大虞王朝，青州府，第三十七仙塾。
    细雨如针，刺在青石板铺就的演武场上。
    一百二十三名少年男女整齐站立，身上的制式灰袍已洗得发白，袖口磨损处露出粗糙的线头。
    姬如常站在第三排左数第七个位置，这个位置他站了九年。
    从六岁到十五岁。
    从懵懂孩童到清瘦少年。
    从对这个世界一无所知的穿越者，到勉强踏入修仙门槛的炼气期三层修士。
    “今日，尔等毕业。”高台上，鬚髮花白的教諭声音乾涩，像磨砂纸摩擦朽木，“九载寒暑，朝廷供尔等衣食，传尔等功法，授尔等知识。如今大虞危殆，幽冥侵扰，正是报效之时。”
    教諭顿了顿，浑浊的目光扫过台下每一张年轻的脸：“凡炼气三层者，可领巡夜人职，镇守县城，庇佑一方。未至三层者……发配边军，修筑阴关。”
    台下响起细微的抽气声。
    姬如常面无表情。
    他三月前刚刚突破到炼气三层——或者说，终於把《长生诀》这部不挑灵根属性的“大眾功法”修炼到了第一阶段的圆满。
    九年，三层。
    平均三年一层。
    这个速度在资源充沛的修仙世界堪称龟速，但在这个阴气瀰漫、灵气稀薄、每人每月只能领一块劣质灵石的仙塾里，已算中等偏上。
    至少，不用去边军修那据说九死一生的“阴关”。
    “念到名字者，上前领取身份令牌。”教諭展开一卷名册，“张二狗。”
    “弟子在。”一个黝黑壮实的少年快步上前，接过一枚黑铁令牌。
    “李秀娥。”
    “王铁柱。”
    ……
    “姬如常。”
    姬如常深吸一口气，走上前去。
    九年了，他仍然不习惯这个古风十足的名字——前世他叫季柏，一个普通社畜，加班猝死后睁开眼，就成了这个王朝末期世界的六岁孩童。
    教諭將令牌递给他时，手指微微一颤。
    姬如常抬头，看见教諭眼中一闪而过的复杂神色——怜悯？
    惋惜？
    还是別的什么？
    “青嵐县巡夜人，三日內报到。”教諭低声道，“好自为之。”
    “谢教諭。”姬如常躬身行礼，退回队列。
    令牌入手冰凉，正面刻著“巡夜”二字，背面是“青嵐”以及一串编號。
    他注入一丝微弱的真元，令牌泛起淡淡青光，显示身份已绑定。
    这就是他未来的人生了。
    巡夜人，大虞王朝最基层的修仙者职务，负责夜间巡视县城，处理低阶邪祟、游魂野鬼。
    俸禄微薄，风险极高，平均寿命不超过三十五岁。
    但至少，家人能因此减免两成赋税——当年他六岁被测出丁等末位灵根时，家里赋税减一成；如今成为正式巡夜人，再减一成。
    在这人命如草芥的世道，已算是好出路。
    领取令牌后，毕业生们被允许在仙塾宿舍再住最后一晚。
    姬如常回到那间住了九年的八人通铺房间。
    另外七人，三个未到三层已被带走，两个炼气二层垂头丧气收拾行囊，一个炼气三层和他一样默默打坐，还有一个……
    “姬哥。”对铺的王小石凑过来，压低声音，“听说青嵐县那边……不太平。”
    王小石也是炼气三层，被分到隔壁县。
    “哪里太平过？”姬如常闭著眼。
    “不一样。”王小石声音更低了，“我舅在州府当差，他说青嵐县上月死了三个巡夜人，都是炼气四层的老手。邪祟……有点凶。”
    姬如常睁开眼。
    王小石被他看得有点发毛，乾笑两声：“也、也可能是谣言。姬哥你功法扎实，说不定能……”
    “早点休息吧。”姬如常打断他，重新闭目。
    夜深了。
    另外七人陆续睡去。姬如常却怎么也静不下心。
    九年了。
    穿越九年，挣扎九年，苦修九年。
    没有金手指，没有老爷爷，没有系统提示音。
    只有一部烂大街的《长生诀》，一点微末资质，和日復一日的咬牙坚持。
    有时候他会想，是不是自己穿越的方式不对？
    还是说，这个世界的穿越者其实很多，自己只是不起眼的一个？
    他內视己身。
    丹田中，三缕淡青色的真元缓缓旋转，这是《长生诀》练到三层圆满的標誌。
    经脉里还有稀薄的真元游走，勉强能在体表形成一层微光——也就能在夜里照个亮，驱散最弱小的游魂。
    炼气四层？
    那道坎他衝击了七次，全都失败。
    每次都觉得真元已经充盈到极致，可衝击瓶颈时，总有一股阴冷晦涩的力量从身体深处渗出来，阻碍真元运转。
    教諭说过，这是“阴浊煞戾之气”，是这个世界瀰漫的污秽在修行者体內的沉积。
