大乾王朝之前的人族，是零散，是分布在群山之中，躲避著妖族战祸的一个个孤立部落。
    直到那场席捲天地的妖族內战渐近尾声，昔日威震八荒的尊主们相继陨落，庞大的妖族势力分崩离析，人族才小心翼翼地走出群山。
    其中一部分迁徙至平原、河谷等富饶之地，垒土筑城，建立起最初文明，逐渐演化出诸多小国。
    而另一些部落，或因奇遇，或凭天资，开创出独特的修行法门，在家族內部秘传，成为后世宗门的雏形。
    无论选择哪条道路，彼时的人族都处於一种天然的分散状態。
    各自在广袤天地的不同角落默默发展，互不干涉，也甚少往来。
    天地太过辽阔，在那个近乎蛮荒的时代，一代人甚至几代人，都可能无法走出一座山。
    也无需走出去。
    大部分所在的区域，资源足以供养当时稀少的人口。
    不缺生存资源，暂无强大外敌。
    作为一个新生不久的族群，心思尚且淳朴简单的人族內部，也罕有纷爭。
    正因如此，后世歷朝歷代的学者们，无不將那个时代描绘成理想的治世。
    君皆圣君贤主，民皆安居乐业。
    字里行间充满了溢美之词。
    祝余对此歷来半信半疑。
    但再怎么疑，也没想到人族居然在那时就和妖族大张旗鼓正面开战了。
    这偏差大得过分了。
    无论是歷朝史书，还是民间野史，乃至天工阁的遗蹟开发，都没提到有这回事。
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    而带领人族反抗妖族的“启”，和他的拜把子兄弟青龙，更是提都没提过。
    难道是后来还是打输了，这段歷史便被妖族抹了？
    人族的崛起是很迅速，即使得了真龙指点，但根基还是太浅。
    妖族虽自杀自灭甚重，但终究有千年积累，凤族的尊主有半数仍存，只是被彼此绊住了手脚。
    而当他们腾出手来，击败新生的人族也不意外。
    再看启和青龙死在了西域，两具尸体就一个灵魂，还被恶念缠身。
    这些人族先祖的下场，估摸著不太好。
    祝余问出了他的疑惑。
    男子未答，但画面再变。
    一转眼，便是人与妖混战廝杀的修罗场。
    血气冲天，尸积成山，喊杀声震耳欲聋。
    此时，距离人族在大泽之中得遇青龙指点，已过去五十年。
    人族已正式在中原大地站稳脚跟，不可避免地捲入了妖庭崩塌后的混战之中。
    男子幽幽道：
    “起初，我们以为妖族在人族崛起之后，会暂时放下彼此间的仇恨，联手將我们这新生势力扑灭。但…我们想错了。”
    “妖族，並未花费大力气来全力进攻我们。”
    “甚至…他们乐见其成。”
    “他们，乐於看到我们强大起来。”
    “而其目的，既非养寇自重，也非借刀杀人…”
    “而是为了取乐。”
    祝余替他说完。
    见识过九凤和玄凰这两大凤族后，祝余对妖庭时代的凤族已经有了基本认知——“一群顛佬”。
    其他凤族可能正常一些，但不多。
    “没错。”
    男子发出一声不知是嘲讽还是喟嘆的轻笑。
    “为了取乐。”
    “他们根本不怕我们强大，甚至期盼我们变得越强越好。”
    “因为这样，他们的血腥游戏，就能多一个够分量的参与者，才会更加…有趣。”
    “这並非是我们的臆测。”
    “在后来到达一场战斗中，我们成功围杀了一位凤族尊主。”
    “当我们围住他，毁灭他的肉身，撕扯他的灵魂时，我们在笑，他也在笑。”
    “也正是在这场战斗中，我们才得知真相。”
