十二月的第二周，霍格沃茨笼罩在一片节日的忙碌中。学生们討论著圣诞假期的计划，走廊里飘著薑饼和烤栗子的香气。但在这片喧闹之下，某些角落却涌动著不和谐的暗流。
    变形课刚结束，学生们鱼贯而出。林晏清收拾著书本，忽然感觉衣袖被轻轻扯动。他抬头，看见斯內普已经走到教室门口，回头给了他一个极快的眼神示意——去有求必应屋。
    当林晏清赶到时，发现斯內普正站在操作台前，脸色比平时更加阴沉。他手中捏著一张皱巴巴的羊皮纸，上面用一种歪斜的、明显经过偽装的笔跡写著：
    “好奇心会害死猫，尤其是在月圆之夜。有些人最好学会管住自己的眼睛，否则下次丟掉的就不只是一撮毛髮了。”
    没有署名，没有蜡封，就像是从某本旧书上隨意撕下的一角。
    “今早出现在我的魔药课本里。”斯內普的声音冰冷，將纸条扔在檯面上，“在我离开座位去交论文的短短几分钟內。”
    林晏清拿起纸条，仔细端详。这不是掠夺者们的风格，他们更倾向於直接的羞辱或恶作剧，而不是这种阴森的警告。这更像是……某种真正的威胁。
    “你认为是那晚在门外的人？”林晏清问。
    “显而易见。”斯內普的指尖无意识地敲击著台面，显示出他內心的不平静，“他们知道得比我们想像的要多。月圆之夜，眼睛……”他冷笑一声，“他们在警告我不要继续调查卢平。”
    “叮咚！(｀Д′)!! 检测到针对契约对象的明確威胁！触发危机应对任务——【溯源】！”
    任务描述： 匿名警告信的出现意味著敌意已浮出水面！找出信件的来源或发送者身份。
    任务要求：在48小时內確定警告信的来源或发送者的大致身份。
    任务奖励：追踪粉尘（可附著在信使或接触者身上，提供短期位置线索）x1，系统积分+80。
    失败惩罚：契约对象遭遇恶作剧级別骚扰的概率增加50%。 (▼へ▼メ)
    “需要查清是谁。”林晏清放下纸条，看向斯內普，“笔跡是偽装的，但送信方式是个线索。能在你不注意时把信塞进课本……”
    “意味著他很可能就在那间教室里，或者有同伙。”斯內普接话，眼中闪过一丝戾气，“一个盯著我，並且不希望我深究狼人秘密的人。”
    这个认知让实验室的气氛更加凝重。敌人不再隱藏在迷雾后，而是化作了具体的、充满恶意的触手，伸到了他们面前。
    然而，祸不单行。
    当天晚上，当他们继续进行狼毒药剂的改良时，意外发生了。就在斯內普准备將处理好的“月光苔蘚萃取液”倒入主坩堝，与之前的银叶草基底进行关键融合时，林晏清通过契约，突然感觉到斯內普那边的魔力流动出现了一瞬间极其细微的滯涩——也许是连日的精神紧绷和突然出现的警告信让他分了神。
    就是这几乎难以察觉的失误，导致萃取液滴入的速度快了百分之一秒。
    “嗤——”
    坩堝內原本平稳旋转的翠绿色药液猛地翻滚起来，顏色瞬间变得浑浊，散发出一种带著苦涩焦糊的气味。一股不稳定的魔法波动从坩堝中溢出。
    “后退！”斯內普低吼一声，魔杖迅速挥动，试图稳定药剂。林晏清也立刻上前，准备施加稳定咒。
    但已经晚了。只听一声闷响，坩堝內的药液彻底失去了平衡，化作一团黏稠的、冒著气泡的深褐色残渣，所有的药性都被破坏殆尽。
    將近两周的努力，在即將看到初步成果的前夕，功亏一簣。
    实验室里死一般的寂静。只有失败的药剂在坩堝底部发出轻微的、嘲讽般的“咕嘟”声。
    斯內普站在原地，一动不动。他握著魔杖的手指关节因为用力而泛白，手背上的青筋微微凸起。林晏清能通过契约感受到那股几乎要將他吞噬的、混合著挫败、愤怒和自我厌恶的剧烈情绪。他死死盯著那团废渣，黑色的眼睛里翻涌著风暴。
    这不仅仅是一次实验失败。这是在外部威胁逼近时，自身力量不足的赤裸裸的证明。是在他最引以为傲的领域，因为自身失误而遭受的重击。
    林晏清没有出声安慰。他知道任何言语在此刻都是苍白的。他只是默默走上前，开始清理一片狼藉的操作台，將废弃的坩堝移到一边，准备新的器皿。
    过了很久，久到林晏清以为斯內普会一直那样石化下去，他才听到一声极轻的、几乎是从牙缝里挤出来的声音：
    “……是我的失误。”
    这不是道歉，而是对自己无能的痛恨的承认。
    林晏清停下手上的动作，看向他。斯內普依旧没有转头，但紧绷的下頜线条显示他正极力控制著情绪。
    “我们还有材料。”林晏清平静地陈述事实，声音里没有指责，也没有怜悯，仿佛只是在说“明天是晴天”一样自然，“可以从头再来。而且，我们知道了在加入月光苔蘚萃取液时，需要比预想中更慢的速度和更稳定的魔力输出。这次失败，避免了未来可能发生在更关键步骤时的崩溃。”
    他將这次失败，定义为了一个“有价值的数据”。
    斯內普猛地转头看向他，眼中带著一丝难以置信。他以为会看到失望，或者更糟，同情。但他只在林晏清眼中看到了纯粹的冷静和对事实的分析。
    那种几乎要將他压垮的自我厌恶，奇异地被这句话冲淡了一丝。失败不再是纯粹的耻辱，而是可以分析和利用的经验。
    他深吸一口气，又缓缓吐出，胸腔中那股灼烧般的怒火渐渐平息，转化为更深的、冰冷的决心。他不再看那失败的坩堝，转身走向存放材料的架子。
    “重新开始。”他哑声说道，语气恢復了平时的冷硬，但多了一份沉淀下来的东西，“下一次，不会失败。”
    窗外，夜色深沉。城堡的某处，隱藏著发出警告信的敌人。实验室內，失败的阴影尚未完全散去。但两个少年，一个在清理废墟，一个在准备新的材料，无声地达成了共识——
    威胁不会让他们退缩，失败不会將他们击垮。
    真正的较量，现在才刚刚开始。