霍格沃茨仿佛一夜之间被按下了静音键。
    隨著圣诞假期的临近，大批学生离校返家，往日喧囂的城堡骤然空旷下来。
    走廊里难得见到人影，唯有盔甲走动时发出的沉闷金属摩擦声和画像们压低的交谈声，偶尔打破这片寂静。
    巨大的雪花无声地扑打在彩绘玻璃窗上，堆积在窗沿，將外界的光线过滤得朦朧而清冷。城堡內部，炉火烧得比往日更旺，噼啪作响，却难以完全驱散那渗入石缝的寒意和一种无形的、紧绷的氛围。
    距离镜廊事件已过去数日。表面上，一切似乎都已平息。
    魔法部发布了一则简短声明，以“个人精神状况不稳定及滥用职权”为由，將奥斯瓦尔德·特拉弗斯停职审查，並对其在霍格沃茨的行为表示遗憾。
    没有提及“收藏家”，没有“猎犬”，更没有霍格沃茨意志的显化。一切黑暗与异常，都被牢牢封锁在了官方的缄默与城堡古老的石墙之內。
    但身处风暴中心的几人深知，这平静是何等脆弱。
    地窖深处，斯內普那间更为隱蔽的私人魔药製备室內。这里比学生用的教室更狭小，却堆满了更多稀奇古怪、散发著危险气息的材料。
    空气里瀰漫著一种混合了苦艾、龙血草和某种金属氧化物的尖锐气味。林晏清坐在一张靠墙的旧扶手椅上，身上盖著厚厚的毛毯，正仔细阅读著一本摊在膝头的、由斯拉格霍恩“慷慨借阅”的古老手札。
    羊皮纸泛黄髮脆，上面的字跡是一种花体的古代如尼文，阅读起来颇为吃力。
    他的气色比前几日好了不少，腹部的庇护烙印稳定地散发著微弱的暖意，与城堡的魔力循环隱隱同步。
    系统崽崽偶尔会在他脑海中弹出一些关於胚胎状態稳定的提示，或是帮忙翻译几个晦涩的如尼文词汇。
    斯內普则站在房间中央的工作檯前，檯面上摆放著从斯拉格劳恩那里“探討”来的几卷笔记副本，以及他自己搜集的一些关於灵魂魔法和契约学的冷门典籍。
    他眉头紧锁，魔杖偶尔轻点，让某些段落高亮显示，或是將不同的线索在空气中投射成虚幻的网状图，试图找出其中的关联。
    “『收藏家』…这个称谓在魔法史上几乎无跡可寻，”斯內普的声音在安静的室內显得格外清晰，带著一丝挫败的冷意，“他们像幽灵一样，隱藏在所有已知的黑暗势力背后。特拉弗斯所知有限，他只是一枚被利用的棋子，接触不到核心。”
    林晏清抬起头，揉了揉有些发胀的太阳穴：“但他们的触角能伸到魔法部高层，甚至可能渗透了圣芒戈。这种能量…绝非寻常。”他放下手札，看向斯內普，“斯拉格霍恩教授的笔记里，提到了一些关於古代『血脉標记』和『灵魂追踪』的禁忌法术，其原理似乎与『窥秘之眼』有相似之处。我怀疑，『收藏家』掌握的技术，可能源自某个失传已久的古代魔法体系。”
    斯內普的目光扫过林晏清標註出的段落，眼中闪过一丝瞭然：“一个专注於『收集』稀有魔法天赋与造物的古老组织…这就能解释他们的行事动机和隱匿性。”他指尖划过虚空中一个代表“迴响计划”的节点，“埃弗里的研究，很可能就是他们提供的技术支持。他们像是在…筛选和培育合適的『藏品』。”
    这个结论让室內的温度仿佛又降低了几分。
    就在这时，门外传来三声轻重有序的敲门声——这是他们与莉莉约定的暗號。
    斯內普魔杖一挥，门无声地滑开。莉莉站在门外，红髮上沾著未化的雪花，鼻尖冻得微红。她快步走进来，迅速关上门，从厚重的斗篷下拿出几卷被小心保护的《预言家日报》和一些看起来像是魔法界八卦小报的刊物。
    “我在公共休息室和图书馆留意了很久，”莉莉的声音带著奔跑后的微喘，但眼神亮得惊人，“官方报导果然什么都没说。但是你们看这个——”她將一份《唱唱反调》塞到林晏清手里，指向角落里一则不起眼的简讯。