    “原来凤族一直掌握著我们的所有动向。”
    “他们早就可以在我们弱小之时轻易截杀，但他们没有，甚至…有意放任我们与青冥相遇，放任我们屠灭那些弱小的妖族分支。”
    “我们一直忧惧的事情，从未发生。”
    “妖族中最强的凤族，自始至终，没有真正联手对我们进行过绞杀。”
    “因为从一开始，我们就想错了方向。”
    “他们的廝杀，他们的征战，並非为了征服、统治或任何具体的目的。”
    “而是…战爭本身，就是目的！”
    “他们渴望的，仅仅是战爭，是杀戮，是鲜血。”
    “至於这鲜血源自妖族、人族，或是其他任何生灵…都无所谓。”
    男子顿了顿，声音中带著苦涩：
    “在了解到这一真相后，我们一度欣喜若狂，因为我们以为，如此疯狂的族群，註定会亡於自身的癲狂。”
    “但…”
    他的表情变得悲戚。
    “我们却忽视了一个，绝对不该忽视的东西。”
    “…我们，也早就被捲入了妖族那疯狂的旋涡之中…”
    “我们，也成为了这场血腥游戏的一部分。”
    “疯狂，也已经在我们的族人心中扎根…”
    “一开始，一切確如我们的预想。”
    “妖族在不断溃败，我们的族群日益壮大。並且，我们还感应到了『灵』的存在。”
    “『灵』，便是那自始至终在冥冥中庇护、指引我们的力量。”
    “它隨我们人族而生，也因我们族群的壮大而愈发强大。”
    “那些战死的族人，其灵魂亦能回归於这『灵』之中，成为它力量的一部分。到后来，它甚至能凝聚出具体的人形，显化在我们面前。”
    祝余看见了那“灵”的模样。
    同样身著古朴的兽皮衣物，身形轮廓却模糊难辨男女，面容更是在不断变化。
    莫名的，祝余一看到这“灵”，內心深处便涌现出一种亲切感。
    “一切似乎都在往最好的方向发展，我们的族群看似欣欣向荣。”
    “但不知从何时起…族人们，变了…”
    “或许是与妖族纠缠太久，我们也被那疯狂感染…”
    “或许是持续不休、看不到尽头的残酷战爭，最终摧垮了人们的理智…”
    “也或许是这方天地，早已被连年累月的血腥与杀戮彻底污染…”
    “人族，开始越来越像妖族…”
    画面急速变动，一段段更加血腥的记忆闪电般掠过。
    触目惊心的景象让祝余渐渐瞪大了眼睛。
    因为这些画面，竟与他接触晶石后看到的幻觉如此相似，只是这一次更加清晰。
    他清楚地看见了人族的蜕变。
    那一幕幕，即便是以祝余的心境，也不禁感到脊背发凉。
    人族的军队也变了副模样，身上多了许多的装饰。
    不再只有兽皮，也不局限於妖族。
    而修行者的转变则更为可怕，也更加…没有底线。
    噬魂，夺生，炼魂…
    只在小说里见过的邪修功法层出不穷。
    他还看到了熟悉的东西。
    化妖。
    即主动將妖族残肢移植己身，追求力量的极致。
    这大概就是天工阁那“生体转换”禁术的来源。
    但古时的人们更加简单粗暴，他们甚至不做处理，拿来就接。
    人族的修行者一个接一个的疯了。
    多亏青冥的龙气护持，启才得以从这席捲全族的疯狂中倖免。
    他看著日渐癲狂、面目全非的族人，悲痛欲绝。
    虽然是第三视角，但祝余仍能深切体会到“启”那时的心情。
    那是一种信念崩塌，呕心沥血却眼睁睁看著一切走向难以挽回的炼狱的绝望。
    在尝试劝阻、“治疗”族人却屡屡无效后，启將希望寄託於“灵”。
    他试图呼唤这集结了诸多逝去族人英魂，代表著人族最初纯净意志的存在，来挽救濒临绝境的人族。
