“她们总说外面危险…可我已经不是小孩子了，我还是个修行者呢！”
    “上京城又不是话本里那种恶贼横行、危机四伏的龙潭虎穴，这里可是大炎的帝都啊！只是出去买点东西，能有什么危险？”
    虎头垮著小脸，越说越委屈。
    “我都长这么大了，那些泼皮无赖都打不过我，不知道她们在担心什么。”
    祝余知晓其中隱情，但此刻却无法告知虎头真相。
    他只能委婉劝道：“长辈总是这样，不管你长多高、多厉害，在她们眼里，你永远是那个需要护著的孩子。”
    “但我不想永远被当作孩子…”
    虎头不服气地小声嘟囔，有意识地压低了嗓音，生怕被外面的阿婆听见。
    她从不忍心让真心疼爱自己的家人伤心。
    “判断一个人是否长大，看的从来不是外表或力量。”祝余温和地说道，“还有许多事你尚未了解。”
    “当你真正认清自己是谁、明白自己到底要做什么的时候，那才是你真正长大的时刻。”
    他没有再多说下去，毕竟他本就嘴笨，不善言辞。
    更何况有些道理，仅凭言语是苍白的，唯有亲身经歷才能让人领悟。
    见虎头低著头没说话，像是在琢磨他的话，祝余又换了个语气，安慰道：
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    “好啦，別想那么多了。就算只在泥巴坊里，我们也能做出最漂亮的花灯。你忘了千姨那双巧手了吗？她的刺绣功夫可是一绝。”
    “到时候咱们用她绣的绢布做灯面，再扎个威风的老虎灯，保准比丰乐坊卖的还好看。”
    虎头低低地“嗯”了一声，埋头盯著手中的碗，不知在想些什么。
    祝余看她心不在焉，便伸手想接过她手里的碗：
    “我来洗吧，你去歇著。”
    “不用不用！”虎头脑袋摇得像拨浪鼓，“我可不当吃白饭的！阿婆说了，手脚勤快才是好孩子。这点活我能干完！”
    祝余便不再坚持，只是安静地靠在一边陪著她。
    水流声淅淅沥沥，虎头的心事却未隨污水一同流走。
    即便懂事如她，心底偶尔也会冒出些不甘的念头，悄悄地想著：
    要是阿婆和姨姨能少管束她一些，那该多好…
    ……
    一个月后，离花灯节仅剩三天。
    花灯节，在此世亦被称为“月圆日”或“八月节”。
    在祝余看来，这无疑就是另一个形式的中秋佳节，其內核同样是团圆与庆贺。
    上一次他过这个节日，已是三百多年前。
    在檀州，与武家眾人、元繁炽、梦娘他们一同庆祝。
    他至今记得那晚的光景。
    记得烟花在墨色夜空里炸开，金红的光屑似满天星落，紧接著无数花灯乘风而起，在夜空中纷飞如雨。
    记得每一张洋溢著欢笑的熟悉面孔。
    更记得元繁炽在梦娘悄悄的怂恿下，红著脸把一只温温热的玉手悄悄塞进他掌心。
    一切清晰得恍如昨日，但那已经过去三百多年了。
    唯一不变的，是此刻陪伴在身边，一同准备迎接这个节日的，依然是武家人。
    “画好啦！”身旁响起某只小老虎欢快又得意的叫声，打断了祝余的回忆，“快看快看，怎么样？”
    她放下笔，献宝似的將自己刚完成的大作举到祝余眼前。
    祝余仔细端详了一下画上那线条圆润、憨態可掬的生物，诚恳地称讚道：
    “挺不错，这鸭子画得栩栩如生。”
    “什么鸭子！”虎头不依地叫起来，挥著小拳头就捶了他两下，“这是天鹅！是鹅！你什么眼神嘛！”
    小小的抱怨引来满屋笑声。
    接下来的时光，便是一家人围坐在一起，其乐融融地製作各式各样的花灯。
    祝余和虎头负责的是准备放飞的祈愿天灯。
    这是花灯节的习俗，把愿望写在灯上，等天灯飞上天，就能把心愿带给老天爷，来年说不定就会实现。
    虎头早就等著这一步，一听阿婆说“可以写愿望啦”，立刻兴致勃勃地抓起笔，趴在桌边“唰唰”写起来。
    可这一写就没停，一张纸快写满了，她还在往下画小圈圈补充。
    千姨在一旁看见了，忍不住笑著打趣：“我们虎头还是个贪心的孩子呢，写这么多愿望，老天爷怕是要看花眼咯！”
    虎头不好意思地挠挠头，脸上有点红，却还是理直气壮地辩解：
    “才不是贪心呢！因为咱们家人多呀！而且老天爷神通广大，肯定能看完的，他不会怪罪我的！”
    这话又惹得眾人笑起来，阿婆伸手摸了摸她的头，眼里满是温柔：
    “对对，咱们虎头心善，老天爷听了高兴还来不及呢。”
    窗外的天色渐渐暗下来，屋里的烛火映著满室的笑闹声，还有桌上渐渐成型的花灯。
    祝余看著眼前的光景，忽然觉得这三百年好像什么都没变。
    ……
    上京城西北，义寧坊，大理寺。
    大理寺卿李旭独坐於公案之后，目光沉沉地落在案头。
    那里整齐地堆著几封密信与一摞卷宗。
    他的眉头越皱越紧，拧成了一个川字。
    不对劲。
    十分不对劲。
    龙舟自两月前於东海击杀那头兴风作浪的海妖后，便已调头返航。
    以龙舟日行千里的惊人速度，早该回来了。
    为何现在连京畿都没进？
    且这一路走走停停，还刻意避开了各地州府。
    这绝非他们那位素来讲究排场，喜好热闹的陛下一贯的行事作风。
    况且，陛下一大遗憾便是武功有缺。
    若龙舟当真击杀了一头足以引发吞没一城之海啸的巨妖，陛下理应让龙舟拖著妖尸到处展览才是。
    可海妖死不见尸，龙舟也安静得反常。
    事出反常，必有蹊蹺。
    莫非…是在东海诛妖时出了什么意想不到的岔子？
    龙舟受损？
    或是…陛下龙体欠安？
    说起来，沧海城毁於海啸这事本身就很奇怪…
    特別是之后禁军的动向，那可不像是去救灾的…
    李旭没再往下想，將注意力拉回到上京城。
    花灯节將至。
    这本该是万家百姓共庆团圆的喜庆日子。
    可一股莫名的不安却如同阴云般笼罩在他的心头，驱之不散。
    在大理寺任职多年，他早已练就了一种对危险的敏锐直觉。
    而此刻，这种直觉正在尖锐地提醒著他。
    今年这个节，恐怕不会太平。
    一月前那场诡异的大雨，似乎就是个预兆。
    “看来，今年这花灯节，我得亲自去盯紧些了…”
    李旭转过身，看著身后墙上掛著的上京地图。
    目光在泥巴坊的位置，停留许久。