    资源充足者可用丹药洗炼，但他们这些贫寒子弟，只能靠水磨功夫一点点消磨。
    也许还要三年？五年？
    可他还有那么多时间吗？
    青嵐县上月死了三个炼气四层……
    “罢了。”姬如常心中轻嘆，准备结束打坐。
    就在这时——
    识海深处，毫无徵兆地，浮现出一团灰雾。
    姬如常浑身一僵。
    灰雾瀰漫，不断翻滚，隱约可见其中掩藏著什么。
    他凝神“看”去，灰雾渐渐清晰，露出一角……庭院？
    真的只是一角。
    七尺高的青砖围墙，墙角两条狭窄的夹巷通道，以及夹巷交匯处，围墙和一座房屋形成的西北角落。
    视线再往下，角落最深处，一口枯井隱约可见。
    诡异的是，无论姬如常如何“转动”视角，这一角庭院始终保持在西北方向。
    就像有一个无形的陀螺仪，锁定了它的方位。
    而枯井之中，一点微弱的金色光芒，透过灰雾传来。
    那光芒很弱，却带著一种奇异的温暖感，与这个世界无处不在的阴冷形成鲜明对比。
    姬如常的心跳加快了。
    九年了。
    终於……
    他强迫自己冷静，仔细观察。
    那金光源自井底——井底有一株植物。
    三尺高，茎杆只有小拇指粗细，瘦弱得仿佛风一吹就折。
    顶端顶著一个小小的花盘，花瓣是黯淡的金色，拢成一个半开的球状。
    一株向日葵。
    当姬如常的注意力完全集中到向日葵上时，一行虚幻的文字凭空浮现：
    【一阶阳光植物：金阳葵花（瘦弱）】
    【状態：未认主】
    【提示：滴血可认主】
    金手指！
    姬如常几乎要控制不住呼吸。
    他猛地睁开眼睛，环顾四周——室友们都在沉睡，鼾声此起彼伏。
    不是梦。
    他重新闭目，心神沉入识海。
    灰雾、庭院一角、枯井、向日葵……全都还在。
    去宿舍外面？不，太显眼。
    就在这里。
    姬如常咬破右手食指，挤出一滴血珠。
    然后，他尝试著將这一滴血“送”入识海——这原本是筑基期才能做到的精细操作，但此刻福至心灵，他仅仅心念一动，那滴血就消失在指尖。
    识海灰雾中，一滴鲜红的血珠凭空出现，缓缓飘落，滴在金阳葵花瘦弱的花盘上。
    血液渗入。
    瞬间，一种奇妙的联繫建立了。
    姬如常“感觉”到了那株向日葵——它的虚弱，它的渴望，它深处传来的一丝亲近与依赖。
    同时，丝丝缕缕清凉的气息从冥冥中传来，融入他的身体。
    那些沉积在经脉深处、阻碍他突破的阴浊煞戾之气，像是遇到了克星，迅速消融！
    不仅如此，向日葵传来一道清晰的信息：
    【需求：击杀精妖邪怪，吞噬其体成长】
    【能力：吸收阴浊煞戾之气，转化为日精之力（微弱）】
    转化日精之力！
    姬如常还没来得及细想，身体內部已经发生变化。
    阻碍突破的阴气被一扫而空，丹田中的三缕真元突然剧烈旋转、膨胀、融合！
    原本淡青色的真元，染上了一丝极淡的金色。
    轰！
    无声的轰鸣在体內响起。
    炼气期三层到四层的那道屏障，如同被阳光照射的薄冰，瞬间融化。
    真元奔腾，衝破桎梏，流转於更宽广的经脉。
    丹田中央，第四缕真元缓缓凝聚——虽然细小，却异常凝实，带著淡淡的金色暖意。
    炼气期四层！
    突破了。
    九年苦修最终未能跨过的门槛，在这片刻之间，轻鬆迈过。
    姬如常睁开眼，眸中闪过一丝微不可察的金芒。
    他抬起手，心念微动，掌心浮现出一团鸡蛋大小的真元光球——不再是纯粹的淡青色，而是青中带著一层微不可察的金色光晕，光芒温暖而稳定。
    炼气中期。
    从今天起，他正式踏入炼气中期，真元质与量都有提升，可以修习一些简单的法术了。
    而这一切，都源於识海中那株瘦弱的向日葵。
    姬如常重新闭目，心神沉入识海灰雾。
    金阳葵花似乎精神了一些，花盘微微抬起，传递来孺慕与飢饿交织的情绪。
    它需要“食物”——精妖邪怪的尸体，或者浓郁的阴浊之气。
    姬如常看向灰雾笼罩的庭院其他部分。
    仅仅西北一角，就有如此机缘。若是能驱散更多灰雾，探索完整庭院……
    “青嵐县。”他低声自语，嘴角浮起一丝弧度，“似乎是个不错的地方。”
    窗外，夜色深沉，细雨未停。
    但姬如常心中，已有阳光。