武灼衣已经记不清自己有多少个日夜，没正经合过眼了。
    白日里，紫宸殿的奏摺堆积如山。
    各地急报、朝臣奏议源源不断地送到案前，她得逐字逐句审阅批覆。
    到了深夜，还要加紧修炼。
    无论是为了大炎，还是为了她自己，都得跨过那道天堑。
    她几乎是活成了祝余曾提过的那种造物——不眠不休的核动力驴。
    虽说以她的境界，寻常人需要的睡眠早已成了可有可无的东西。
    单靠吞吐天地间的灵气，便能养足精神。
    可这连轴转的操劳终究不是滋味。
    白天的殫精竭虑耗神，夜里的苦修又耗力，双重重压之下，即便是铁打的身子也有些扛不住。
    以至於在批阅奏摺时直接一头栽在桌子上，不省人事了。
    至少她自己是这么认为的。
    她以为自己是累得昏睡了过去。
    女帝捏了捏鼻樑。
    月仪那丫头劝过她多次，让她抽空正经睡上一两个时辰。
    看来，这话是对的。
    这般硬撑下去，精力真扛不住了…
    她看向垂首侍立在两侧的侍女，问道：
    “朕睡了多久？”
    左边的侍女连忙躬身回话，声音轻轻的：
    “回陛下，您就眯了一小会儿呢。方才见您伏在案上，奴婢们怕您著凉，刚取了大氅给您披上，您就醒了。”
    侍女说到这里，便谨慎地停住，不敢再往下言。
    方才陛下惊醒时的反应实在令她们心惊肉跳。
    “唰”地一下就坐直了。
    然后是一声压抑的低呼，以及迅速无比地捂向…龙臀的动作。
    莫不是梦中遭遇了…大不敬之事？
    可这才眨眼功夫，陛下怎会入梦？
    侍女们心中猜测，却无人敢问出口。
    女帝再宽仁隨和，也没哪个侍女敢凑上来问一句“陛下，您方才为何要捂屁股”这种话。
    “只眯了一小会儿？”武灼衣重复了一句，有些发愣。
    可她感觉在梦中分明过了快一天…
    光是挨祝余那傢伙的打，就挨了小半个时辰。
    记得当时祝余虽收了几分力，没真用那根磨得光滑的木棍往她身上招呼。
    可架不住他下手又快又准，专挑些疼却不伤筋骨的地方来。
    再加上她自小在泥巴坊摔打练就的皮实筋骨，和不服输的劲儿。
    才得以一次次顽强爬起。
    然后…又一次次被乾脆利落地放倒…
    来来回回不知折腾了多少次。
    想起梦中自己那摔得灰头土脸、狼狈不堪的模样，武灼衣忽地笑出了声。
    那大概是她这辈子最狼狈的时刻了。
    那会儿气得牙痒痒，恨不能扑上去活吞了祝余。
    可如今隔著这么多年回想起来，那些年少时的荒唐闹剧，反倒成了难得的趣事。
    尤其是…她扫了一眼桌案上堆得像小山似的奏摺，封皮上的字密密麻麻，看得人眼晕。
    和这些比起来，她寧愿挨祝余的棍子几下。
    轻轻嘆了口气，武灼衣摇摇头，將那些飘忽的思绪收了回来。
    她对侍女吩咐道：“点些醒神香来。”
    侍女应声退下。
    很快，一缕清冽的香气便在紫宸殿里瀰漫开来，带著几分草木的微苦，钻入鼻腔，让她清醒了不少。
    武灼衣重新坐直了身子，捡起硃笔，在砚台上沾了沾，低头看向那份还未批阅完的奏摺。
    笔尖落下，在纸上画下朱红印记。
    ……
    虎头一琢磨祝余多半是个修行者，先前被打疼的屁股像是突然不疼了，眼睛里都亮起了光来，瞪得溜圆。
    方才被打时的愤懣拋到了九霄云外，连珠炮似的问题顺著嘴就冒了出来：
