第七粮仓的清晨，並没有那种令人心旷神怡的朝露气息。
    这里只有机油味、酸性雾气，以及某种类似发酵麵团般的陈腐味道。
    巨大的排气扇叶片，在数百米高的穹顶上缓慢旋转，传出沉闷的吱呀声。
    罗维站在临时搭建的高台上，手里端著一杯浑浊的热水。
    他並没有立刻喝下去，而是借著杯壁传来的微弱热量，温暖著有些僵硬的手指。
    他的目光穿过繚绕的热气，落在下方那片繁忙得近乎疯狂的工地上。
    五万名穿著灰色粗布衣裳的难民——
    不，现在应该称他们为“第七垦荒团”，正像工蚁一样在田间劳作。
    那台由他主导改装，被机械教贤者惊呼为“神跡”的钢铁收割机，正发出震耳欲聋的轰鸣。
    巨型锯齿滚轮无情地吞噬著面前的一切，无论是金黄的麦穗，还是那些试图在田垄间苟延残喘的变异啮齿动物。
    罗维轻轻抿了一口热水，眉头微皱。
    水里有一股铁锈味。
    但这已经是特別顾问，能享受到的“特供”水源了。
    “效率比预想的还要高。”
    一个带著电流杂音的声音在身侧响起。
    罗维不用回头也知道是阿尔法。
    这位刚刚晋升不久的技术神甫，此刻正痴迷地盯著那台钢铁巨兽，义眼中红光闪烁。
    “这才开始。”罗维放下杯子，语气平淡，“机器不仅要有强劲的心臟，还需要持续不断的血液。”
    他指了指远处那排冒著绿烟的发酵罐。
    “『营养液』还够维持几天？”
    阿尔法眼中的红光稍微黯淡了一些，似乎在进行某种计算。
    “根据目前的消耗速度，以及那台收割机引擎对尸体油脂的需求……最多三天。三天后，我们就得去下层区的停尸房抢尸体了。”
    罗维点了点头，这在他的预料之中。
    “不用去抢。”他转过身，目光变得幽深，“很快就会有人把原材料送上门来。”
    阿尔法愣了一下，似乎没听懂这句充满暗示的话。
    罗维没有解释。
    他整理了一下洗的发硬的长袍，从怀里掏出一块怀表。
    那是前任罗维留下的唯一“奢侈品”，黄铜表盖上刻著早已磨损的天鹰徽记。
    “时间差不多了。”罗维低声自语，“凯斯主管的耐心，应该也到极限了。”
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    ……
    凯斯的確快疯了。
    他坐在宽大的红木办公桌后，原本总是掛著油腻笑容的脸，此刻阴沉无比。
    桌上摆著一份刚刚送来的报告。
    那是第七粮仓最新的產量预估。
    数字很刺眼。
    如果按照现在的进度，罗维不仅能完成那个该死的20%增產任务，甚至还能超额。
    更让凯斯感到恐惧的是，那五万名难民。
    他们不再是那种只要给口吃的，就会像狗一样摇尾巴的贱民。
    在罗维近乎严苛的“连坐法”和“绿汤配给制”下，这群人已经被驯化成了一支令行禁止的军队。
    儘管他们手里拿的是镰刀，可凯斯毫不怀疑，只要罗维一声令下，那些镰刀就会割向他的脖子。
    “不能再等了。”
    凯斯起身，肥硕的身体带倒了桌边的酒瓶，暗红色的酒液洒在地毯上。
    阴影里，一个穿著黑色兜帽长袍的人影动了动。
    “主管大人，您確定要这么做吗？”那人的声音沙哑，“一旦动用了那个……代价可不小。”
    “代价？”凯斯冷笑一声，眼中的贪婪与恐惧交织成一种疯狂的光芒，“如果罗维那小子真的上位了，我就得去肥料厂当原材料。那种代价才是我付不起的！”
    他从抽屉的最深处，拿出一个用黑色天鹅绒包裹的小盒子。
    打开盒子，里面是一枚造型古怪的护符。
    它看起来像是某种昆虫的甲壳，上面刻满了扭曲的符文，隱约散发著一股令人噁心的香气。
    “告诉『那帮人』。”凯斯把护符扔给黑袍人，“今晚，我要让第七粮仓变成真正的地狱。我要让那些麦子……烂在罗维的肚子里。”
    黑袍人接过护符，身体明显颤抖了一下。
    “遵命，大人。”
    ……
    夜幕降临。
    第七粮仓並不是完全陷入黑暗。
    巨型探照灯刺破了浑浊的夜空，在麦田上投下斑驳的光影。
    罗维並没有回宿舍。
    他坐在维修车间的一角，借著昏暗的灯光，翻看著一本厚重的《帝国农业机械维护手册》。
    虽然他已经把这本书背得滚瓜烂熟，依然习惯在思考时做点什么，以此来掩盖內心的焦虑。
    他在等。
    就像一个耐心的猎人，在陷阱边等待猎物踏入的那一刻。
    “顾问。”
    巴克走了进来。
    这位独眼龙指挥官此刻全副武装，身上的甲壳甲擦得鋥亮，爆弹枪就掛在胸前最顺手的位置。
    “有动静了？”
    罗维合上书，手指轻轻摩挲著书脊。
    “嗯。”巴克点了点头，神色凝重，“按照您的吩咐，我们在外围防线留了几个缺口。刚才巡逻队发现，有一批不明身份的人从缺口溜进来了。”
    “人数有多少？”
    “大概两三百人。装备很杂，有自动枪，也有土製炸弹。看样子像是下层区的帮派分子。”
    罗维嘴角微微上扬，露出一丝冷意。
    “帮派分子……凯斯也就这点出息了。”
    他站起身，整理了一下衣领。
    “不，不对。”
    罗维忽然停下动作，眉头紧锁。
    如果只是帮派分子，凯斯没必要等到现在。
    之前那几个试图烧毁发酵罐的人，就是前车之鑑。
    凯斯很清楚，光靠暴力很难摧毁现在的第七粮仓。
    除非……
    罗维的目光落在机械手册上。
    脑海中闪过机械教贤者，看到改装收割机时的狂热眼神。
    以及，那种若有若无、令人不安的直觉。
    “巴克。”罗维的声音变得急促，“那些人进来的方向是哪里？”
    “东区，靠近三號灌溉渠。”
    “三號灌溉渠吗……”罗维在大脑中迅速构建出粮仓的地图，“那里连接著地下水循环系统，是这片麦田的水源地。”
    他们不是来烧粮的。
    他们是来投毒的。
    也许是更糟糕的东西。