高屋次郎风风火火地走了。
    解决了原材料的问题，接下来是人手。
    宗介不想招募普通的伙计。
    宇智波一族对外人极其排斥，如果找普通人，恐怕第一天就会被那群红眼睛嚇得尿裤子。
    他想到了孤儿院。
    傍晚，孤儿院。
    孩子们正在吃晚饭。
    有了宗介的资助，今天的伙食是浓稠的杂菜粥配上了一块咸鱼。
    这对於孤儿们来说，已经是过节般的待遇。
    野乃宇正在忙碌地分餐。
    宗介把她叫到了院子的一角。
    “我想请几个孩子帮我打理店铺。”
    宗介说明了来意。
    “宇智波族地旁边的甜品店，活儿不累，但需要心理素质好，话少，手脚利索。”
    野乃宇扶了扶眼镜，有些犹豫。
    “宇智波……那是很危险的地方吧？”
    “我会负责安全。工钱是一个月八千两，管吃管住。”
    八千两。
    这在木叶是成年工人的价格。
    野乃宇抿了口嘴唇。
    孤儿院里有很多已经十岁左右的孩子，因为没有忍者天赋，无法入学，正面临著被社会淘汰的窘境。
    如果能有一份稳定的工作，那是救命。
    “千叶不行。”野乃宇第一反应是保护那个天才，“他得学医。”
    “千叶当然不去。”宗介笑了笑，“我要的是那种存在感低的孩子。”
    野乃宇叫来了六个孩子。
    四个男孩，两个女孩。
    年纪都在十岁到十二岁之间，这是最尷尬的年纪。
    再大一点，如果还没表现出忍者天赋，就会被送去农场或者採石场干苦力。
    再小一点，干活又不够利索。
    宗介站在他们对面。
    “这是宗介先生。”
    野乃宇的声音很轻，带著安抚的力量。
    “他需要几个帮手，去店里干活。每个月有工钱，还能留在村子里。”
    孩子们没说话。
    他们对宗介很熟了，但眼神里还是都透著一种木然。
    在孤儿院待久了，他们知道“离开”往往意味著另一种形式的放逐。
    宗介打量著他们。
    “你，站出来。”
    宗介指了指左边第一个男孩。
    男孩很瘦，骨架却很大，指节上布满了细小的冻疮。
    “叫什么？”
    “仁。”男孩声音很细，像蚊子叫。
    “手伸出来。”
    仁伸出双手，手掌很厚，虎口有厚茧，这是常年拎重物留下的。
    “以前干过什么？”
    “在后厨劈柴，挑水。”
    宗介点点头。
    这种孩子力气大，话少，適合在后场揉面、搬运麵粉。
    他又看向中间的一个女孩。
    女孩穿著一件洗得发白的旧和服，头髮梳得很整齐，眼神比其他人要灵动一些。
    “你呢？”
    “我叫真希。我会算数。”
    女孩壮著胆子抬起头。
    “院长教过我简单的帐目。我还会缝补。”
    宗介盯著她的眼睛看了一会儿。
    真希没有躲闪，眼神里有一种求生的迫切。
    “行，你们两个先跟我走。”
    宗介拿出几张钞票，塞到另外四个没被选中的孩子手里。
    那四个孩子眼里的光瞬间熄灭了。
    被挑中是运气，没被挑中是命。
    野乃宇看著这一幕，嘴唇动了动，最终还是没说什么。
    她知道，宗介不是救世主，他开的是店，不是避难所。
    “宗介先生。”
    野乃宇送宗介到门口。
    “仁这孩子头脑简单，你多担待。真希很聪明，別让她去危险的地方。”
    宗介停下脚步，回头看了一眼。
    “野乃宇老师，在木叶，不会有危险。”
    大概吧。
    第二天，宗介带著两个孩子来到了红扇街。
    红扇街的街道，一头连接著热闹的中心商业区，另一头则通往宇智波一族的深宅大院。
    宗介推开了临街的一扇旧门。
    由於长年失修，门轴发出了一声牙酸的吱呀声，震落了一片灰尘。
    这里原本是一家裁缝店，老板在两年前的战乱中死在了草之国。
    房子归了村子，后来被警备队划为了特殊管控区。
    宗司一句话，这地方就成了宗介的產业。
    “仁，真希，开始吧。”
    宗介指了指屋內满是蛛网的柜檯和发黑的木樑。
    “先把垃圾清出来，所有的木板都要用碱水擦三遍。”
    两个孩子没有说话，低头开始干活。
    仁的力量很大，他徒手搬起沉重的废弃木架，像个沉默的石像。
    真希则从后院打来井水，仔细擦著地板。
    宗介站在门口，看著这条街道。
    这里的店铺有一半是关门的。
    剩下的几家，大多是做宇智波內部生意的：铁匠铺、寿衣店、还有一家卖粗茶的铺子。
    在这里做生意，不需要招揽客人。
    因为除了宇智波的人，没人会来。
    但只要能满足那群红眼睛的胃口，这地方就是木叶最稳固的堡垒。
    “宗介先生，后院发现了一个地窖。”
    仁在大堂里喊道，声音因为空旷而带著回音。
    宗介走过去。
    地窖的入口被两块发霉的踏脚板挡著。
    移开木板，一股阴冷乾燥的气息扑面而来。
    这地窖挖得很深，四周贴著防潮的青砖。
    “好地方。”
    宗介点点头。
    这种环境，最適合储存昂贵的白糖和麵粉。
    他走出屋子，来到了隔壁的铁匠铺。
    老板是个五十多岁的男人，半边眉毛被火星烧掉了。
    他正叼著菸斗，打量著这个新来的年轻人。
    “开店？”老板问。
    “甜品店。”宗介回答。
    铁匠咧嘴笑了，露出一口黑牙。
    “宇智波们確实爱吃那口。不过，你有糖吗？”
    “会有的。”宗介礼貌地回应。
    下午的时候，高屋次郎的车队到了。一袋袋糯米、红豆堆成了小山。
    高屋次郎没下车，低声交待了一句，隨即催促伙计快走。
    他在这条街上，连一分钟都不想多待。
    他这种商人，对宇智波向来敬而远之。
    宗介指挥两个孩子把物资搬进地窖。
    仁默默扛著。
    真希则在一旁负责登记。
    字写得很清晰。
    宗介指著那些粮食，对仁和真希说：“这两天，你们的任务就是把红豆洗乾净，把糯米磨成粉。”
    两个孩子开始干活，干得很认真。
    宗介坐在桌子前，面前摆著一张白纸。
    他在构思甜品店的布局。
    宇智波的人在吃甜食的时候会放鬆警惕，或者说，他们那紧绷的神经需要糖分来中和。
    在这种时候，也许可以从他们口中获得有用的信息。
    因此，他需要精心设计店內的空间布局，让客人们久坐、閒谈。
    光靠他一个人，当然无法完成。
    他又拜託高屋次郎，请了最专业的工匠过来装修。
    第二天，只用了一个白天，装修就完成了。
    “宗介大人，糯米粉磨好了。”
    下午的时候，仁走了过来，他的脸上、睫毛上全白色的粉末，像个雪人。
    宗介摸了摸那些麵粉。
    手感很细腻，没有杂质。
    “辛苦了，去洗洗，早点睡。”
    宗介给两个孩子在后楼安排了房间。
    那是全屋最乾燥、最安全的地方。
    两个孩子抱著新发的棉被，眼神里透著一种不真实的满足。
    他们这两天都在干活，但宗介给他们安排了最好的伙食，还提前预支了三个月的工钱。