    “你真是修行者？”
    “你是哪个大门派的弟子？是山上那种飞来飞去的神仙吗？”
    “不对不对，修行者不都穿得跟神仙似的吗？你怎么穿得比我还破？”
    她扯了扯祝余那身补丁摞补丁的破烂衣裳，小脸上满是困惑。
    “该不会…你是被门派赶出来的吧？犯了啥门规？”
    她这一百八十度的態度转变，给祝余逗乐了。
    刚刚还疼得呲牙咧嘴，恨不得扑上来咬人，转脸就成了好奇宝宝。
    这变脸速度，比翻书还快。
    祝余手里的木棍轻轻往虎头额头上一点，把她凑得太近的小脑袋推开寸许：
    “小丫头片子，问题倒不少。修行者就不能穿破衣服了？哪条规矩写的？”
    “什…什么丫头片子！”
    虎头被这称呼刺得一蹦，激动地就想从地上站起来。
    可刚直起半截腰，屁股上的伤就被牵扯得一阵钻心疼，“哎哟”一声又跌坐回去。
    她捂著屁股，脸皱成了一团，却依旧梗著脖子，下巴抬得老高，嚷嚷道：
    “我可是泥巴坊第一好汉！你看不出来吗？”
    祝余挑了挑眉，饶有兴致地打量著她。
    这孩子头髮散乱，脸上沾著泥污，身上的粗布短打宽大得不合身，乍一看確实像个野小子。
    嗯，格外清秀的野小子。
    细看之下，哪怕抹著泥灰，也能看出轮廓比其他孩子周正得多。
    把脸洗乾净，想必也是个俊朗美少年。
    只是…他虽说没了修为，灵魂力量也被削弱了大半。
    可离得这么近，集中精神后，还是能感知到那细微的气息差异。
    这小子是个姑娘。
    和三狗那种只是打扮得像男孩的不同，虎头明明是女儿身，偏要嘴硬说自己是好汉。
    祝余想起先前从三狗那家人嘴里听到的话。
    说这虎头没爹没娘，家里就一个臥病在床的阿婆，靠隔壁心善的寡妇家接济过活，性子野得很。
    这家庭情况，倒正合了当年武灼衣被一位忠心老僕救走的设定。
    这么一对照，眼前这个叫虎头的孩子，十有八九，就是当年那个落难的小女帝了。
    再回想起刚才这丫头打架时那股子不管不顾、又凶又狠、仿佛要与人同归於尽的劲头。
    真有几分传闻里那位女帝“虎狼之威”的影子，只是眼下还只是只没长开的幼虎。
    不懂如何使用自己的獠牙利爪。
    祝余故意逗她：“哦？泥巴坊第一好汉？这名头听起来威风，不过…三狗她们那伙人，能认你这『第一』吗？”
    “哼！”
    虎头立刻像被踩了尾巴的小猫，愤愤不平地嘟囔道：
    “那是她们眼睛不好使！瞎了狗眼！认不清谁才是真厉害！”
    其实那波孩子不服她，理由简单得很。
    一来是她瘦小，跟三狗比起来，细胳膊细腿，打起架来看著就没什么力道。
    二来是长得不够凶，即便被泥巴糊得看不清五官，偶尔露出的部分也难掩其精致的底子。
    这样的模样，自然唬不住人。
    长相这回事，一直是她的心头刺。
    婆子们见了她，总爱捏著嗓子夸“这小丫头眉眼真俊”。
    每次听到这话，她都要气得跳脚，跟人吵上半天。
    也正因如此，她才总爱往自己脸上抹泥巴。
    厚厚一层，把眉眼口鼻糊得看不清轮廓，只露出一双灵动的眼睛。
    这样一来，谁也看不出她原本的模样，瞧著也能多几分凶气，至少不会再被人当成好欺负的丫头片子。
    她一边想著，一边还不忘抬手往脸上抹了把，把方才打架蹭掉的泥渍又补了补。