    但他召唤来的，是道黑红色的凶影。
    “灵”，因人族而生，亦深受人族自身存续、行为方式与集体情感的深刻影响。
    当整个人族陷入疯狂、沉溺杀戮与仇恨之时，“灵”，又岂能独善其身？
    並且，隨著力量的增强，灵还能反过来影响人族的思绪，加重了他们的疯狂！
    不过短短数年光阴，人族就重蹈覆辙，步上了妖族自我毁灭的后尘。
    疯狂蔓延。
    心灰意冷之下，启最终选择离开了自己一手带出的族群。
    他游歷四方，试图寻找並培养未曾被污染的修行者，来扭转这令人绝望的局面。
    但，那瀰漫於天地之间，由持续数百年的杀戮、无数生灵惨死催生的冲天血气、怨念与仇恨…
    种种至阴至邪的恶意，已然如那附骨之蛆，深深侵蚀了整个世界。
    连天地灵气本身，都已被污染！
    只要踏上修行之路，只要开始吸纳天地灵气，便註定会被这污浊的灵气侵蚀心智，滑向深渊！
    人族，绝大部分普通人族，再度落回了地狱。
    大泽之中。
    启坐在荒芜的山头，望著远方被血色与灰暗笼罩的天际出神。
    “和我走吧。”青冥走到他身边，“你已经做了自己能做的一切。你是我的兄弟，龙族会接纳你的。”
    “不，还不是所有。”启沙哑开口，“是我將他们带出那片森林的…我不能就这样一走了之。”
    “唉…”青冥重重地在他身边坐下，“但你现在还能做什么呢？人族如今的力量已不是你我所能抗衡的了，再待下去，你也迟早…何况还有妖族，没有胜算的。”
    启沉默不语。
    见他依旧执拗，青冥又嘆了一口气，犹豫著开口道：
    “要不…我帮你问问別的龙？我有一位表姐，精於天机推演之道，且心地仁善，或许…她会有法子。”
    “天机推演？”启猛地转头，“我们去哪里找她？”
    青冥抬手，指了指上方：
    “天上。”
    “天上？”启仰头望去。
    如今，连那本该湛蓝的天空，也被不祥的血色与灰霾笼罩。
    青冥解释道：
    “在更早以前，早到妖族诞生之前，曾有无数陨石自天外而来，並带来了某些…域外的邪物。”
    “彼时我龙族仍居於大地之上，见此灾厄，一部分同族遁入无尽海域，不问世事。但还有另一部分同族，选择了牺牲自我…”
    “他们以无上伟力，飞入天外，以肉身为基，构筑起了一道高墙。我那位表姐，便是其中之一。”
    “他们以肉身筑墙，但灵魂仍存。虽受诸多限制，不能再自由驱使一身伟力，但若只是给出些建议…应当还是没问题的。”
    “那我们这就走！”启“欻”地站起身，“怎么去天上？”
    青冥变回龙形：“上来。”
    启毫不犹豫，纵身跃上龙背。
    青冥长啸一声，冲天而起。
    似一道青色闪电，撕裂厚重的血云，衝破污浊的天幕。
    越往上飞，空气越发清冽。他们正在突破某种无形的界限，向著凡俗生灵无法企及的领域进发！
    终於，他们突破了最后一道血色屏障，重见澄澈的青天。
    继续向上，天穹渐暗，星辰在头顶闪烁。
    他们正在突破某种无形的界限，向著凡俗生灵无法企及的领域进发！
    最终，他们来到了天空之上。
    启，以及看到这段记忆的祝余，一同惊呼。
    在那天外世界，一座座悬浮的金宫巍然耸立！
    那是真正的琼楼玉宇。
    霞光万道，瑞彩千条。
    一条条神骏威严的巨龙浮雕盘踞其上，栩栩如生。
    宫殿群散发出的光芒，比太阳更加耀眼。
    而在这片几乎无边无际的宫殿群后方，是深重无比，吞噬了一切光线的黑暗。