    那则报导语焉不详地提及，近期魔法法律执行司內部进行了一次“低调的人事调整”，並与神秘事务司的“某长期封闭项目”產生了“资源协调问题”。报导的记者署名是“爱说话的甲虫”。
    “还有这个，”莉莉又指向另一份小报上关於圣芒戈魔法伤病医院“近期加强特殊病房安保，疑似接收高危病人”的模糊报导，“时间点太巧合了。我怀疑，特拉弗斯的事情可能牵扯出了更多，魔法部內部正在秘密清洗，或者…『收藏家』正在断尾自保，消除痕跡。”
    斯內普拿起那份《唱唱反调》，目光在“神秘事务司”和“长期封闭项目”上停留片刻，眼神锐利。“断尾自保…或许。但也可能是烟雾弹。”他看向莉莉，“这些消息来源可靠吗？”
    “《唱唱反调》虽然夸张，但有时候反而能刊登一些《预言家日报》不敢碰的內容。”莉莉肯定地说，“至於圣芒戈的消息，是庞弗雷夫人和一位在圣芒戈工作的学姐閒聊时，对方无意中透露的，应该可信。”
    林晏清若有所思：“如果『收藏家』的触角真的如此之深，那么魔法部內部的动盪，对我们而言，既是危险，也可能…是机会。”混乱中，更容易露出马脚。
    “我们需要知道神秘事务司那个『封闭项目』是什么。”斯內普下了结论，“还有圣芒戈，需要確认他们加强安保的真正原因，是否与特拉弗斯或『收藏家』有关。”他看向莉莉，“你能接触到圣芒戈的內部人员，需要更具体的信息。”
    莉莉毫不犹豫地点头：“我会想办法。”
    “太危险了！”林晏清立刻反对，“莉莉，你已经帮了我们很多，不能再让你深入涉险。『收藏家』…他们很危险。”
    莉莉却摇了摇头，碧绿的眼睛里是格兰芬多式的无畏与坚定：“林，我们不是朋友吗？而且，这不仅仅是为了你们。一个能把手伸进霍格沃茨和魔法部的黑暗组织，威胁的是我们所有人。我知道我在做什么，我会小心的。”
    她看向斯內普，语气平静：“西弗勒斯，我知道你习惯独自处理一切。但这次，对手太庞大了。我们需要分工合作。”
    斯內普沉默地看了她几秒，那目光深沉难辨。最终，他极其轻微地点了一下头。一个近乎不可能的、脆弱的合作联盟，在这间瀰漫著魔药气息的地窖里，无声地达成了。
    莉莉离开后，製备室內重新恢復了寂静。
    “她是对的。”林晏清轻声道，打破了沉默，“我们確实需要帮手。而且…我们不能只被动防御。”
    斯內普走到工作檯前，目光落在那些复杂的笔记和线索图上。“神秘事务司…那里看守严密，而且涉及最高机密。”他沉吟道，“或许…我们需要一个『合法』的理由，或者，一个能从內部窥探的机会。”
    他的目光缓缓转向林晏清，眼中闪烁著计算的光芒：“你的o.w.ls年快到了。魔法部通常会派遣官员，包括神秘事务司的成员，作为某些高级科目实践考试的观察员…”
    林晏清瞬间明白了他的意图。在眾目睽睽之下，在“合法”的框架內，近距离观察甚至…接触可能的知情人。这无疑是一步险棋，但或许是当前唯一能主动接近核心的机会。
    “还有，”斯內普的指尖在代表圣芒戈的节点上敲了敲，“常规的孕期检查…或许也该提上日程了。”
    主动出击，深入虎穴。风险与机遇並存。
    窗外的雪似乎下得更大了，密集的雪花模糊了城堡的轮廓。地窖內，炉火的光芒在两个年轻而坚定的身影上跳跃，將他们的影子投在墙壁上，拉得很长。
    暂时的寧静已被打破，他们即將踏出的每一步，都可能牵动隱藏在魔法界光鲜表皮下的、更加黑暗的神经。