地下室。
    这里原本是第七粮仓备用发电机房。
    如今已被改造成一处临时的“炼金工坊”。
    四壁贴满了隔音与隔热的石棉板。
    昏黄的流明球灯光，在复杂的黄铜管道间闪烁著。
    巨型冷却水箱前。
    罗维手里拿著怀表，目光隨著秒针的跳动而微微移动。
    在他面前。
    阿尔法神甫正挥舞著三条机械触手，將一个铅灰色的金属方盒，沉入充满冷却液的水箱深处。
    盒子里封印著那枚来自纳垢神选心臟的亚空间结晶。
    为了隔绝令人疯狂的低语与污染，罗维设计了三重保险。
    最內层是刻满帝皇祷言的纯银內衬。
    中间层注满了经过国教高阶牧师，祝圣的圣油。
    最外层则是厚达三英寸的工业级铅板。
    这並非出於信仰。
    而是基於物理与灵能学的双重考量。
    铅层阻挡辐射。
    圣油中和灵能波动。
    银层则作为最后一道反应壁垒。
    “密封完成。”
    阿尔法神甫略显颤抖的声音，通过发声单元传出。
    那是对禁忌科技的敬畏。
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    也是对这种疯狂构想的兴奋。
    “正在注入冷却液……热交换阀门开启。”
    “记录读数。”罗维平静地说道，將怀表收回口袋，“我要每十秒一次的温升数据。”
    “明白。t+10秒，水温上升0.5度……t+20秒，水温上升1.2度……t+30秒，上升速度正在加快，核心区域出现沸腾跡象！”
    神甫背后的鸟卜仪疯狂闪烁。
    原本幽蓝的指示灯逐渐转为警示的橙红。
    水箱內部，响起了低沉的咕嚕声。
    仿佛有一头怪兽，在深海中甦醒。
    连接水箱顶部的导热铜管，迅速从暗淡转为赤红。
    那是高温蒸汽正在疯狂涌动的证明。
    罗维伸手在空中虚按了一下，示意神甫保持镇定。
    他走到一旁的压力表前，手指轻轻敲击著玻璃錶盘。
    “能量守恆定律。”
    他像是在自言自语，又像是在向这位机械教徒传道。
    “无论它的来源，多么邪恶，多么不可名状，只要它还在物质宇宙，它释放能量的方式，就必须遵循物质法则。”
    “热量就是热量，它没有阵营。”
    “可是，顾问……”阿尔法神甫观察著不断攀升的压力数值，“这种能级反应，已经超过了常规的小型核裂变电池。结晶……它在『呼吸』。”
    “让它呼吸。”罗维冷冷地说道，“只要它呼出的是热气，而不是病毒，它就是我们要的锅炉。”
    他转过身，走向连接著发酵车间的主阀门。
    这才是他真正的目的。
    第七粮仓的地下发酵池，因为缺乏燃料，常年维持在低温状態。
    依靠温度繁殖的合成蛋白菌种，生长速度慢得令人髮指。
    而现在，他手里握著一个永不熄灭的太阳。
    “开启循环泵。”罗维下令，“把这些带著结晶『体温』的蒸汽，送到发酵罐的夹层里去。別让我们的菌种饿著。”
    隨著沉重的阀门被绞盘拉起，滚烫的蒸汽顺著管道呼啸而去。
    整个地下室都在轻微震动。
    罗维盯著管道连接处渗出的白色蒸汽，鼻翼微微抽动。
    没有硫磺味，没有腐烂的恶臭。
    只有纯粹而又滚烫的水汽味道。
    他紧绷的肩膀放鬆了一些。
    第一步赌贏了。
    铅和圣油构成的物理与神秘学双重滤网，成功地剥离了亚空间能量中的“毒性”。
    只留下了最原始的“热能”。
    这很科学，也很战锤。
    ……
    三个小时后。
    罗维坐在办公室里，面前摆著刚刚送上来的样品。
    一个铝製的饭盒。
    里面盛著大半盒绿汤。
    通常情况下，绿汤闻起来像是一股发霉的脚臭味，口感如同咀嚼湿透的报纸。
    然而今天这份不同。
    它还在冒著热气，表面泛著一层诡异而诱人的油光。
    得益於恆定的高温催化，发酵罐里的菌群在短短三小时內，完成了过去三天，才能完成的繁殖周期。
    蛋白质分解得更加彻底。
    还產生了一种类似美拉德反应的焦糖色泽。
    罗维拿起勺子搅动了一下。
    粘稠度完美。
    不过他没有急著吃。
    他从抽屉里取出一根银针，探入汤中。
    银针没有变黑，说明没有常规毒素。
    他又取出一张石蕊试纸，酸碱度在安全范围內。
    最后，他舀起一小勺，送入口中。
    並没有预想中的恶臭。
    相反，当温热的糊状物滑过舌尖时，罗维微微错愕。
    甜的。
    不是蔗糖清爽的甜，也不是糖精尖锐的甜。
    而是类似熟透到即將腐烂的水果，散发出的令人迷醉的气息。
    罗维咽下这口汤。
    一股暖流顺著食道滑入胃袋，紧接著扩散到四肢百骸。
    疲惫感在消退。
    原本因为熬夜而隱隱作痛的太阳穴，此刻竟然舒缓了下来。
    一种难以言喻的满足感，让他產生了再吃一口的强烈衝动。
    “啪。”
    罗维却猛然把勺子扔回饭盒，发出一声脆响。
    他站起身，走到洗手盆前，用凉水狠狠地泼在自己脸上。
    冰冷的刺激，让他从诡异的舒適感中挣脱出来。
    瞧著镜子里略显苍白的脸，他的眼神逐渐变得冰冷。
    “果然没有免费的午餐。”
    物理过滤和圣油中和，確实挡住了病毒和显性的腐化。
    可是亚空间能量的本质是意念的映射。
    那种极致的“丰饶”与“生命力”的概念，还是以一种微量元素的形式，渗透进了蒸汽，进入了食物。
    这种“甜味”，是纳垢的诱饵！
    它不会让你立即变异，也不会让你生病。
    它只会让你感到幸福，让你在满足中逐渐懈怠。
    最后在梦境中，走向那座永恆的花园。
    这是精神层面的慢性毒药。
    罗维看向窗外。
    广场上，数万名劳工正眼巴巴地盯著食堂的大门。
    他们的肚子在叫。
    他们的眼神，因为长期的飢饿而显得空洞。
    如果不给他们吃的，不用等纳垢动手，暴乱就会在今晚摧毁一切。
    比起饿死，或者被暴民撕碎。
    吃一点带副作用的甜汤，似乎是唯一的选择。
    这就是这个草蛋世界的生存逻辑：
    两杯毒酒里，选一杯发作慢的。