    龙族…管这叫“墙”？
    青冥驮著启，缓缓靠近那片宫殿群，在一扇庞大到难以想像的巨门前停下。
    门两侧，是两名披甲的金色巨人。
    “青冥？”
    巨人认出了来者，声如洪钟。
    青冥还未开口，那巨人便继续说道：
    “你们是来找昭华的吧？去吧，她在等你们。”
    青冥张了张嘴，有些发愣。
    他龙首上的启俯身问道：“怎么了？他们说什么？”
    青冥回过神来：“我那表姐…她算到了我们要来，已经提前打点过了。我们可以直接进去。”
    启也愣住了，过后便是一阵狂喜。
    这般厉害的推演之力，人族，或许真的有救！
    巨门开启。
    青冥再次化为人形，与启並肩走进其中。
    启正想询问那位“昭华”表姐身在何处。
    一道白光便来到他们面前，变成一个水晶虫子的外形。
    那水晶虫朝他们点了点头，发出清脆的声音：
    “我奉母神之命前来迎接，请跟我来。”
    启和青冥对视一眼，赶忙跟上。
    宫殿群自成一方世界，內里的空间法则也颇为奇特。
    没走两步，便走到了重重宫闕之中。
    眼前，是一座水晶构成的宫殿。
    其上月华流转。
    “就是这儿了，”水晶虫对他们说，“请进吧。”
    而后率先化为白光，没入宫殿中。
    启和青冥也向里走去。
    一步踏入殿门，一股寧静与安然之感便笼罩全身。
    心神安寧无比，好像走进了静謐的月夜。
    月华如水，温柔地涤盪著他们心中的恐惧与不安。
    他们步入主殿。
    殿宇中央，是一架庞大无比的星盘。
    一名身著月白长裙、白髮如瀑的女子，正静静悬浮於星盘之上。
    纤纤玉指轻拨，便有星河在其掌间缓缓运转。
    似是感知到他们的到来，女子周身光华收敛，轻盈地降落在星盘边缘。
    水晶鞋跟与光滑的地面接触，发出清脆的叩响。
    “昭华表姐！”青冥连忙上前一步打招呼。
    启也隨之躬身，行了一个庄重的大礼。
    心中却是波涛汹涌，震撼难言。
    按照青冥所言，眼前的龙女昭华仅是一道灵魂体，然其散发出的气息依旧深不可测，实力定然远在自己之上！
    透过记忆凝视著这一幕的祝余，也屏住了呼吸。
    水晶，月光…
    她就是月神！
    月神，果然就是龙族。
    看这身形与发色…
    会是她吗？
    在他紧张的注视下，龙女，缓缓转过身来。
    眉目如画，清雅绝伦，冰肌玉骨，身姿曼妙。
    仿佛集天地灵秀於一身，月光在其容顏前亦显得黯淡。
    祝余长长地舒出一口气，脸上露出了释然的笑容。
    昭华清冷的目光扫过启和青冥，朱唇轻启，声音空灵悠远：
    “我已知晓你们的来意。”
    启闻声，立刻上前一步，言辞恳切，急声道：
    “还请尊上为我人族指明方向！”
    昭华轻笑：
    “我既允你们来此，自会助你们一臂之力。但，你们所要寻求的救赎之道，並不在此时，此地。”
    “时机，还未到来。”
    时机未到？那便是还有机会！
    启强压下心头的激动，凝神静听下文。
    昭华转身，看向星盘：
    “百年之后，將有一人族少年降生於世。其灵魂与肉身，皆为此方世界独一无二的存在，不受外物侵蚀。”
    “他，或可成为你族，乃至此界拨乱反正、重塑秩序的关键。”
    “不受外物侵蚀？！”启听得浑身一颤。
    那岂不是意味著，世间污浊的灵气不会將他引入歧途？
    可欣喜之后，沉重的问题接踵而至。
