“哈！无敌风火轮！”
    溪边，一身利落劲装的英气“少年”清叱一声，手中长枪枪出如龙，粗製的钝铁枪头“噗”地一声燃起簇簇橘红火星。
    隨著长枪疾舞，火星被甩成一道道绚烂的火轮，在她周身划出耀眼的弧光。
    一旁的青石上，祝余抱胸而立，观看著“少年”舞枪，不时点点头。
    算起来，和小女帝相遇已近一年了。
    从最基础的体术开始，手把手教她修行。
    到如今，她总算將《焚天燎云枪》的第一式——星火初燃吃透了。
    修为稳步精进的同时，日子也確实好过了不少。
    修行者干苦力活是有说法的。
    远超常人的气力与耐力，干起活来那就是最顶级的核动力牛马。
    虎头一天甚至能打几份工，积少成多之下，这钱还真就被她攒下来了。
    这笔钱，在那些高门大户眼里，还不够一晚的花销，连席间掷出的赏钱都比不上。
    但在泥巴坊这地方，却足够让一家人过上不错的日子了。
    虎头家和隔壁千姨家都翻新了房子，祝余暂住那间破旧的小屋也重新加固了，成了一间不错的小单间。
    而那套她心心念念要送的衣服，也如愿穿到了祝余身上。
    当那套劲装送到眼前时，祝余这才恍然，她日日天不亮便咬牙起身，挤出那点时间拼命赚取铜板，就是为了这份给他的回报。
    劲装料子算不上华贵，但穿上很暖和。
    身暖，心更暖。
    然而欣慰之余，祝余心头仍有忧虑。
    泥巴坊灵气稀薄，资源匱乏，眼下的进境不过是仗著小女帝根骨绝佳。
    再过些时日，待修行渐深，此地必將成为困住她的泥沼，修为停滯不前几乎是必然的结局。
    可他力量尽失，没办法凭自己带她离开此地。
    没有那幕后之人的首肯，小女帝绝无可能踏出泥巴坊半步。
    而祝余又没办法找到前者。
    一旦他暴露出自己知道虎头真实身份这事，那恐怕当天晚上他就得人间蒸发了…
    “祝余祝余！你看我这招练得怎么样？”
    虎头清亮的喊声將他从沉重的思绪中拽回。
    抬眼望去，她已收势而立，长枪扛在肩头，一脸期待地看著他。
    这一年来营养跟上了，又经刻苦锻链，她眉眼也张开了些，愈发精致了。
    但长得好看也有坏处。
    现在她出面都得找个面具带上，不然一露面就会被坊里那些热情的姑娘们堵住。
    更要命的是，已经有媒婆闻著味儿上门说媒了。
    越是穷困的地方，成亲也越早。
    早早成亲生孩子，多个劳动力，家里负担也少一些。
    好在姨姨阿婆也知道她的难处，那些来提亲的都被她们挡了出去。
    虎头对自己太受欢迎这事儿很苦恼。
    於是祝余帮她想了个主意。
    比武招亲。
    欲求亲者，先过“比武”一关。
    能和她过招的，才有过门的资格。
    这一下子就少了很多麻烦，因为这憨丫头真动手啊。
    即使不用武技，虎头本身也长了个子，身强力壮。
    坊里的男孩都接不了她一下，何况那群小姑娘？
    挨过打后，就没什么人敢来堵虎头。
    不是每个人都像虎头自己那样，越打越起劲。
    祝余细看了虎头一会儿。
    一年下来，她基本那儿那儿都长大了。
    唯独胸口一马平川。
    应该是裹的布条太厚了，不然就算是真的男子，练成这样也该有点起伏的。
    而且祝余是见过未来女帝的样子的。
    那是一个意外。
    女帝在捣鼓祝余送她的玉简时，不小心按到了“自拍”功能，把刚洗完澡，只穿著睡衣的模样发了过来。
    画面很糊，但祝余看得清楚，女帝是能聚人心的。
    这年纪每天裹这么厚，来掩盖自己的特徵，也是很不容易了。
    “祝余，我过关了吗？”
    虎头凑到他跟前挥了挥手，又问了一遍。
    祝余回过神来，说：
    “挺不错的，你这…无敌风火轮，运力、控火、枪势，都把握到精髓了。”
    “真的？！”虎头眼冒精光，欢喜得几乎要跳起来。
    “那我是不是可以学下一式了？第二式是什么？厉害吗？是不是能喷出更大的火？”
    看著她这猴急的模样，祝余不禁莞尔，却也没卖关子：
    “可以是可以。不过，”
    他话锋一转。
    “这第二式可比第一式复杂刚猛得多，修炼起来，可就要挨更多的打了，你要做好心理准备哦。”
    修炼武技，从来都少不了实战的千锤百链。
    回想练第一式的时光，虎头可没少挨祝余的棍子。
    或是为了纠正发力，或是为了让她身体记住闪避的本能。
    她这身结实的体魄，起码有一小半是被这么“打”出来的。
    已经习惯了的虎头，一点不带怕的。
    “皮肉之苦而已，睡一觉就好了！只要能变强，再多的苦我也不怕！”
    她挺了挺胸，晒成健康小麦色的皮肤下，肌肉线条紧实有力。
    生活有了盼头，现在吃再多苦她也不怕！
    只担心祝余对她要求不够严、练得不够狠呢！
    祝余见她斗志昂扬，伸手取过她那柄自製长枪。
    枪身粗糙，枪头也只是在铁匠铺里自己胡乱锻打出的一个铁疙瘩。
    仅有个大概形状，与真正的利器相去甚远。
    “那你且看仔细了，”祝余持枪而立，“接下来便是第二式。”
    说完，那粗糙的枪头上，火焰爆燃！
    ……
    大炎，瀛洲。
    东海之滨的海岸线上，一艘宛如天上宫闕的龙舟正悬停在半空。
    龙舟之前，是一望无垠的蔚蓝深海，碧波万顷。
    龙舟之后，则是繁华冠绝东部的第一大城，沧海城。
    城池依山傍海，花灯连天，亮如白昼，端的是人间胜景。
    皇帝圣驾巡幸至此，奉皇命，这座本就热闹的城池更是昼夜不息。
    夜晚亦是灯火辉煌，绚烂的烟花不断升空，炸开漫天华彩，將夜空与海面都染得瑰丽非凡。
    龙舟之下，特意搭建的巨大平台上，丝竹管弦之声不绝於耳。
    从东部诸州精心挑选出的美貌歌姬和舞女们，正竭尽全力献舞献唱。
    鶯歌曼舞，婀娜多姿。
    她们没有资格登上龙舟，近前侍奉，只盼著那高居龙舟之上的君王，能偶然投下一瞥。
    但今夜，所有的期盼註定成空。
    因为年迈的皇帝並未端坐於龙舟前端的看台之上。
    “咳咳…咳咳咳…”
    龙舟核心处，一间与皇宫大內规制一般无二的奢华寢殿內。
    御极已有数十年的老皇帝，正虚弱地躺在龙床之上，一声接一声地咳嗽著，苍老的面容上泛著不健康的潮红。
    “陛下…龙体要紧啊…您就服一粒药吧…”
    龙床边，一位面容憔悴的老宦官几乎是五体投地般跪伏在冰冷的地板上，双手高高捧著一方打开了的玉盒。