在指尖，用力揉搓。
    【生成】。
    那一小块碎银，在他的“魔术手法”遮掩下，变成了一层薄薄的银粉。
    他把银粉洒在了纱布周围。
    “这是干什么？”
    旁边一直盯著的土井医生忍不住问道。
    “封印。”
    宗介隨口胡扯。
    “银粉能阻断坏死的血肉气息。”
    其实是抗感染。
    高屋次郎看著那些银粉。
    他在算帐。
    这一点银粉，起码值几百两。
    这个“穷侄子”，出手比他还阔绰。
    但他没有问。
    每个人都有秘密。
    只要这个秘密能让他活下去，他就愿意装聋作哑。
    夜深了。
    车队重新安静下来。
    宗介没有回难民堆。
    他被分配到了第二辆马车的一个角落里。
    虽然只是货车，挤在两个木箱中间，但这已经是天堂了。
    不用淋雨。
    不用担心被人割喉。
    宗介靠在装满盐块的麻袋上。
    他闭上眼睛。
    並没有睡觉。
    他在提炼查克拉。
    自从在河滩上有了气感之后，他对这种力量越来越著迷。
    那种细胞欢呼的感觉。
    那种感官被放大的体验。
    他能听到马车外，护卫巡逻的脚步声。
    沉重，拖沓。
    那是疲惫的表现。
    他能听到远处草丛里，虫子的鸣叫声。
    甚至，他能隱约感觉到高屋次郎那辆马车里，那微弱的生命火光。
    这就是查克拉吗？
    不仅仅是能量，更是生命本身。
    宗介尝试控制那一丝查克拉，让它在经络里流动。
    很难。
    经络像是堵塞的河道，全是淤泥。
    每推进一步，都要消耗巨大的精神力。
    但他乐此不疲。
    他拿出一块肉乾——这是晚饭时偷偷藏起来的。
    一边嚼，一边练。
    能量转化。
    物质守恆。
    他用食物换取查克拉，再用查克拉去感知世界。
    这种等价交换，让他感到踏实。
    突然。
    马车外传来了一声短促的惨叫。
    很轻。
    像是被捂住了嘴。
    宗介猛地睁开眼。
    查克拉的感知虽然微弱，但他听到了不该有的声音。
    那是利刃切入肉体的声音。
    “敌袭。”
    宗介在心里默念。
    但他没有喊。
    因为他不知道敌人是谁，也不知道敌人的数量。
    贸然出声，第一个死的往往是发出警报的人。
    他缩回了阴影里。
    手里多了一把“匕首”。
    那是一块刚刚生成的，边缘锋利如剃刀的纯银片。
    如果是强盗，护卫能应付。
    如果是忍者……
    宗介屏住呼吸。
    他希望只是强盗。