    百年之后，世界不知已糜烂到何种地步。
    仅凭一人之力，又如何改变得了大局？
    若此子不幸身死，人族又当如何？
    况且，既是人族，便一定会和灵產生联繫。就算他能免於灵的窥探，其他人呢？
    只要和人接触，就必定会被灵所察觉。
    灵，会放任他成长吗？
    昭华看穿了他心中所有的疑虑，平静地说道：
    “此子乃是关键之引，届时，诸多力量…自会因他而匯聚，终將凝聚成足以扭转乾坤的洪流。”
    “至於那人族之灵…”她的目光落在启身上，“你当知晓，该如何应对。”
    启闻言，缓缓低下了头。
    他確实知道。
    作为人族第一位修行者，他与“灵”的联繫最为深刻紧密…
    在发觉“灵”也陷入疯狂之后，他便无时无刻不在寻找遏制、甚至对抗“灵”的方法。
    他找到了。
    只是那方法代价太大，一旦动用，他自己也註定难逃一死。
    启並不畏惧死亡。
    但他死了，人族怎么办呢？
    而眼下，昭华指出了一条道路。
    要相信她，將希望赌在一个还没降生的孩子身上吗？
    他沉思良久，终是握紧了拳头。他抬起头，眼中已再无犹豫：
    “我明白了。灵，交给我。”
    “兄弟…”
    青冥欲言又止。
    启朝青冥坚定地摇了摇头：“我意已决。”
    他再次转向昭华，深深一礼：
    “多谢尊上指点迷津！启，感激不尽！”
    昭华却微微摇头：“不必言谢。毕竟……我自己，亦在那命运之中。”
    她未对此多做解释。
    只是脸上多了些难言的情绪，因背对二者才未被注意。
    她承诺道，“待那少年降生，我自会设法，予以照看。”
    有了昭华这句保证，启心中最后的一丝顾虑也烟消云散。
    他再次郑重道谢，隨后与青冥一同转身，准备离去。
    祝余的意识也隨著他们的脚步离开。
    但在走前，他鬼使神差地回首，再次望向殿中那静立的月白身影。
    却看见，那原本注视著星盘的女子，竟也恰好转过头，朝著他意识所在的方向，勾起一抹柔和的笑意。
    是…错觉吗？
    ……
    “兄弟，你真打算……去赌这一把？”
    返回陆地的途中，青冥忍不住再次问道，声音低沉。
    “你也听到了，表姐说那孩子是『或可』成为关键。『或』，不是『必定』。这其中仍有失败的可能，你要想清楚了。”
    “只要有一线可能，我便愿意去试。”
    启答道。
    他本就决定赌上一切，现在只不过是稍稍提前了些而已。
    启遥望著远方那片被战火与疯狂蹂躪的大地，沉声道：
    “青冥，带我去一处极偏远之地，越荒凉、越无人跡越好。”
    “我要在那里，主动引『灵』前来。”
    青冥那巨大的龙瞳微微一缩：
    “就靠你自己？能行吗？”
    它深知那已然疯狂的“灵”拥有何等恐怖的力量。
    “无论行与不行，”启的嘴角扯出一抹苦涩的笑容，“事到如今，总得有人去做。”
    青冥沉默许久，鼻息间喷出带著湿润水汽的白雾。
    忽然，他发出一声的笑：
    “那就让我们一起吧。不管你要做啥，身边总要有人护法吧？”
    “兄弟…”
    启想要劝阻。
    “既是兄弟，那你就別忘了，我们结为兄弟时，便约定同生共死。”
    “约定好了的事，就一定要做到！”
    青冥望向前方，嘆道：
    “老实说，我不认为人族还有救。但我愿意陪你去赌这一把。”
    说到这里，他大笑起来。
    “你为族人，我为友情。便让我们，一同赴死！”